完没了的纠结这部分,不如优先思考该怎么找到首饰。
正当他将目前收集到的情报在脑中一一筛选,耳旁响起小声的嘀咕。
“兄弟.罗兰,不觉得街上太安静了吗?”
“我也注意到了,可能是收到了海怪的影响。所以有些不景气吧。”
罗兰压低声音,一旁的贝尔点点头。
港口城市的繁荣得益于海运贸易的壮大兴旺,一旦没了从海外运来的物资商品,货物积压在码头仓库发不出去,金钱和物资流动趋于停滞,自然会影响到城市。此外。这种挺直不光带来直接经济损失,发货的迟缓引发的各类违约行为进一步恶化投资环境。比起真金白银的赔偿金,这种无形资产的损失更为致命,其建立过程缓慢艰辛,毁掉却非常轻松。要保住或重建起来信誉,就不得不付出10倍甚至100倍的代价。
正因为缺少客人,普利茅斯的人们对每一个靠岸的潜在客户都充满了热情,尽自己所能的保住商业环境。另一方面,由于不景气,加上治安骑士团那副贵族出巡般的派头,此刻不光是罗兰他们行走的街道,相邻的几条街都陷入死一样的寂静。
纵然“海怪”是不可抗力,但环境恶化是不争的事实,眼下已经是这幅惨状,再持续连三个月,可就真要命了。
“不光是海怪作祟。”
走在前面的兰斯萝黛小声说着,看不见她的表情,也分辨不出语调跟之前有何差异,但罗兰感觉得到,兰斯萝黛的心情突然变糟了。
“前不久,这里的奴隶发动了暴乱,贩奴市场里的白象族、黑矮人奴隶跑了出来,到处打砸烧抢。最后出动军队才弹压下去,刚才也是路上发现逃亡奴隶抢劫,才耽搁了的。”
理解到兰斯萝黛是在对什么表达不满后,罗兰他们也陷入了沉默。
繁荣的奴隶贸易市场——这是普利茅斯的另一张名片,也是整个阿尔比昂的黑暗名产之一。
阿尔比昂的传统习惯法主张自由。
——未经证明有罪之人即为无辜;
——他的家就是他的城堡;
——母神所赋予的个人自由和权力神圣不容侵犯;
上述论调可以用一句话概括:阿尔比昂人不认可奴隶制。
数百年前,阿尔比昂高等法院曾将前来谈判的罗斯联合公国使团成员送上被告席,理由是这位毛茸茸的使节虐待他的猫族奴隶,而在阿尔比昂,这是犯罪行为。此后数百年里,阿尔比昂人不无骄傲的宣称:“阿尔比昂的空气太纯净,不适合奴隶(制度)呼吸。”
可在近代,随着v.e公司掀起波澜壮阔的产业革命,死对头查理曼的国力不断增强的现实摆到眼前时,阿尔比昂人赫然发现,自己的产品不论性能、质量完全无法与查理曼商品竞争。随着流水线作业和封闭工厂的普及,自己就算跳楼吐血大甩卖,也不可能和那些物美价廉的商品竞争。即将被逼到走投无路之际,幸运之神再次眷顾了他们,费尽心机的山寨手摇轧面机终于成功了。
长久以来,棉农们一天只能用手摘去1磅棉花的棉籽,而手摇式轧面机一天可处理50磅棉花,尽管跟v.e公司用蒸汽驱动的新式轧面机1天处理1000磅差距甚远,但好歹是有进步。
与此同时,随着海外殖民地的扩张,阿尔比昂有大片气候宜人的沃土可以用来种植山地短绒棉。棉花种植园和棉纺织行业如雨后春笋般大量兴起,棉花成了阿尔比昂最重要的外贸获利渠道。
话虽如此,但想靠数量和v.e公司先进的机器竞争还是非常困难的,最大的差距莫过于人力成本,同样雇佣一个工人,凭借技术优势,v.e公司的雇工抵得上上百甚至上千的阿尔比昂工人,光这一项优势就够阿尔比昂追赶的了。
务实的阿尔比昂人很快就注意到了这一点,并且很快就想到了解决之道——采用奴隶制,从海外掳掠廉价劳动力,把这些双腿站立的牲口全都送进棉花种植园和纺织工厂里去。
12.会议,舞会(三十)
阿尔比昂人一直是个实用主义氛围浓厚的民族,尽管之前一直标榜“个人权力”,但只要有需要,他们也能很快转变宣传口径。
一夜之间,反对奴隶制的声音全数不见,各种为奴隶制辩护的理论如雨后春笋般涌现。
著名的蓄奴主义者卡尔霍恩爵士提出,世人不应把奴隶制视为“必要的邪恶”来辩护,而应理解为“善良——积极的善良”。这位奴隶制辩护士鼓吹奴隶制事实上对白象族兽人、黑矮人有好处,因为“这些种群天生属于劣等种族,需要人类的管理和照顾”;奴隶制下的非人类要比查理曼工厂、矿山里的人类工人吃得好、穿得好,工作环境也来得更安全,奴隶制是各种族和平共处的唯一途径;奴隶制给国家带来财富,是国力富强的关键……
这位还算是圈子里比较要脸的,最高尚的几位公开宣称:蓄奴制是阿尔比昂乃至全世界最好的一种制度,查理曼人正受到拜金主义影响,舍弃宝贵的“传统价值”,代之以贪婪、放荡和颓废。相比集中营式的工厂,还有疾病蔓延、拥挤不堪、街头满是企业打手的查理曼城市,阿尔比昂反倒是一个有秩序的稳定社会,节奏缓慢,充满浓浓的人情味。阿尔比昂蓄奴制并且通过强制劳动将社会变得伟大,避免了折磨查理曼人的财团垄断和贫富差距带来的社会矛盾,保障了劳动者的福利——奴隶主至少懂得对自己的财产(奴隶)负责任。而工厂老板却不对工人承担任何义务;奴隶虽然吃得不可能和其主人一样好,但至少“不像查理曼人,他们很穷,连茶叶蛋都吃不起,吃黑面包这种高级食品会被围观,买个内裤都要摆下宴席庆祝”。而且在此基础上,贵族得以继续享受丰富优雅的文化生活……总而言之,蓄奴制是人类文明所能企及的最接近完美的社会体制,其理想的社会秩序为社会各阶层的繁荣和稳定提供了保障。
为了证明自己的观点正确,阿尔比昂绅士们还列举了大量文字和数字证据。在他们提供的资料中。大多数奴隶的生活事实上胜过查理曼许多工厂里的工人。而且肯定好过罗斯联合公国境内的奴隶——在恶劣的自然环境和毛熊们千年如一的残暴、甚至是变态的虐待下,很多奴隶被活活累死、打死。相比之下,棉花种植园里的工作要轻