第一百四十八章
萧寻初说?得轻描淡写, 但谢知秋感觉他好像有所隐瞒，似乎试图将这件事一笔带过。
萧寻初为人坦荡，两人相处这么久, 谢知秋还?是第一次见萧寻初有事瞒她?。
她?奇怪地看了对方一眼?。
不?过, 既然萧寻初不?想说?，她?会尊重对方的态度。看今日寿宴的场面, 萧寻初那边多半不?是好事, 他不?愿意吐露, 亦是正常的。
于是谢知秋没有多问，而是点?了点?头。
过了一会儿，她?转过头去?, 打了个哈欠。
萧寻初看她?睡眼?惺忪的样?子, 微微一笑，眼?底溢满温柔。
“困了？”
“……嗯。”
“也是，你来的时候就有点?犯瞌睡, 能坚持完寿宴不?容易。”
萧寻初笑眯眯的。
谢知秋平时看起来是高不?可?攀的天峰之?花，她?偶尔露出这种普通人的样?子，在萧寻初看来十?分可?爱。
他道：“马车上有毯子, 你等?下在车上睡会儿好了，到了我叫你。”
“……好。”
*
不?久，谢知秋身上盖着一片薄毯, 靠在不?时小幅颠簸的马车上，安静地熟睡。
萧寻初在旁边看着她?的侧颜, 一笑, 伸手轻轻拨了拨她?的头发。
然后, 萧寻初脑海中?浮现出寿宴那里出现的争执来——
“你疯了！竟想颠覆老?祖宗的传统，与整个世俗为敌！成功还?好, 稍有不?慎，就是知秋自己身败名裂，谢氏全族跟着陪葬啊！”
“你说?得未免太夸张，何至于此？”
“这可?不?是危言耸听，此事并非没有前例在前，是成弟你想得太简单了。”
那宾客满脸严肃，将筷子“咯”得一声放下，菜也不?吃了。
他道：“女子从政，早有前车之?鉴。北齐女官陆令萱，因其曾为北齐皇帝乳母，受到器重，地位渐高，后来操纵北齐朝廷八年之?久，干政弄权，任用大批奸臣，祸国殃民，最后北齐灭国，陆令萱自杀，其后代?皆落得斩首弃市的下场。
“再说?唐代?上官婉儿，可?谓才华过人、文采斐然，辅佐女皇武则天，可?后来在唐隆之?变中?被李隆基怀疑忠心，被斩于旗下。
“不?说?远的，就说?当朝太后顾诗诗，还?政之?前，受到多少?非议？她?自己是保住了身份性命，但她?垂帘听政时任命的外戚，后来被齐相清算掉了多少?？
“女子从政的合理性弱于男子，古往今来，士人早已用种种妖妃奸后的案例将此事定调。哪怕什么错都还?没犯，性别放在那里就是天然的靶子，他人只要说?一句牝鸡司晨，就可?以站在有理的一方。在这种劣势下进入官场，得面对多少?阻碍？多少?人能有好下场？
“倒不?如在家中?老?实相夫教子，好歹可?以平顺一生、衣食无忧。”
那宾客这番话，一石激起千层浪。
当时与萧寻初一同在屏风后面的，有好几个谢家的小姑娘。
谢家的女儿在小时候，都是与家中?兄弟一起读书的。
其实她?们得到的教育资源多半不?及当年的谢知秋，但比起贫家女子，学识已可?言不?错。
那些小姑娘十?二三岁，正是会不?服气的年龄。
她?们这个年纪，正好要和家中?兄弟分开了。一群兄弟姐妹，明?明?在此之?前都是一块儿念书，她?们功课也未必就比兄弟差了，结果这时才发现读得再好还?是被当作?是陪读，有几个姑娘心里憋着气。
一个谢家姑娘在屏风挺直了脊背，开口道：“二堂叔，你这话理就偏了！古时是有妖妃奸后，但男的奸臣难道就少?吗？秦朝赵高，汉朝董卓，唐朝李林甫，每一个朝代?都有佞官奸臣，数量远胜于妖妃，却从不?见有人说?男子会为祸朝纲。
