第24章 奖励
今筱怔了一瞬。
她忙接过茗乐递来的包裹查看。
布质包裹看起来完好无损,没被损坏。
包裹上方还用麻绳系得紧紧，同样没有被破开的痕迹。
如此严密的保护措施下，画竟然丢失了。
按常理来看,的确有些说不通。
今筱拧着眉头,沉吟片刻。
难道,这画里的东西已经被释放出来了？
可释放出来后,有什么后果呢？
今筱暂时没了头绪。
不过,这画作和求雨副本，看上去并没有什么关系。
她垂下目光，画丢了的确可惜。
但既然不知道那些画的作用,又已经为带走它们努力过了。
那么，并非因为莽撞而丢失,就没什么好自责的。
于是,她安慰茗乐道：
“没事,丢了就丢了，副本任务本来就没有保护画作这一部分。”
在今筱的鼓励下，茗乐终于点点头，憋回了眼泪。
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藤蔓几乎疯长至整个无雨国。
最后一批民众正在被大鸟载上羽翼。
四人都有些紧张。
放了藤蔓出来，就真的会下雨吗？
可无论如何，都没有回头路了。
今筱眸间掠过一丝忐忑。
她眼见大鸟滑翔得越来越快,找到最新的制高点。
并很快站上一座高耸的城堡。
藤蔓攀爬速度极快,向上缠裹上城堡。
扎破门窗的声音听得人头皮一紧。
最后一处角落已经被藤蔓填充完毕。
现在，整个无雨国，放眼望去，都是狰狞肆意的藤蔓。
今筱看着脚下，忍不住咽了下口水。
如果这时候失足掉落下去，落入层层叠叠的藤蔓林,将必死无疑。
她不敢再想下去。
索性抬起了头，盯着黑漆漆的天。
究竟什么时候能下雨？
四个人能否通关，全无雨国人能否活下去，都要看疯长的藤蔓是否能触发降雨了。
今筱心脏跳动的速度陡然加快。
她捂住胸口，听着胸腔里的闷声，头脑一片空白。
但这雨，怎么就迟迟不下？
她闭上双眸。
听见大鸟引颈昂首，长长嘶鸣了一声。
真是漫长的等待……
二十分钟后。
雨没等来，倒是等来了风。
风吹绿浪，藤条翻滚，景象颇为壮观。
今筱站在大鸟垂落的羽翼上，碎发在额前飘扬。
终于，在凉意刮拂在脸上的那刻——
茗乐惊声尖叫起来：“下雨了，下雨了！”
今筱疑惑：“下雨了吗？”
茗乐点头确认：“风里有雨，感觉到了吗？是很小的雨滴！”
的确，当今筱看向远处时，天边聚拢起大团黑色的云。
但这在漆黑的夜里，实在不大好辨认。
雨水落了下来。
从零星小雨到倾盆而下，用时很短。
今筱打湿的头发黏在额侧，脸上俱是蜿蜒的雨水。
她看着远方升腾起的白色雾气，目光逐渐放空。
身后无雨国民众的衣服也全部湿透，欢呼声却始终未停。
不少人喜极而泣，在狂风之中，雨泪交织，场面动人。
只是……
片刻后，在人群的欢呼声中。
大鸟看着眼前的雨幕，嘴角弯起弧度。
伴着冷冽的风雨，今筱陡然一个激灵。
她敏锐地听到了某个不大协调的笑声。
今筱下意识蹲下身来，抓紧了鸟羽。
“终于下雨了啊……”
嗡鸣的说话声在耳畔响起。
齐闻文也是一惊：
“这声音是……”
“是大鸟！”今筱浑身起栗。
大鸟闻言，竟腾空而起。
接着扇动鸟羽，当空翻转，将背上站着的今筱四人和这批百姓，径直丢了下去！
失重感强烈袭来的那一刻。
今筱看着身下万顷藤蔓绿浪，看着快速下落惊声尖叫的人们，头脑瞬间变得无比清明。
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原来还是搞错了。
国王无法诅咒大鸟，但上天可以。
大鸟本不是鸟，而是人。
这样一切就说得通了。
所以，是诅咒，还是诅咒啊！
今筱暗暗悔恨，自己竟然忽略了这一点！
大鸟被天施下了诅咒，由人变为鸟。
为的是赎下自己曾犯的罪孽。
它必须留在无雨国，帮助求雨者破解难题，求来雨水。
这一方面，是为了完成副本的任务设置。
