叫道：“诸位，让我等与廉访使相公说话，且退开一些。”

“各自回去睡觉，不放心的也退后一些。”李大壮杜鑫跟着劝道。

听了三人劝解，灾民犹犹豫豫滴开始退开。

不一刻，各自退回本地。

几人彻底松了一口气。

“好险。”周云清心有余悸。

“谁能想到，区区两块饼子，居然惹出如此大事端来。”梁红玉道。

“好在虚惊一场。”出了口气，赵桓问道：“未知三位贤达，来自何地？”

韦嘉道：“小民与李大壮来自苏州，本地聚集灾民大半来自苏州，杜鑫并余者小部分来自常州，零散来自湖州。”

“没有来自秀州的？”赵桓问道。

此次水灾，以太湖为中心，苏州、湖州、常州、秀州四地受灾严重，另外广德军、建康府、宣州也有灾情，只是不太严重。

因此，赵桓才问有没有秀州的。

韦嘉道：“秀州陈相公为官清廉，治政有方，赈灾得力，因此秀州灾民未有外逃者。”

“若本州知州皆如陈相公，我等何必背井离乡。”李大壮抱怨道。

秀州陈相公，便是上任不久的陈禾。

能够被灾民赞扬，证明陈禾确实干的不错。

“既然秀州赈济得力，尔等何不往彼处去？”刘子翼问道。

“这位上官有所不知，往秀州去的道路尽皆被封锁。

不得已，我等或往润州，或向建康，希望能有赈济。”韦嘉回道。

“你们本州官府。未曾赈灾？”赵桓问道。

“呵，大小官员并豪绅巴不得我等离开，好抢占良田，如何有心思赈济我等？”韦嘉冷笑道。

“岂有此理！”赵桓大怒。

不赈济灾民便也罢了，居然还趁机侵夺田地，该死！

按下怒火，赵桓道：“且把各地灾情，三州官员侵占田地的事，仔细说来。”

九十三 天灾人祸

从六月起，江南普降大雨，连日不绝，各条河流并大小湖泊水位不断暴涨。

当时正值稻禾栽下不久，全部被水扶起冲走。

到了六月下旬时，雨势忽然变大，以太湖周围为最。

于是，河流决堤，大水漫出湖岸池塘，山里膏腴之地顿成泽国。

“小人家地势颇高，以前从来未曾遭水，今次却未能幸免。

幸得地势略高，抢出些家当来，人也安然无恙。”韦嘉揉着眼睛道。

那房屋噗通倒在水里的经过，尤自历历在目。

“即非大水冲垮，房子如何就倒了？”梁红玉问道。

“姑娘有所不知，我等之中，唯有韦家地势较高。”李大壮道：“小人家便在河边，地势低洼，决堤时当时就被水冲没了，便是家里人……”

李大壮眼眶通红，沉默了片刻，才继续道：“家里五口，只有我一个活了下来，孩子们和他们娘，一个都没找到，家当更是没抢出来半点。”

“便如小人家地势高的，土墙久被雨打，早已湿的酥软，待墙根完全浸入水中，立刻散了，房屋自然不保。”韦嘉道。

此时乡下，大多人家还是土坯茅草屋，最怕水浸。

“我等一路逃难，沿途所见，只有城池完好，城外镇集亦是十不存一，乡野村庄更是一个内存。

我等捕鱼虾充饥时，常见水中泡的肿胀的尸体，也没人来管。”杜鑫道。

总之，这场波及范围不大的水患，造成的后果十分严重。

房舍倒塌无数，百姓死伤众多，存活者家资尽没。

“当地官府没有赈灾？”赵桓问道。

“哼。”韦嘉冷笑道：“大水退去，衙役方来，然而到了不是救济饥饿，而是催课！”

“岂有此理！”赵桓大怒。

催课，便是清算历年所欠的税赋。

欠税的本来就是穷人，此时全部家财被洪水带走，如何能够完税？

“不止是历年欠税，便是今岁的秋税和各项杂税，也在催逼之列。”韦嘉继续道。

“如何能够完税？”梁红玉道。

韦嘉惨笑道：“本来就完不了，有田地的卖田地，没田地的卖家小，不行就把自己卖身为奴。”

“果真好手段！”

无名火直冲天灵，赵桓恨不得立刻提兵把那些狗官全部揪出来杀了。

梁红玉道：“有手有脚，如何不聚集反抗？”

“道路尽毁，百姓聚集不易，官兵有四处封锁道路，便是反抗也聚集不了人。

赤手空拳，如何打得过那些持刀挎枪的？凭白送了性命罢了。”韦嘉道。

赵桓又问道：“你们是怎么到润州的？”

韦嘉道：“我等交出了田地，自然不被为难，因此蹒跚到了润州城下。”

“他们侵占田地可以理解，为什么要收拢如此多流民？造反么？”梁红玉捕捉到了另一个重点。

韦嘉道：“江南之地作坊众多，处处要人。

没了田地，我等不去作坊做工，如何求活？那些卖身为奴的，只要给口吃的，便是工钱也省了。

如此一本万利的买卖，那些狗官豪商自然要做的。”

说完，韦嘉又拜下，道：“还请上官做主。”

“放心！”赵桓扶起他，道：“待本官亲卫到来，定然为尔等做主！”

“不但要助尔等恢复家园，更要把被侵夺的田地还回来。”赵桓又补充道。

“多谢廉访使。”韦嘉谢过。

本来死气沉沉的表情，略微恢复了些生气。

旁边，刘子翼叹道：“天灾害民，尤可自救，人祸夺命，又当如何？”

想韦嘉等大多身无分文，仍然蹒跚到了润州，何故？

全赖大自然的馈赠。

此时七月，江南又是水系纵横，草木自然繁盛，粮食固然没有，野菜、草根、树皮，都可以维持活着。

若是捉到长虫青蛙鱼虾，还可以享受一顿肉食。

若是官府只不作为，他们慢慢挣扎，迟早可以重建房舍，恢复耕种。

然而为了侵占田地，他们光明正大的压榨灾民，全不给人留下活路。

“这些人，良心都被狗吃了。”梁红玉呸道。

“良心是什么？早烂透了！”赵桓冷笑着，说道：“赵虎、杨鸣，立刻联络愚任王伦，仔细打探苏、常、湖三州情况。”

“是。”两个亲卫领命而去。

赵桓又问道：“尔等到了此处，可有赈济？”

“有一家大户每日施舍些粥，官府并无动静。”韦嘉道。

赵桓对韦嘉说道：“告知此地百姓，天明时有船队到达，其上乃是东宫准备的粮食，可让大家果腹。”

“太子殿下仁慈！”韦嘉等人朝北拜道。

“是朝廷亏欠了你们，不必太过感激。”梁红玉冷笑不已。

韦嘉道：“殿下仁慈，有明君气象，我等也是听过的，若是登基，我等也有好日子过了。”

“是啊。”李大壮接道：若非寄望与太子，怕是我等也要投靠明……”

许是觉得自己说漏了嘴，李大壮及时闭嘴不语。

明教，本名摩尼教，起源于波斯萨珊王朝，唐时传入中国。

为适应中原风土人情，明教的发展混合有道教、佛教、白莲教等成分，此时其教徒多尊张角为教祖，敬摩尼为光明之神，并崇拜日月。

教徒服色尚白，提倡素食、戒酒、裸葬；讲究团结互助，称为一家，认为世上光明力量终必战胜黑暗力量。

因为官府严打，明教活动愈加隐密，又因其食素，官府多称其为食菜魔。

仔细想