“而女子之?中?，既有战国宣太后灭义渠之?国、巩固秦国国土，又有东汉邓太后节俭救灾、治理贪腐，亦是赫赫功绩。
“这本是为人人品的问题，并非男女之?故，怎么二堂叔一说?话，就把祸事全推到了女人头上？
“再说?，女人会出奸后误国，祸及家人，难道男的做官当了奸臣，家人便可?高枕无忧了吗？”
这小女孩话说?得冲动?，但在屏风后引来了几声附和，这让她?愈发挺起胸膛。
萧寻初亦听得新?奇，谢家的姑娘倒真是读过书的，说?话辩论都可?以引经据典，且学识相当广博。
谢知秋年纪小时不?爱说?话，她?若是愿意与人争辩，说?不?定也是这个样?子。
而那位被称作?二堂叔的宾客被屏风后的声音吓了一跳，才意识到后面居然有一群小丫头。
他被小姑娘拆台，有些尴尬，但还?是一本正经地解释道：“你们误会我的意思了，我可?不?是说?亡国都是你们小姑娘的错。若要我客观评价，其实妲己褒姒这些后妃虽有祸国妖姬之?名，但商亡，西周亡，归根结底还?是纣王残暴无道，幽王不?思进取，结果将罪名推到后妃头上，的确难免有推卸责任之?嫌。
“但流言可?畏、众口铄金，一旦一个认知已经成了公认，就难以颠覆。
“听你之?言，认为男女都有可?能出奸臣，所以风险一样?，此言不?对。
“在我看来，女子在道义上占了劣势，这会导致女子从一开始就比男子多出一些弱点?——
“其一，天下人重视传统，女子从政乃阴阳颠倒、有违常理之?事，并无理法支持，性别即是靶子，这是其一。
“其二，女子难以得到主流支持，会导致普通官员与女子合作?时瞻前顾后，甚至部分官员会有逆反心理，看到女子提出的建议，先下意识地不?认同。
“这使得女子在官场博弈中?处于弱势。在过往的前例中?，绝大多数得到大权的太后皇后之?类，为了巩固权势，都不?得不?依赖外戚，同时重用拉拢唯利是图之?人。
“虽是为了增强自身势力的无奈之?举，但这类人往往满眼?荣华富贵、奸猾腐败。与这样?的人结党，难免会有道德上的污点?，给言官史官提供抨击的把柄，也强化女子祸国的印象。而男子则不?必有此顾虑，这是第二。
“其三，女子贞洁更重于男子，若是女子为官，势必要在朝廷中?与男子朝夕相处，如若有要事，夜不?归宿偶也有之?。
“一个女人成天待在男人多的地方，如何挡得住流言蜚语？男性官员若是生活不?检点?，也会受人非议，但女子标准无疑更高，还?容易招致各种猜测，成天抛头露面，已是于理不?合，哪怕本身并无不?守礼教之?行，仍是一个易受人攻击的把柄，又是第三。
“后面还?有其四、其五……难以一一赘述。
“你们年纪小不?懂，官场里的人并非善男信女，稍有不?慎，全家人头落地，多一个弱点?，就多一份风险。
“女人天生就在官场上有这么多劣势，而男子却不?必有种种顾虑，当然更如鱼得水。让家里的女儿去?从政，一不?小心就会招致祸患，相反男子弱点?少?很多，哪怕愚笨一些，也少?了很多麻烦事。
“是以，哪怕是天赋普通的儿子，也远胜于聪明?绝顶的女儿，至少?安全稳妥很多。”
小女孩叫道：“可?是这不?合理啊！”
“不?合理又如何？事实如此！”
二堂叔毫不?客气地道。
他冷冰冰地道：“刚才讨论的是否要送谢家的女儿为官。要是没有这些问题，凭知秋当年的聪慧，我也支持她?入仕！但实际情况摆在眼?前，难道能当不?存在吗？