另一方面，是必须承担自己该有的惩罚。
药瘾和诅咒并不相悖，而是也同时存在。
药粉不在上天预料的范围内。
最初是六世国王为去除藤蔓，为大鸟播撒下的。
每天药瘾发作，大鸟就必须吃下带刺的藤蔓，疼痛感遍及浑身。
它被迫感受到不得逃脱之苦、被藤蔓尖刺穿喉而过之痛。
而上天的诅咒也令他痛苦百倍。
它每天以草木为食，不能开口说话，还承担了赎罪的任务。
只有解救无雨国的百姓，为他们求来雨水，自己才能脱身。
也就是说，大鸟必须帮助求雨者求来雨水，成为鸟类的诅咒才能解除。
这也是它为什么要执意帮助求雨者的原因。
它为什么会那么好心——
为的不是奉献，而是要解除自己身上的诅咒。
现在，雨水求来，诅咒已经解除。
它将能够开口说话，能够变回原身，能够痛快复仇！
它恨无雨国的百姓，恨国王五世，恨王妃龙女。
凭什么众人一起犯的错，却要将王妃之死施加在自己身上？
凭什么自己要变为大鸟，不得说话，寸步不离无雨国，还必须想办法拯救无雨国的人？
……
今筱明白得太晚了。
他是巫师，本是理应沟通天意的存在，却术业不精，搞错了龙女的身份。
王妃之死也是他推波助澜造成的。
他为国王出谋献策，直接提出了处死王妃以引来雨水的主张。
所以，本还能活命的王妃，那时才不得不死。
国王五世已经赎罪，凡人赎罪的方式，就是死亡。
参与攻击的平民也已经赎罪，上天用水灾的方式，淹死了半数的人。
但巫师不同，他的巫术、法术均需要灵体承载，修炼成了半个不死之身。
他犯了错，不能像国王那样以死谢罪。
所以，就必须承担诅咒的劫难。
如今诅咒既已消失，巫师恢复了声音，连装也不愿。
对于求来雨水帮助自己解除诅咒的今筱等人，也丝毫没有感激之情。
他满心满眼都是恨意！
巫师赎了罪，却没有忏悔之情。
他救了人，却是为了恢复原身的不情不愿……
……
距离身下的藤蔓越来越近。
今筱闭上双眼，等待死亡的降临。
她浑身被雨水打得湿透，脸颊有蜿蜒的雨水滑落。
就在掉落半空的瞬间。
远处一道雷闪击过。
她睁开眼睛，看见正翱翔于半空的大鸟，被雷电一击而中。
大鸟发出尖锐的痛呼声。
金色的鸟羽成了焦黑。
它挣扎着扑扇翅膀，却因为鸟羽僵麻无能为力。
于是一猛子栽了下去。
今筱面无表情。
连大鸟NPC也不放过，看来这个副本要彻底终结了。
系统的无情程度超出她想象。
不，不对。
也可能是，系统还要留着巫师。
可上天却要惩罚他毫无悔意的举止。
两股不同的力量纠缠制衡，造成了现在的局面。
总之，一切都结束了。
她可能也要以死亡落幕。
今筱彻底放弃挣扎，距藤蔓林越来越近……
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不知过了多久，今筱睁开眼睛。
目之所及，哪里还有藤蔓的影子？
再看自己，浑身没有血洞伤口，正好端端地躺倒在地上。
她揉着脑袋，坐起身来。
通关了吗？
今筱第一反应是，如果能顺利通关。
说明在掉入藤蔓林之前，由于雨水降临，新副本就已经开启，她被送离了无雨国。
今筱站起来，环顾四周。
却意外发现，她竟然回到了那间橱窗。
自己又变成了最初的袖珍玩偶，站在高大积木堆好的楼房前。
楼房四周罩着一只玻璃罩。
打眼一扫就知道，这玻璃罩厚度惊人，依靠自身力量根本无法撞破。
这意味着，她必须寻找其他方法离开这里。
而眼前的楼房，是唯一能够进入的区域，线索应该就在其中。
今筱打定主意，抬脚迈入花花绿绿的大楼。
楼里设施一应俱全，看上去积木块十分精细，才能拼接出这种颗粒度的建筑。
前台处无人，只放置了一张卡片。
卡片上写着一个房间号。
今筱很快明白了，这应该就是分配给她的房间。
她拿起卡片，找到楼层，用房卡开了门。
进入之后，今筱认真打量一番。
房间还算整洁，没有什么可疑的地方。
