牲谁……应该只是如此而已。

「我们不能失去里克；亚雷，你也还年轻；这样该割舍谁就很明白了。」

「可是——就算是那样……！」

伊旺露出微笑。

然后将颚下的束带放松，缓缓脱下防尘面具。

「伊旺……！？」

冰冷的外部空气轻抚肌肤，不可思议地纡缓了紧张。

迎面吹来的风，带走了闷热的汗水和野兽生皮的气味，令人感到舒畅。

「别介意，『为了守护同伴和家人』——做为死亡的理由，没有比这个更好的吧？」

伊旺这么说着，将面具交给肩头颤抖的亚雷。

「……可恶，混帐——混帐！」

伊旺拍了拍有长久交情的友人肩膀，然后回过头，里克正沉默地看着他——伊旺注视护目镜下的黑色眼眸说道：

「那我走了，里克。我的家人——我的孩子就拜托你了。」

里克一动也不动。

他毫不移开视线，注视着伊旺，点头回答：

「好，交给我吧。」

…………

「对不起。」

听到忽然脱口而出的这句话，里克讶异地问道：

「……为什么是你道歉？」

「对不起。」

伊旺只是——不断重复这句话。

「我说伊旺，你……」

亚雷以颤抖的声音，对着伊旺的背影说道。

但是伊旺却是背对着他，好似在掩饰难为情般，挥了挥手。

「亚雷，里克就拜托你了，你要连我的份一起努力……那么我先走一步了。」

■■■

伊旺与里克他们同时从隐蔽处冲出——却是往相反方向奔逃。

里克他们压低姿势，小跑步奔离。伊旺则与他们不同，刻意发出响亮的声音全力冲剌。

听到野兽的咆哮，伊旺保持速度，稍微回头一看。

察觉到他存在的『敌人』，正冲散钢铁的残骸朝他而来。

——『敌人』很巨大，正如里克的推测，那是足足有人类三倍以上的巨大身躯。

即使覆盖着黑色的兽毛，也看得出粗壮的肌肉。裂开至脸部一半的血盆大口中，排列着参差不齐的尖牙。

看到那样的怪物目不斜视地袭击而来——伊旺不禁嘲笑它。

在怪物的身后，可以看到与伊旺朝相反方向拼命奔逃的里克他们。

自己大声奔跑吸引了怪物的注意力，使得它完全没有发现里克他们的行踪——

「——哈哈！」

伊旺感到好笑，于是放声大叫。他回头看向前方，加快速度往前跑。

诱饵的战术成功，剩下就是尽可能拖久一点，绊住这只怪物。

既然要做，当然要交出最好的成绩对吧？毕竟……这是人生最后的一项工作。

——没错，自己的职责到此结束了。

只需在还活着的时候一个劲地往前奔跑即可——这是很简单的工作。

「对不起，里克——老是把沉重的责任推给你。」

那个亲如弟弟的里克，今后将会面对无数更加艰辛、险恶、困难的问题。

——和只剩下数分钟，视情况可能只剩数秒钟就能解脱的自己不同。

「啊啊，我们真是过分啊……不过一切就拜托你了——可恶啊。」

——脑海闪过里克那如同黑暗一般的黑色眼眸。

就连注视着伊旺的时候，他的眼中——依然没有映出任何感情。

不论是恐惧、踌躇、动摇，甚至连悲伤、痛苦的感情都没有。

正因为如此——伊旺才能相信他。

为了这个年纪比自己小的少年的命令，自己甚至能够舍命。

因为有着那样一对昏暗眼神的人，在必要时，他大概连自己的性命都会不惜利用到残破不堪吧。

伊旺相信他比任何人都能——善加利用自己这条命，但是……

「我很清楚那是多么沉重的责任——可是里克，除了你之外，我想不到有任何人可以依靠了。」

正因如此，伊旺才忍不住向他道歉，因为是他让里克给予自己死亡的理由……

伊旺当然不想死，因为在聚落还有可爱的老婆和引以为傲的女儿在等自己回去。

他也想设法逃过劫难，和老婆女儿一起感受过朴实的幸福之后再死。

可是那样的死法——

与被埋没在这片蓝色灰烬中，有如安眠一般地死去……又有多大的差别呢？

「啊啊、啊啊啊啊……！！」

伊旺觉得自己很肤浅。

都到了这个地步，自己仍不愿选择那样的幸福，伊旺打从心底对自己的想法感到肤浅。

因为他讨厌那样。唯独那样的结束方式，他绝不接受。

他绝不要像那样既没有任何理由，也没有任何意义地死去。

「对不起，对不起！但是拜托你原谅我——」

——在这个残破疯狂的悲惨世界上，毫无意义地出生，恐惧颤抖地活着，找到微小的幸福后又被夺走，再遭到杀害。

活在那种循环不已的世界，到底有何意义呢？

——回答了这个疑问的人就是那名少年，里克。

为了守护同伴、家人而活下去——为了迎接终战的某人而死。

太棒了，这个答案太完美了。自己的人生是有意义的，没有比这更有力的证据了。

那样的死法酷毙了吧？没错——试着大声喊出来吧。

「——我是为了守护同伴和家人而死啊啊啊啊——！！」

看吧——这理由不必对任何人、在任何地点、因任何事感到羞耻吧！？

空气中飘散着腐臭的气味，伊旺明白人类所无法抗衡的死亡即将逼近。

「哈哈！里克啊！这样的时代总有一天会结束吧——！」

没有人回答，不过他也不求回答。

——因为『总有一天』这种话，对伊旺来说太陌生了。

想要怀抱希望，这个世界却太过残酷。

想要沉浸在绝望之中，这个世界却太过严苛。

不管是过去还是未来，都与现在的人类无关，因为那些是人类无法触及之物。

人类所被允许的，只有在现在，在这一瞬间，拼了命地繁衍下去而已。

就算在一秒钟后，自己就会因为某个不知名物种的一时兴起而被消灭。

「啊啊啊……」

人类也只能像这样，拼命地不停奔跑而已。

「啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

只能一个劲地勇往直前。

发出叫声，告知对方自己在这里。

如果倒在半途，也要将身上背负的责任托付给其他人。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

人类只能那样做——

「啊啊——————啊！」

然后又有一道叫声消失了。

■■■

……那就是这个时代——『大战』。

人类脆弱且无力，因此不能以「个人」为主，必须以「种族」做为考量基准。

不能顾及个人的感情，个人是为了全体，全体更必须为了全体而行动。

因此即使称不上最佳，也必须持续采取效率最高的方法。

靠着彻底的算计与合理性，人类才得以存活——不，得以逃避至今。

全身沾满泥土与灰尘，抹杀微小的幸福，抛下同伴的尸体而去——直到有一天终战到来。

为此要牺牲一人以救两人，为了多数人而割舍掉少数人。

不惜牺牲某个人，也要拯救留在聚落的全员，永远以这样的结果为优先。

他们没有选择其他手段的余裕，而彻底执