“重点?不?是公不?公平，而是怎么办！
“不?公平是一回事，利益权衡又是另一回事，夸一句聪慧容易，可?要让她?去?做官，怎么去?？凭什么去?？你们想想，真要让她?一个女子做了官，会在梁城掀起怎样?的惊涛骇浪？这可?与当年的才女之?名不?同，极有可?能不?是什么好名声。
“谢家同辈并非没有男儿，既然有更靠谱的选择，何必铤而走险？
“不?是她?不?能当官，而是去?当突破常规的第一人，必然面对极大的风险，还?会被推到风口浪尖，祸福难料！这对她?来说?，难道真是什么好事吗？”
*
时间回到现在。
今日寿堂之?上，双方争论足有半个时辰。
萧寻初全程听得稀奇。
谢家终究是读书人家，双方有来有往、有理有据，长辈显然看轻小女孩的想法，可?是也没有太敷衍对方，反而一一与她?们权衡利弊。
后来谢家姑娘说?得太过激动?，不?慎推倒屏风，有了这个插曲，辩论才被打断
萧寻初少?年时没花太多心思在念书上，萧家也没有这种氛围，对他而言有些新?鲜。
不?过不?得不?承认，那些话，对他的想法亦有影响。
*
不?多时，马车回到将军府。
萧寻初回家后，先去?了他充作?工作?室的院子。
他将近日正在昼夜沐浴光照的黑石取出，捏在两指之?间，于月光之?下打量。
这黑石已然黑得十?分通透，白斑近乎消失，在月光下幽黑透亮，犹如千年凝结的黑色珍珠。
这是其中?“势”充裕的证明?。
按照他的推算，他与谢知秋可?以换回来的日子，恐怕已近在眼?前。
可?是……
“——这对她?来说?，难道真是什么好事吗？”
谢家长辈之?言，在他脑中?回荡。
在此之?前，他都十?分坚定要与谢知秋换回去?。他们毕竟不?是本人，用对方的身体是有危险的。
而且，他心慕谢知秋。
他用的是谢知秋的身体，可?自我认知没有变，仍然是以男性的身份在喜欢女人，如果不?换回去?的话，他们现在的样?子，只能像朋友一样?相处，没法有什么进展。谢知秋自己也说?，想等?换回去?以后，再考虑这个问题。
他无疑很希望与谢知秋换回去?。
可?是……
谢知秋正值事业的高峰，她?离齐慕先那样?的滔天权势几乎只差一步，前途一片光明?，只要给她?足够的时间，说?不?定一切她?曾想象的抱负都能实现。
换回去?会怎么样?？
她?现在积累的一切是不?是会化为乌有？
她?会不?会再也得不?到同样?的机会？
而作?为男人来说?畅通无阻的事，她?以女性身份去?做，会不?会就要面临天下人的非议？
谢知秋说?过，她?想要以女性的身份当官，萧寻初很支持她?。
他觉得谢知秋适合当官，也有这个才华，不?让她?入仕是很不?公平的事，道理很简单。而谢知秋说?她?想试试，萧寻初就发自内心地相信她?能做到，并无犹豫。
不?过，现在再仔细考虑，关于这件事，他其实并不?算往深处想过，至少?远没有像谢家的长辈和女孩们考虑得那般深入。
光是从谢家人今日的激烈争论，萧寻初就能窥见谢知秋要是有朝一日真的当了女官第一日，她?将要面临的腥风血雨。
谢知秋聪慧过人，她?不?会不?知道这一点?。
可?她?几乎从未在他面前提过这些。
萧寻初不?太清楚原因，或许是谢知秋认为哪怕有困难，凭借自己的身份入仕也十?分重要；或许是她?也知道用男性身份来做这件事更轻松，也有所意动?，可?是在意萧寻初的感受，所以从未提过。
凡事都有两面性。