看来，这应该是通关之后，给玩家准备的休息场所。
经过刚才的生死逃亡之后，今筱确实有些累了。
这会儿径直去了洗手间，简单洗了把脸，躺在床上就睡了过去。
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时间过得飞快。
今筱睡得格外深沉。
直睡到太阳西斜，橱窗外照进殷红一片的夕阳光线，她才睁开眼睛。
想到茗乐几个通关成功后，应该也被送回了这里。
今筱起身下床，决定去楼里找找其他人。
她开门出去，从一楼开始依次敲房门。
不过，一路敲过去，房间里似乎都是空的。
根本无人应答。
今筱心里不由有些打鼓。
难道茗乐、鹏哥和齐闻文都没有进入这里？
是没有通关成功的缘故，还是被发往了其他地方？
带着满心疑问，今筱走向自己所在的最高层，一直敲到了最后几间房。
终于，在她房间不远处的一间房，有人在里面应了声。
门内窸窸窣窣一片，对方似乎在收整什么东西。
今筱后退一步，默默在一旁等着。
终于，里面的人开门了。
茗乐探出脑袋一看，外面竟站着今筱。
她一惊，欣喜道：“筱筱，你也在这里！”
今筱点头：“我来有几个小时了。”
说话间，她迈步进去。
见她床畔莫名多出一大堆零食，好奇道：“这些是哪来的？”
茗乐解释说：“101号房，一楼大厅旁边那间最大的房间，系统会给玩家发放各种奖励。”
今筱感到疑惑：“奖励就是零食？”
茗乐嘴角的微笑渐渐隐去。
她摇头说：“我带你去，你就知道了。”
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两人一起下了楼，到达101房间前。
门口电子显示凭上有着温馨提示：
“请玩家务必单独进入。”
今筱站在门口，打开门，谨慎地向内环顾一周。
一张圆形的巨大桌面上，摆放着几张不同的奖励卡片。
犹豫片刻后，她和茗乐对视一眼，独自走了进去。
房间的确很大，装潢也挺华丽。
像是专门布置过的。
但这些都不是重点。
今筱很快把目光投落在卡片上。
桌上的卡片足有十几张。
奖品种类也是五花八门。
今筱缓步走过去，一张张认真看。
有些奖励，倒的确是非常有用。
比如副本中可开启隐身技能、亮明一次副本人物的身份、加快时间流速等。
另一些则非常鸡肋。
其中就包括奖励一大包零食这样的选项。
看完全部卡片，今筱定在原地。
她看到了圆桌中央的一则提示：
“请选择任一选项。玩家多选，则有死亡风险。”
今筱明白了。
她目光垂落，在圆桌上翻看自己想要的选项。
只是，她忽然有一条不明白。
为什么这么多奖项，茗乐就偏偏选择零食呢？
那明明是个最无用的技能。
不过，在系统更多的提示下，今筱很快知道了茗乐拿取零食的原因——
因为那是唯一一个领取奖励不需要付出代价的选项。
换句话说，其它选项收益越高，风险也就越高。
比如开启隐身功能，就会抵扣玩家在副本中的存活天数。
如果副本要求7天之内完成任务才能通关，那么，领到隐身道具的人，任务难度将增加一倍。
这就意味着，原本一周的任务，现在必须3天半就完成，否则视为通关失败，在副本中直接死亡。
今筱仔细观察了所有选项。
她对隐身功能、枪械随身之类的都不大感兴趣。
最感兴趣的，是亮明副本人物身份的选项。
无雨国副本中，玩家们其实吃过这样的亏。
但凡能通过亮明副本人物，及时揭示出大鸟的真实身份。
也不至于在最后关头那样被动。
今筱想起来，还是有些后怕。
如果不是那时雨水及时落下，副本及时通关。
恐怕鸟背上的玩家都尽数跌入了藤蔓林，早已死无葬身之地。
不过——
今筱手指从卡片上划过。
她看到了这个选项所提示的风险。
还是及时收回了手。
“体力减弱50%……”
今筱真不敢想象，自己本来就拖后腿的体力，如果再进行削弱，会在副本中死得多么惨烈。
