说山东莱阳有一户孙姓人家，老两口就一个儿子，取名为孙良。这一年，山东大旱，灾民把方圆几十里的草根树皮都吃干净了，每天饿死的人不计其数。孙良听说关东不咸神山出产人参，便和家人商量要闯关东。可家人早就听说关东山高林密、虎豹成群，死活也不答应他去。可孙良是个有志气的人，说要做什么就一定要做成，最后家人无奈，凑齐了点盘缠送他上路。孙良吃尽了千辛万苦，终于来到不咸山内，林子里数不尽的獐狍野鹿，奇花异草，把个孙良乐得找根棍子一拄就放起山来。只可惜，他一连走了好几天单棍都没开眼。这天，他正在林子里放山，突然遇到了同行。神山里人烟稀少，人见人格外亲。一打听，这人也是山东莱阳的，叫张禄，经过交谈两人还挺投缘，于是就搂土为炉插草为香，结拜为生死弟兄。孙良比张禄大两岁，孙良为兄张禄为弟。别看张禄年龄没孙良大，可他放山的年头多，很有经验。他就教孙良认识什么是几品叶，什么是“刺官棒”（一种假人参），还给孙良讲人参精变大姑娘的故事，还有许许多多善有善报、恶有恶报的传说，在孙良的心里打下了深深的烙印。
这一天，孙良和张禄分头出去遛趟子（搜人参），约好三天后回来见。孙良出了戗子（简易窝棚）走了一头晌儿，在一个向阳坡上发现了一大片人参。他乐坏了，一口气儿挖了好几棵，又在那儿的树上刻了“兆头”（记号），就捧着人参回到窝棚里去等兄弟张禄。可是一连等了三天张禄也没回来，孙良担心兄弟出意外，就出了戗子去找人。 茫茫林海，孙良走啊走，找遍了大山各处；他找啊找，找遍了河沟坡岔；可是到处也不见兄弟的踪影。就这样，孙良一直找了六六三十六天，连饿带累，就昏倒在一块大卧牛石头旁。他醒来后，咬破手指在大石头上写下了《绝命诗》，绝命诗的版本有很多个，其中一个是这样写的：
家住莱阳本姓孙，
漂洋过海来挖参。
路上丢了好兄弟，
找不到兄弟不甘心。
三天吃了个喇喇蛄，
你说伤心不伤心
日后有人来找我，
顺着古洞河往上寻。
写完，孙良就靠在这块卧牛石上死了。最玄的是，老把头死后尸体竟能靠着卧牛石岿然不倒。一伙伙进山的猎户、采药人发现孙良的《绝命诗》之后，就开始传诵他的义举，传来传去，最后竟传到康熙耳朵里。为验明真伪，康熙还亲自来到长白山的卧牛石上观看，果然看到老把头的尸体立在那里，康熙点点头，自言自语地说：“此人勇敢忠义，我封他为山神爷老把头，今后农历三月十六就是他的生日。” 康熙皇帝话音刚落，就见孙良的尸体摇了三摇要倒下去。康熙有点奇怪，就命令手下人说：“快！放倒一棵树，树墩给他作凳子。”
不一会儿，树墩弄好了，孙良的尸体果然稳稳当当地坐在上面了。
从此，孙良就成了受封的山神爷老把头。每年农历三月十六是老把头的生日，挖参人、采山的、猎人、木帮都要放假，杀猪宰羊为山神爷过生日。山里的人也不坐树墩，因为那是山神爷的板凳，是祖师爷的位置。
第九章 - 工具
祭拜完祖师爷老把头之后，我们一行人又回到四爷住处。四爷引领众人来到后跨院的库房内挑选工具。抬参是一项异常繁琐的工作，除了要防备猛兽之外，还要防止迷路、干渴、饥饿、中毒和生病，所以要带的东西特别多，大体来说有：索拨棍、棒槌锁、狍子皮、油布、快当签子、 快当斧子、快当锯、快当剪子、快当铲子、干粮、草药以及黑铁锅等炊具，还有用椴树皮编成的背筐和布制的背篼等等。
库房里的索拨棍与四爷家前跨院的‘查索’并不一样，‘查索’更多的是作为一种祭祀工具，也是满族住户的象征；而放山用的索拨棍，却要讲究实用：它是一根五尺二寸长的木棍儿，一头粗一头细，粗的一端拴两个铜钱，这样可以在幽暗的森林里发出声响，能让放山人知道自己身边有没有同伴，在材料上，一般是选用天然的粗树干或粗树枝，不用剥掉树皮，为的是表面粗糙，在雨天使用不打滑。
棒槌锁就是一根两端系了大钱的红头绳。在喊山完毕之后，由队伍的把头拿出棒槌锁，将中间的红绳绕在棒槌的主茎上，两头大钱分别搭在插在索拨棍和树枝上，否则棒槌就要遁地而逃。然后一行人马上搭建把头庙，以落叶为纸，以草棍为香，磕头拜谢祖师爷老把头。红头绳要选用新的，上好的材料。绳上的大钱的讲究更多：禁用道光、光绪年号，因为"光"字不吉利，象征着空手而回；普遍受欢迎的年号是开元、乾隆、嘉庆等出口吉利的年号。
袍子皮是搭埨子的时候用的（埨，发lǔn音；埨子是山里的土话，指极简易的窝棚），把它铺在地上，可以隔绝土地的湿气，避免着凉受风，是放山人不可缺少的装备。
快当签子、快当斧子、快当锯、快当剪子、快当铲子、油布这些都是喊山之后的抬参工具。其中快当签子的讲究最多，这根签子是与棒槌表皮直接接触的工具，既不能太硬也不能太软，更不能粗糙，否则碰坏棒槌的表皮就会使棒槌的价钱下跌数倍，所以一般材料都难以胜任。有经验的放山人喜欢用鹿骨或鹿角作为签子的材料，在山里经常能看到虎狼吃剩的或跌落山崖摔死的野鹿尸体，取其顺直的一段，削磨熏制成六寸长的签子，用来挖棒槌。这是经过长斯的摸索实验才固定下来的专用工具。鹿角坚固耐磨并且非常光滑，不会划伤棒槌。快当斧子、快当锯、快当剪子、快当铲子都是挖掘工具，品相好的野参多生长在大树附近，一些极品的七品叶、八品叶大棒槌甚至直接与大树的根茎相连，互相汲取营养。大树一方面能把附近的地下水吸引过来解决原始森林最缺少的水源问题，另一方面还能满足棒槌对光照近乎苛刻的生长要求：据说要长成极品的大棒槌，每天只能接受辰时这一个时辰的光照，多了少了都不行。
大树虽然给棒槌成长创造了必要的条件，但它同时枝繁叶茂，根茎在地里生长的范围都非常大，这自然就给挖掘工作造成很大困难，放山人需要先用铲子大致敲定一个