谢知秋要是不?换回去?，世人将永远无法知道她?以自己真实的身份能得到怎样?的成就。
但相应的，她?就不?必放弃现在的前程，不?必面对种种议论揣测，她?对方朝的种种构思理想，都能用阻力更小的方式实现。
一直以来，她?都缺一个可?以得到机会的身份，而现在，这个身份，他可?以给她?。
不?过是此生放弃情爱，不?过是失去?自己真实的人生，有什么难的？这些身外之?物，早在他走上临月山的时候，就做好舍弃的准备了。
正当这时，外面传来沉重的脚步声，还?有中?年男子与人说?话的低沉嗓音。
自从交换身份以后，萧寻初与谢知秋都对外面的动?静很敏感，他当即回过神，往外看去?。
须臾，果然五谷恭敬地过来敲院门。
萧寻初发声：“什么事？”
五谷听是他的声音，道：“少?夫人，是将军想要见少?爷，不?知少?爷方便吗？”
萧寻初一顿，说?：“我去?问问。”
*
谢知秋本来已经很困了，但因是将军亲自过来，她?还?是揉了揉眼?睛，尽责地来扮演“儿子”的角色。
院门一开，就见萧斩石凶神恶煞地肃着脸站在外面。
他一见谢知秋，就喝道：“臭小子，反了你了，你这院子怎么回事，连亲爹都要三催四请才开门！你给我过来！”
言罢，他大步走向外院的一处石桌石凳，然后肩腰一展，双腿分开稳稳地坐下来，面容深板，尽管手上没有刀，但俨然一副收关大将的架势。
谢知秋这两年已经十?分熟悉萧斩石的性情，什么话都没说?，默默跟上去?。
萧斩石吹胡子瞪眼?：“今天你们去?谢家祝寿以后，我与光儿比划了一下武艺，结果那小子中?间跟我说?，你有进行军事改革的打算？”
谢知秋一滞。
她?的身份之?前被萧寻光拆穿了，两人因此聊了不?少?军事方面的想法。
因为军事是敏感的部分，皇上非常犹豫，那些她?只在私下与皇帝含蓄地讨论，尚没有在朝中?正式提及。
由于进展相当缓慢，前景也堪忧，她?便没有告诉与萧寻初父子关系一般偏差的萧斩石，怕萧斩石空欢喜一场。
不?过，既然萧斩石主动?问题，谢知秋也没有隐瞒，应道：“是。”
萧斩石肃道：“你的那些想法，光儿详细跟我讲了，你——”
谢知秋本以为萧斩石要给她?建议，认真准备听着。
谁知下一刻，却见萧斩石肃杀的面孔上眼?眶一红，他居然抬起手，面无表情地擦了下眼?角。
他说?：“你的那些想法，若真能实现，说?不?定能改变国家至今以来冗兵而战力弱的局面，天下将士都会欣慰。我当初逼你们兄弟从文，就是盼着你们能带来这个日子。
“你们当年不?过两个小孩，我对你们又打又骂，是过于严苛。你们是我亲生的孩子，我看你们被我打得浑身伤，心里也难受。
“可?是我又害怕，我若不?严格教育你们，将现状一日日地拖下去?，会永远看不?到朝廷振作?的一天，会拖到某一日，他国的铁骑踏入梁城，令方国的百姓沦为败奴。
“要是有朝一日，这江山不?必再因他国强大的军队而胆战心惊，百姓能够安心生活，也不?枉二十?多年前，萧家军的战士在北方送掉的性命。”
……
这个时候，萧寻初背靠着院墙，隔着这一堵红墙，听自己父亲与谢知秋的对话。
萧斩石对谢知秋赞赏不?已。
萧寻初听得出来，父亲还?不?是放不?下老?将军的架子，态度颇为僵硬，但这么多年来，这还?是头一回，萧寻初听到自己亲爹一个晚上能笑那么多次。
夜风中?，萧寻初摘下一片叶子咬在嘴里一上一下地叼着玩，嘴角有一丝无奈又感慨的笑。