她忽然有些无措。
就像是有人突然给你一些好东西，却告诉你不能拿走一样。
那种近在咫尺却不能触碰的隔膜感，总让人感到失落。
今筱站在原地思来想去。
最终还是拿走了那张写着兑换一包零食的奖励卡。
她打定主意，目前而言，奖励所含的选项，风险越小越好。
毕竟这才第一个副本，对于各项道具的具体使用规则还不清楚，还是要谨慎些考虑。
只是，拿走奖励卡后，今筱恋恋不舍地看了眼摆满各式奖励的桌面。
停顿片刻后，这才迈步走了出去。
茗乐站在门外等着。
见今筱出来时面色不悦，就知道了结果。
她想起那些莫名其妙的规则和条件，就无语道：
“系统就是坑人，给个奖励还那么多条件，我看根本没想让我们活着从这个世界出去。”
今筱脚步一顿。
她偏头看向茗乐，突然道：“你说得没错。”
今筱脑中转得飞快。
她一边上楼，一边告诉茗乐：“这可能并不是一款筛选游戏，死掉的人在现实中也不会活过来。我们不能抱任何一点侥幸，我担心的是，副本难度可能会越来越高，死亡威胁或许会越来越大。”
茗乐被吓呆了。
她的确有过侥幸的想法。
猜测会不会是有人做了一场恶作剧，她只是某个虚拟世界里的人物，死亡只是脱离虚拟世界回到了现实。
而虚拟中的世界，只是高规格的选拔赛，为了满足某个要求优胜者智力超群的目的。
但她不敢去赌这种可能性。
毕竟赌注太大，赌的是自己的生命。
可现在听了今筱的话，她似乎被点醒了。
彻底醒悟过来，打消了这样的念头。
其实，这个童话世界的残忍，早有预兆。
比如副本中大鸟的反转就意味着，即便在找对求雨线索，并引来雨水即将通关的情况下，最后一刻，系统安插的棋子人物也要致他们于死地。
而这个奖励就更是。
表面是奖励，实则是陷阱。
而且，每种选项的死亡威胁都实打实，毫不手软。
但凡有玩家心有贪念，想要赌上一把。
可能都会被这陷阱坑害。
茗乐心头不禁寒意涌上。
某种之前不明朗的头绪越来越清晰。
这其实更像是一场斩杀游戏。
玩家们是临死还在挣扎表演的人偶。
而幕后者的乐趣，大概就在欣赏这些表演上。
观看玩家们面对死亡的恐慌、茫然、手足无措。
可是……
到底是什么人，竟会对玩家有这样的深仇大恨？
茗乐越想越觉得蹊跷。
自己性格似乎也没得罪过什么人吧？
但再想下去，茗乐就头脑空空一片。
因为，她实在想不起其他了。
正茫然间，两人走过沿廊转弯处，她听见今筱开口道：
“知道对方的真实目的，也是一条线索。我们可以多留意，或许在某个副本里，能见到幕后者的影子。”
茗乐点点头。
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走廊最深处，两人见到了齐闻文和鹏哥。
一问才知道，他们也早就领取了所谓“奖励”。
四人的选择非常一致，全领了一包零食回去。
鹏哥不禁笑道：“看来我们全是保守派。”
齐闻文摇头：“不是保守派，是谨慎派。”
他思忖片刻，随即说道：“不过下次领取奖励，我准备选个刺激的了。”
鹏哥疑惑：“为什么？”
齐闻文回答：“系统想要致死玩家的意愿非常强烈，所以之后，大概每个关卡都有不少刻意增强的死亡威胁。如果风险增大，那么，我就需要升级道具加持。否则，在副本里也会很被动，同样是死路一条。”
今筱点点头，表示赞同：“没错。”
话音刚落，楼内广播忽然发出声音，提醒到了晚餐时间。
今筱向窗外看去。
的确，外间天色已经开始发暗。
她进入房间，把奖励卡放在桌上。
这才出门和其他人汇合，一起去了餐厅。
餐厅是自助式的，门口没有人，倒是悬着两颗人偶头颅。
人偶头颅染血，眼眶中没有眼白。
黑漆漆的眼珠突然转过来，乍一看确实挺吓人。
今筱下意识顿了一瞬。
身后茗乐已经尖叫出声。
好在鹏哥眼疾手快，飞快把人偶头颅摘下，抛到餐厅门外。
