都是亏。我们也没本钱再弄新的钢炉。”
向海的考虑当然有他的道理。他妻子已经怀孕，正缺钱。新的炼钢技术是他发明的，到了元字号，元老板肯定愿意再出钱让他试验。
可是自己呢？甘铁池设计的袖箭如果没有向海的钢材，绝计无法完成。而新款袖箭造价太高，元字号早无心追求铸造技术，只想制造便宜又好的兵器，自己的一身本事到了那里又怎么施展？可能看在向海的面子上，元字号会善待自己，或许衣食无忧，但这门手艺终归给了元字号。向海留下了技术，自己留下了什么？
过往的争吵或许还有求同存异或殊途同归的可能，唯独这次……
※ ※ ※
冷面夫人看着眼前的成品，即便是向来喜怒不形于色的她也不禁动容。
“一品五管箭，只比之前略大些，仍能藏在袖中，可以钉穿一寸厚的木板。我帮它取了个名，叫‘来无影’。”甘铁池说道，“每一品都是我亲自打造，一年五品，两年可制十品。三百两，冷面夫人觉得可以吗？”
“只有十品，不能更多？”冷面夫人问。
“甘向铁铺剩下我一个人了。”甘铁池黯然。
“你朋友去哪了？”
“去年他登山，失足摔落崖下。”甘铁池难过道，“只留了一个遗腹子。”
冷面夫人点点头，没多问什么，只从怀中取出一叠银票。
来无影必须用向海留下的钢炉炼制精钢，由甘铁池亲手打造。到后来，甘铁池又改良了几次来无影的设计，最后改成四管箭，威力却更大，近距离射击，即便箭上不喂毒药也足以致命，每品要价五十两，成了唯有唐门重要人物才能配置的暗器。
甘铁池一直照顾着向海的妻儿。向海的遗腹子叫向英才。一年后，甘铁池移居陇南武都。又一年，他生了一个女儿，取名甘琪琪。
虽然换了地方营生，向海也已不在，但甘向铁铺的名号一直没改下。甘铁池毕生钻研铸术，利用向海的钢炉熔铸许多合金，打造出一把把利器。他擅于设计机关与各式奇门兵器，因此博得了“巧匠”的名号，连崆峒派也慕名而来，请他设计便宜好用的袖箭兵器。
向海的妻子临终前，甘铁池向她保证，等甘琪琪成年之后，就嫁给向英才，继承甘向铁铺，以纪念两家情谊。
又过了几年，他收了一名徒弟，姓马，甘铁池为他赐名马成钢。
再过几年……
※ ※ ※
马成钢才上了门栓，就听着了敲门声。
“打烊了，明天请早！”马成钢大声道。
敲门的人也不啰唆，听到马成钢这样回答，再无响动，连问也没问一声。一般人多半会多问两句，或者多求个情，这反让马成钢好奇起来。
“外面的人还在吗？”
“在。”外面的声音答道。
“怎么不应声了？”
“先生不是说明日请早？”门外的声音答道，“我明日再来。”
“真是个老实人。”马成钢心想。
“外面是谁？”向英才走了过来，问道。
“客人，叫他明天请早。”
“才刚关上门，怎地不放他进来？”向英才问，“看个兵器，耽搁不了多久功夫。”
“甘向铁铺不差客人。”马成钢不耐烦道，“关门又开门，倒像是咱们不做这生意会饿死似的。怎地，赚不着钱心疼？”
向英才默然片刻，道：“我就问问而已。”
“怎么又吵了？”梳着两条大辫子的甘琪琪瞪着一双明媚的大眼问，“刚才门外有声音？”
一见到甘琪琪，马成钢立即眉开眼笑：“师妹！有客人敲门，我打发走了，叫他明天再来。”
“喔？”甘琪琪甩着辫子，说道，“饭菜好了，今天有你爱吃的狮子头呢。”
向英才听了这话，皱起眉头，转身要走：“我去叫师父吃饭。”
甘琪琪忙道：“也有卤牛筋呢。”
向英才停下脚步，一会，又径自走去。
“连句谢谢都不会说，当自己是什么人了？”马成钢绷着脸，又对甘琪琪道，“你干嘛对他这么好？”
甘琪琪低着头，道：“他毕竟是我未来的丈夫。”
“什么未来丈夫！”马成钢怒道，“师父养了他二十年，不欠他了！就那口破炉，要不是师父妙手，真能产出什么百炼钢来？呸，几十年前的老古董了！”
甘琪琪拉着马成钢的手，低声道：“师兄，我知道你对我好。你别生气了，爹听到会不高兴的。甘师兄只是话少了点，是个好人。”
马成钢呸了一声，转过头去。
甘琪琪愠道：“你这是发他脾气，还是给我脸子瞧？”
知道师妹生气，马成钢连忙涎着脸讨好道：“我哪敢对师妹发脾气？师妹……”说着执起甘琪琪双手。甘琪琪脸颊一红，轻轻挣脱，只觉马成钢握得更紧，只得转过头去，娇嗔道：“你做什么？放手啦，别让向师兄看到。”她虽这样说，却无挣脱之意。
“你到底喜不喜欢我？”马成钢问。
甘琪琪脸上更红，低下头道：“喜欢啊，怎不喜欢。”
“那跟师父说。师父疼你，肯定帮你解除婚约。那小子得了师父的手艺，顶多分他点家产，当个甘向铁铺的分店，饿不死他，要找哪个短命的当老婆也由得他。”
甘琪琪挣脱了马成钢的手，轻声道：“这不行的，爹不打死我，也得打死你。”
马成钢道：“师父疼我们，不会的。”
甘琪琪摇头，只听脚步声响，是父亲与向英才一同走来。她叫了声爹，迎上前去，挽着父亲的手臂就走。
甘铁池点了点头，径自走向厨房。
他醉心铸业，甚少打理家事。三年前妻子尚在时，餐桌上还有些声音，现今四个人吃饭，静得像是半夜的睡房。向英才与马成钢各自夹了一块鸡肉给甘琪琪，甘铁池皱起了眉头，似乎颇厌烦他们师兄妹的相处模式。吃完饭后，甘铁池才道：“我在铸房，没事不要来烦我。”
师兄妹三人应了声是，各自收拾碗筷休息去。
到了晚上，甘琪琪正要入睡，忽听见敲门声，打开门，却是向英才。甘琪琪皱起眉头，低声问：“这么晚了，你来干嘛？被爹看见了还不骂人？”
向英才微笑着，从身后掏出了一个羊脂白玉镯子。
甘琪琪惊呼一声，抱住向英才就往他脸上亲了下去。
向英才却搂着她的腰不肯放手。
“这玉镯子不便宜吧？”甘琪琪靠在向英才怀里，低声问。
“给你的都值得。”向英才向来沉默寡言，只有对着甘琪琪时话才多些，“那野种老缠着你，你怎不跟他说清楚？”
“马师兄人很好。”甘琪琪道，“他是真心喜欢我。”
向英才愠道：“难道你也喜欢他？”
甘琪琪脸色一变，低下头难过道：“我早晚是你的人，你现在就这样猜忌我，以后成亲了又怎会待我好？罢了罢了，这玉镯子你拿回去。横竖我们都有婚约，不用费这功夫讨好我。”
向英才忙道：“我不是这意思，只是马师弟……他不死心。”
甘琪琪哭道：“我们打小一起长大，感情好。你老要我别理他，你们