说?起来，上一回听到父亲毫不?犹豫地夸赞他，又是什么时候呢？
萧寻初转过叶子，悠哉地拿叶子吹曲调。
萧寻初平常很少?抱怨他自己面临的处境，不?过，说?真心话，他对现在的状况其实有很多不?自在的地方——
他以前经常骑马，也喜欢游山玩水，哪怕避世，也不?是个足不?出户的人。
而现在，哪怕回了自己家，他父母对“儿媳”这个身份的束缚没那么大，他仍然没有办法像过去?那样?自由。
有时候甚至他父母没说?什么，他身边的丫鬟就会小心翼翼地劝他——
“小姐你还?是不?要太常出去?吧，现在小姐已经是萧大人的妻子了，萧将军和将军夫人都在。虽然他们嘴上不?说?，但小姐总是往外跑的话，说?不?定萧大人的父母心里会有意见的。”
而且，他也很羡慕他师兄。
在谢知秋的努力下，叶师兄已经顺利在工部入职，尽管目前还?算不?上有多少?话语权，但比起临月山上的时候，已经好了太多。
而且，谢知秋已经在推行改善工匠处境的政策，今后工部的地位或许会越来越高，叶青是真正是有技术的人，相比较于学儒学中?第进入工部的官员，他的价值是无可?取代?的，乐观一点?说?，未来可?期。
这原本，也是萧寻初期待的事。
然而现在，当叶青开始每天充实地忙忙碌碌时，萧寻初还?是只能在后宅里待着，等?叶青回将军府了，他才能从他口中?听到一些见闻。
说?来神奇，其实是萧寻初与谢知秋认识的时间更长，可?是谢知秋一旦离开家，外面朝堂上发生的事情，他就难以知晓了。
反而是师兄，有时能跟他说?说?谢知秋最近又在朝中?干了什么事，引得官员纷纷议论。
要说?完全不?烦躁，是不?可?能的。
但本来会遭遇这些的，是谢知秋。
这种日子他才过了三年而已，而谢知秋，在十?七岁之?前的人生，每一天都是这样?度过的。
一个惊才至此的人被每天强行关在家里，会是什么感觉呢？
萧寻初笑了一下，从袖中?取出黑石，放在掌心看了看。
*
夜深。
谢知秋送走萧将军，回到屋中?。
屋中?烛火亮着，她?本以为萧寻初应该在的，可?能准备睡了，然而进到屋里，才发现室中?空空的，没有人影。
谢知秋疑惑地将灯笼搁在桌上，左顾右盼。
须臾，她?看到自己床上有东西——
那是两块黑石，还?有一支竹蜻蜓。
竹蜻蜓是两人的相识契机，但这些年来，萧寻初已经许久不?曾做过，看床上这竹片的光洁程度，似乎是他刚才新?制成的。
和以前一样?，竹蜻蜓上绑着一封信，纸条似乎比他们幼时传递的要大一些。
为何他人不?在？
是什么话，让他觉得递信比当面说?更好？
谢知秋将信从竹蜻蜓上解下来，打开，只见上面是熟悉的萧寻初的笔迹。
字只有几行，但写得潇洒——
【此石近成。】
【欲归原位之?日，取石寻我即是。】
【不?必过急，如有顾虑，可?待时机。】
【另有一言告知，黑石遇热失效，遇火则毁。】
【若定决心，亦可?将其置于火中?，前尘往事，必无人再提。】
*
同一时刻，齐府。
午夜，齐慕先仍在屋中?，听完对面之?人说?的话，他面上有明?显的惊讶之?色——
他指尖转着一块光滑通透的黑色石头，此石不?及萧寻初那里的通亮，但分明?是同一材质，且看光泽，已相当美丽。
齐慕先的神情变幻莫测，似乎此事既在意料之?外，又在情理之?中?。
他不?可?思议地道：“通过一块石头就能调转两个人的灵魂，世上竟有这等?奇事？”