茗乐这才抚着胸口，情绪慢慢平息下来。
目光向自助餐厅扫去。
发现这里面积不小，饭食也很丰富。
只是，条桌旁还放着些染血的袖珍人偶。
和饭菜搭配在一处，莫名让人少了几分食欲。
今筱径直拿起盘碗和餐具，取了看起来殷红的带血牛排和番茄意面。
选好一盘端上桌后，今筱坐下来，打量了眼身前三人的饭菜。
茗乐选的多是油脂丰富的炸物，鸡排脆饼一类。
想着都这时候了，也该放肆一回，过过嘴瘾。
鹏哥因为体力消耗较大，吃得更多，一个人饭菜的量超过剩下三人综合，且拿了满盘的大块肉。
齐闻文却比较自律。
肉菜奶营养搭配均衡，还特意拿了两颗煎蛋，保证每天基本摄入的蛋白质。
不过，总体来说，他们取拾的饭菜还算正常。
这会儿，看着今筱盘中一水的红色食物，三人都是一怔。
这是他们第一次聚在一起吃自助餐，可以有随意挑选的机会。
之前在无雨国副本，皇宫餐食虽相对好些，肉菜齐全。
可饭食单一，每个人发放的餐点都完全一致。
而在宫外，由于常年干旱导致肉蔬缺少。
几人清楚，能有吃的就不错了。
所以，也是有什么吃什么，为了填饱肚子，不敢挑食。
但今筱这满盘子都是血红色……
齐闻文目光在她盘子上扫了又扫，忍不住开口问道：“你这是？”
今筱没有回答，只是莞尔一笑，切下一块牛肉。
血红的汁水从牛肉切面溢出，看得鹏哥一个皱眉。
今筱不慌不忙的把切下的牛肉放进嘴里，轻轻咬下一口。
她眉头微微一拧，随即舒展开眉眼，看向三人。
她努力忍受着嘴里的腥味，解释说：
“我想试试看，让口腔适应这种味道。”
茗乐差点没被果汁呛到：“你……”
今筱说道：“我体力不行，如果胆量也不行，后续的副本，几乎就是炮灰了。”
“我一个朋友是法医，他告诉我，最初工作时如何克服出现场时的恐惧：他们用脱敏的方式，一边观看人的脑浆视频，一边吃西红柿炒蛋，想象那是人的脑浆……”
茗乐表情发青：“筱筱……”
听到这个，她不由有些作呕。
可刚要制止今筱继续说下去，又想到这里最需要提高胆量的其实是自己。
比如，刚刚的人偶头颅如果是在副本中遭遇的，如果她没有鹏哥那样的胆量，只敢大声尖叫。
或许只是电光火石的功夫，却可能会错失逃生的好机会。
思前想后，茗乐鼓起勇气道：“我也要吃。”
在众人的目光中，她起身，径直去了条桌旁，找到了带血的殷红牛排。
牛排标牌上倒是标注了无菌牛肉，即使生一些食用也没关系。
但是，牛排看上去的确像是夹生，托盘下方都渗出了红色的血水。
茗乐夹了一块，端上桌。
看了今筱一眼，咬牙吃了下去。
恐惧的东西并不是那么容易克服的。
吃下去时可以忽略那个味道，狼吞虎咽往喉咙里送，还算经受得住。
可一旦吃完了那块，再想起刚才今筱提到的人脑花，她就忽然有些反胃。
转头呕了两下，终于止住。
但抬眼去瞧，却见今筱把切好的牛排往嘴里送，仍然面无表情。
茗乐只好掰了一块面包送进嘴里，入口吞咽下去。
尽量避免去想那些残忍的场面，这才把刚才那股上泛的血腥气压了下去。
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晚饭结束，今筱回到房间。
反手掩上门后，脸色终于微微有了些变化。
她忙拿起柜前的水杯喝下几口，冲头的血腥气才渐渐消退下去。
今筱撑住桌子站立片刻，起身去拉窗帘。
几步走到窗前，却见浓黑的墨色之中，隐隐在天边泛着光亮。
对于被极度缩小成人偶的自己而言，那面玻璃罩显得通天彻地。
目之所及处的微弱光亮，就是玻璃罩的细弱反光。
今筱收回目光。
自觉有些茫然。
她的记忆也在逐渐丧失。
关于为什么被遴选进这个世界，她一无所知。
可如果想不出来到这里的原因，就推不出幕后者的动机。
今筱站在原地，手指轻摁眉心。
可无论怎么回忆，大脑都一片空白。