的割据地位。
迄今为止，西夏已经立国近百年，传了四位皇帝。
此时，西夏皇宫内，当今皇朝李乾顺面沉似水。紧紧地握着宋国国书。
“欺人太甚，欺人太甚！”李乾顺浑身发抖。
气的。
看看宋国皇帝都说了什么！
“竖子无道，安敢觊觎上国神器……”
“本为叛臣之后，朕念生民无辜，是故不动刀兵……”
“狼子野心不死……”
“野性不改……屡教不改……无知小儿……”
看看，简直就跟骂儿子一样，实在气煞个人。
当然，愤怒中还有恐惧。
“若是二月底不至，三月大军必出，到时候生灵涂炭，西夏李氏族灭，悔之晚矣！
莫谓言之不预也……”
想到铺天盖地的火枪，李乾顺就觉得胯下一阵阵鼓胀。
若非恐惧火器的威力，他如何会派人绑架工匠？
还不是为了自己制造火器么。
事实上，随着宋国火器的威力广为传播，西夏、金国、大理都在悄悄地研究火器。
只是这个玩意，从无到有开搞，可不是一件容易的事情。
首先是火药配方，因为宋国严格保密，需要自己研究。
这个时候的火药，乱七八糟的成分太多，没有指导的情况下，只能一种种去了试验。
花费无数，耗时两三年，不过确定了硝石、硫磺、木炭乃是必须，至于最佳比例，还要大量的试验，估计也要两三年。
然而是火器制造。
军队经常操练，外形倒是能够看到，但是里面的结构只能依靠猜测。
曾经，西夏也试着制造出了一门铜炮来。
只是试射的时候，一门只把铁弹打出去了十一步，再增加火药时，炸膛了。
幸亏火药威力不大，只把周遭放炮的给炸了个半死。
至于火枪，西夏工匠还在抓耳挠腮呢。
别的不说，就一根枪管，已经逼死了铁工院的五任判官。
所以，李乾顺不得不把主意打到宋国头上。
风险当然很大，却不得不为。
若是任凭宋国扩张火器而自己不作为，就是在等死。
金国有辽阔的纵深，可以凭借地理和气候与宋国周转，西夏可没那么大的地方。
而且，西夏膏腴之地都集中在黄河两岸，贺兰山之南这一块。
特别是盐州与夏州，乃是盐铁产地，距离宋国边境不过百十里而已。
失去这些地方，纵然还有甘肃、西平等军司，西夏也不过就是个大一些的草原部落，迟早还是玩完。
既然早晚都要死，何不冒险试一试？
不冒险，坐以待毙。
冒险成功，可以继续与宋国分庭抗礼，保证国祚不失。
奈何，冒险失败。
宋国国书送达，赵桓口气严厉，没有李乾顺推脱的余地。
半晌，冷静下来的李乾顺道：“罢了，为了大夏国祚，朕当往宋国负荆请罪。
此去，当学勾践卧薪尝胆，平宋主雷霆之怒，以举国金玉美女，消宋主动兵之念。”
“陛下。”察哥道：“今日二月初十，即便立刻动身前往宋国请罪，亦是来不及了。”
“啊~”呆了片刻，李乾顺流下悔恨的泪水，道：“朕一时糊涂，待宋军到来以死谢罪，只是苦了满国百姓，当如何是好？”
演技刚刚的，说哭就哭，绝无半点勉强。
李良辅道：“主辱臣死，我等如何能看着陛下往宋国受辱？
臣等誓死追随陛下，与宋国决战到底！”
“誓与宋国决战到底！”诸多文武拜下。
等的就是这句话！
李乾顺打起精神，道：“宋国辱朕，本为小节，朕并非不能忍受。
然，其故意迟送问罪国书，不留时间，实要攻打我国，说不得亦有灭国计划。
为今之计，朕当于诸位勠力同心，共保大夏！”
“勠力同心，共保大夏！”诸人齐呼。
看着声势不小，然而个人的心思，谁又能知道呢？
到底几个人能与国同存亡，李乾顺也是没把握，然而只能依靠这些人抵抗宋国。
御驾亲征？
万一送了人头，更加没办法打了。
三百四十七 兵出西夏
阳春三月，中原已经遍地绿叶红花，在这西北之地，还是颇为寒凉，不过偶见绿意。
此时，盐州南方偏西的囊驼口外，一队队宋军列队而行。
马军环绕周围，车队分列左右，军兵行于其间。
此次，大军八万，不分前后左右，而是聚集成一团平推。
有实力，不需要讲策略，一路平推过去便可。
从青岗峡出兵，距离盐州城不过百余里，三日便可到达。
这段没路，然而草原平坦，偶有矮小丘陵起伏，也不影响行车，真可谓处处是路。
本来，这里有许多游牧的党项人或者其他蛮子，但是宋军出关，这些人早跑的一干二净。
西夏宋国连连交战，但凡进入对方边境，当地百姓非死即虏，基本没有逃脱的可能。
“想不到，有生之日还能看到西夏灭亡！”
想到种家上下为抵抗西夏而阵亡的成员，种师道不由感慨万千。
旁边，种师中环顾左右，笑道：“幸赖官家圣明，方能攻入西夏啊。”
“是啊，若非火器，我等出青岗峡时，便要与党项人做过一场，如何能同此时一般，只有西夏游骑窥探。”说着，种师道举起望远镜，看向远方正在前后追逐的两队马军。
前方十多个党项人正在策马狂奔，不时回身放箭，后方宋军只把盾牌护住头面，紧追不舍。
火枪火炮随行，西夏人不敢挡宋军锋芒，但是也派出游骑来进行侦查。
宋军也是有马军的，当然不会放任西夏人横行。
于是，宋军与西夏的小股马军不断周转。
当然，草原这么大，党项人又是滑不溜手的，宋军可以把他们驱逐，却很难歼灭。
好在，宋军并不需要把党项游骑给绞杀，只要保证方圆十里内军情便可。
十里，是大军的安全范围。
为了保证接敌时有最大的速度，一般马军都是从三里处发动冲锋。
这个时间，大概在三分钟左右。
而六万大军由行军状态转变为列阵状态，需要十分钟。
因此，决不能放任西夏大军靠近，特别是十里范围内，必须肃清。
十里距离，战马疾冲大约需要六分钟。
然而，战马不可能从十里处就发动冲锋。
原因很简单，大部分战马的耐力不足以支持十里冲锋。
所以，只要保证十里范围内无埋伏，外围随便党项人搞。
种师道的目的很简单，就是拿下盐州，并控制各处盐池。
《史记》有言：“梁山、泾、漆之北，有义渠、朐衍，谓此也。及始皇并天下，属梁州，汉武帝元朔二年置五原郡，地有原五所，故号五原。
至晋，地没赫连勃勃，后魏平之，改为西安州，以其北有盐池，又改为盐州。隋大业三年为盐川郡。贞观二年讨平梁师都，置盐州。天宝元年改为五原郡，乾元元年复为盐州。”
后来，西夏建国，占据了盐州。
正是因为有了盐州的各处盐池，西夏才能保证国内盐价不超过二十文每