可以在宗教经典中发现许多有关欲望管理的理论，其中有些理论对今天的世界也具有指导意义。
基督教把偷盗、奸淫、异教徒视为邪恶，教会曾经打着“替天行道”的旗号烧死异教徒，使得民众产生敬畏心理。不过随着西方国家“新教伦理”的改革，原先的宗教惩戒已经被废除，但人们依然害怕受到上帝的惩罚，害怕死后会到地狱去受苦。
佛教、道教相对比较温和，基本上是以警告的方式来教化人们。佛教告诉人们，人生皆苦，只有消灭欲望，才能脱离苦海；道教认为，人活在世，应该顺应自然规律，避免欲念杂乱，练就体内纯净之气，方可延年益寿，甚至可以羽化升仙。
佛教、道教都有自己的戒律，佛教主张不杀生，不奸淫，不妄语，不偷盗；道教主张敬鬼神，养内气。佛、道没有像基督教那样要把异教徒烧死。但信徒们仍然害怕遭到惩罚，他们相信惩罚他们的不是僧人，而是鬼神。
由于宗教敬忌含有很多难以理解的神秘元素，所以目前也没有太多的人相信了，不过惩戒和敬畏的作用依然是不可忽视的。
孟子幼年时贪玩，孟母不惜把快要织好的布匹割断，以让他明白什么是半途而废，被割断的布匹和半途而废的人生成了小孟子的敬畏对象，也达到了孟母的惩戒目的；中国古代的儒学之士，为了成为国家之栋梁，不惜以“头悬梁，锥刺骨”来惩戒自己的懒惰；现代医学工作者让学生观察显微镜利的病菌，很多孩子马上就养成了反前边后洗手的卫生习惯。
人要有所敬畏，才能有所约束。现代人总是一幅无所畏惧的样子，他们奉行的是“人生苦短，及实行乐”的哲学，认为与其小心翼翼地约束自己，不如豁出去乐得个痛块，要的就是“过把瘾就死”的结局。问题是，“过把瘾就死”的人往往死的并不痛苦，他们要么就是身患不治之症，要么就是身陷各种纠纷麻烦之中，临死之前也不得安生。
欲望可以管理六、信仰与自律
苏格拉底在《回忆录》一书中说，如果我们想为自己选一个领袖，那么“我们会选择一个受制于饮食、性爱快感、软弱于睡眠的人吗？”“而我们只有在少数本性最善良、又受过最好教育的人那里，才能找到理智与正确意见引导的简单、适度的欲望”。他认为，在有节制的国家中，邪恶流氓们的激情得到了“少数德行高尚的人的理智”的控制。
时代发展到今天，人们对国家领导人的欲望管理能力依然十分关注。拿美国人来说，他
们虽然对性的看法很开明，但对总统的欲望自制能力却寄予厚望。我们经常可以看到，竞争对手会互相揭露对方的性丑闻。甚至有副总统候选人被报嫖妓而不得不放弃竞选。
在人们眼中，一个有远大志向的人不应该贪图欲望，他应该把自己的事业作为虔诚的信仰，并且他会为此而主动修行，把一生中最主要的精力都投入到对信仰的追求上。当人的信仰与世俗的欲望相冲突，他还会牺牲这些世俗的欲望。
什么是修行？一提“修行”这个词，有人就会联想到那些苦行僧，他们粗茶淡饭，他们戒酒戒色，他们四处化缘。其实他们自己并不觉得这是苦，相反，很多人能从中得到甜的感觉。就拿色欲来说，普通人追求性高潮的快感，如果性欲来了还要硬憋的话，脸上就会起青春痘，内分泌会失调，甚至神智也会模糊不清。僧人（主要是高僧）为什么能做到禁欲？原因是他们能从禁欲中感受到更高境界的快感，在禁欲的过程中，他们能将所有的精力都投入到参禅悟道的过程中。
中国工农红军在艰苦的斗争环境下，能够坚持“三大纪律，八项注意”，表现了良好的欲望控制能力。这是因为他们拥有坚定的共产主义信念，世俗的欲望无法动摇他们的自制能力。中国共产党的思想教育一直影响了到来的八路军、新四军、解放军战士，所以大多数战士依然能做到不拿群众一针一线，把人民利益放在首位。在强大的精神动力的推动下，很多人不仅牺牲了世俗的欲望享受，而且不惜牺牲自己的生命。
在信仰上帝的国度里，人们曾经认为利益是邪恶的，所以很多人憎恨工作。自从新教改革后，很多人认为爱工作就是爱上帝。不少企业要求员工把敬业作为信仰上帝的具体体现。于是，我们经常可以听到某外资企业要求全体员工在上班前要合唱《感恩歌》的传闻。
可以肯定，资本主义是信仰金钱的。资本主义国家的人们认为，职业是上帝早就安排好的，财富是上帝委托给人类进行管理的。所以人应该有责任让金钱增值，而不是仅想着花钱。而若想出色地完成上帝安排的任务，人应该节制自己的欲望，把主要的精力都投入到工作之中。
在中国市场经济的今天，很多人的信仰已经缺失，他们把“人生苦短，及时行乐”当作人生哲学。在他们眼中，赚钱只是为了挥霍，所以，“拼命赚钱，拼命花钱”的口号曾经被奉为很多人的理想生活模式。但是如果我们仍然具有“多劳多得，按劳分配”的社会主义信仰，又怎能对不义之财感兴趣呢？共产主义信仰中，有“按需分配”的原则，这里的“需”是“实实在在的需求”，而并非挥霍无度的“虚求”。如果我们能继续坚持共产主义信仰，就不会在市场经济的建设上走上唯利是图和贪得无厌的道路。雷锋、焦裕禄等人物形象，就是最好的例证。
反映到现实生活中，每一个人的行为自律都与信仰有关。就拿健身来说，大部分职业人士都认为无法坚持下来，而且都有各式各样的理由。但某培训公司的李小姐则十几年如一日，每天都坚持游泳，她说，她把游泳作为自己的信仰，当成自己生活的一部分，所以她坚持了下来。
欲望可以管理七、借助他律
在古希腊神话中，特洛伊战争的英雄奥得修斯曾路过塞壬女妖居住的海岛。之前早就听说过女妖善于用美妙的歌声勾人魂魄，而登陆的人总是要死亡。奥得修斯嘱咐同伴们用腊封住耳朵，免得他们被女妖的歌声所诱惑，而他自己却没有塞住耳朵，他想听听女妖的声音到底有多美。为了防止