第102章

　　清正殿中, 君臣闲聊正欢。

　　李朔回味着“强者”二字，眉眼渐渐寡淡下来。今岁他二十又八，不是十八,恭维还是真心，尚能识出几分的。

　　学成文武艺的人要追随强者，何不去魏国，追随那威加海内的女帝！

　　他在钟离筠处看过面前人的背景卷宗, 乃十余年前女帝御驾亲征东齐, 荆州沦陷之时逃来南燕的。

　　当属原东齐的子民。

　　乱世之中，良禽择木而栖。莫说东齐人效忠南燕皇帝, 便是南燕属臣被魏国君主招揽, 魏国子民投身东齐之中, 都是再正常不过的事。

　　又说是孙敬一饭之恩，机缘巧合, 如此成了他南燕尚书令的座上宾。最后方攀更高枝入他座下。

　　然李朔还是觉得理由不够说服他。

　　他本与臣子隔案对桌,这会将对面恭敬低首的人看得久些，忽就伸手扼住他脖颈。于是一张带着面具的面庞便被迫抬起。

　　面具后的容颜，曾在前两年钟离筠的宴会上示众过。

　　据说那日乃钟离筠特意给此人设的宴, 堂而皇之挖孙敬墙角。很多人都是这般认为, 然唯有内里为数不多的清楚, 是南燕朝中君臣间久违的团结，为的是试一试此人是否乃假死逃生的魏国丞相苏沉璧。

　　是故，孙敬带他赴宴，钟离筠亲来敬酒，道是, “诚者，当以真容示人；才者, 看心不看皮。”

　　于是，岳汀饮酒毕，卸下面具。

　　于是，所有人都看见一张面庞上，原也是冠玉般的底子。但如今从额头到眼角，从两颊到耳畔，皆是坑坑洼洼的斑痕，或鼓或凹一个个指甲大小的坑洞，不似刀伤，当是皮肉生而长出。

　　钟离筠盯着看了许久，明明有几分抱素楼中师弟的气宇，但却没有半分他的模样。便只得礼敬关怀，当下请医官诊治。

　　医官查验再三，虽不是十拿九稳，却也有七八分判定，可排除后天刀斧砍之，火铁燎化，应是生来如此。

　　而正值四下静默之时，其人捂喉急咳，喷出血来。乃他喉咙有疾，无法饮酒，前头被迫饮下一盏酒，刺激喉间生痛，方呈此态。

　　亦是那日起，孙敬彻底和钟离筠对立而处。因为回去路上，岳汀以手上残血在掌心书，“彼不得吾，毁之。”

　　钟离筠得不到他，便也不许孙敬得之。

　　孙敬悟，切齿阖目，后尊敬拱手与他致歉。

　　然钟离筠给此人排除了魏国丞相之嫌，却依旧无法证明他的忠诚。

　　对君主的忠诚。

　　“朕要一个更合理的理由。”李朔松开手，两个黄门持白绫而上，缠住臣子喉咙，就要左右拉之。

　　寻常人都受不住的绞杀刑罚，片刻窒息而亡。何论本就喉咙受损，不曾好透的人。

　　被束缚的男人原比李朔想象的更虚弱，片刻前为他指尖施力一箍，喉间已受刺激，阵阵咳嗽接连而来，刺痛里头结疤的腐肉，这会一口血已经吐在白绫上。

　　触目惊心。

　　李朔抬了抬手指，黄门领会各自用了一点力。吐血的男人便连持笔的力气都散尽，笔从手中落，墨渍在竹简晕开。眉眼半阖间两鬓生汗，欲咳未咳里血沫在唇齿间零星溢出，他张口喃喃但发不出声响，只得以指在案上回话。

　　一字尔：药。

　　李朔蹙眉，挥手示意松开，转来人侧扶住他，“何意？说清楚。”

　　“……臣、需药。”男人片刻前红胀的面庞转眼虚白一片，眼前模糊虚晃。指过面具，又指喉咙，撑着口气解释，“根基损，元气散、散……臣要药。孙、孙处不可得……”

　　李朔愣了一会，一把松开他，哈哈笑出声来。

　　这就对了。

　　这才对嘛！

　　他有神药，捏着他人命脉。

　　名扬天下的女帝需要，麒麟之才的谋士也需要。

　　活命，才最重要。

　　人生而贪生，这才是对的。

　　他当即传来医官，给岳汀医治。

　　医官证明岳汀所言非虚，确实一副身子多番受损，以北麦沙斛固本培元再好不过。

　　“先生如何不直说所求，白的累朕疑您，让你我君臣情意徒增误会。”李朔当下便让医官送药而来，亲自端于臣下面前。

　　缓过劲的男人看着那盏汤药，闻医官给天子回话，“这处乃足足半瓶的药量。”

　　“先生！”李朔唤他。

　　男人还在看那药。

　　“前头是朕的不是。”李朔将汤药推过。

　　“不、乃臣无需这般、多……”岳汀看着那盏唾手可得的药，眼前浮现她的模样，到底理智回拢谢恩一饮而尽。

　　“今日汤药补朕前头的莽撞。”李朔扶起他，“按太医令说言，太医署中有以北麦沙斛制作现成的丸药，往后朕每月赐卿一枚。”

　　他喘息跪首，“臣、效犬马之劳，九死不悔。”

　　君臣如此交心。

　　这日李朔没有急着谴退岳汀，只留他许久。岳汀遂在休息片刻后继续为君谋虑，可谓万分周到。

　　因前头天子论起新抬位份的淑妃，他便随他话接去，吐出“监察”二字。

　　李朔不似孙敬接触时间长，一时难以追上他的思维。持笔送入他手中，让他写明白意思。

　　岳汀从命，认真书写。

　　乃是说，要派人看着淑妃，毕竟非我族类，其心难测。他还细心的指出，在宫中尚且无妨，她孤身无人接触。若是离宫外出，还是防备地好。又道陛下如今言她聪敏，万一她在前头事宜中得了启发，真盗药送出去，岂不是延了那女帝性命，毁了陛下愿望。

　　李朔一字一句阅之，不由两眼放光，频频颔首，“幸得先生提醒。”

　　话落，却又是一副阴鸷神色。

　　因为前日江呈星才同他提起，“为宽母后心扉，妾想每月初一前往城郊的白云观诵经祈福，如此也是陛下的孝心。”

　　白云观乃南燕国寺，就在都城以东，可当日往返，很是便利。彼时江呈星如此提出，李朔自然恩准。

　　这会细想，难不成是早有图谋？

　　岳汀识趣地垂首敛目，不观君面，殿中短暂的沉默中沉沉呼吸声愈发明显，是君主隐忍的愤怒。

　　片刻散开，闻他道，“先生如今在御前行走，那日后逢初一便由您代朕陪淑妃前往，保护淑妃安全。”

　　岳汀拱了拱手，落笔，“臣力弱，恐分身乏术。可谴禁军首领与臣一道，如此可相互照应。”

　　李朔观之，很是满意。

　　岳汀领旨，晌午散值后退出清正殿，离开皇宫。

　　*

　　他如今依旧居住在孙敬的尚书府中，孙敬视他为自己人，是送去天子身侧的棋子。天子视他为耳目，反手用来监视孙敬。

　　而他回来尚书府，经过太尉府，马车中撩帘，不由多看了一眼。是在这南燕数年里，双眸中难得升起温度的时候。

　　脑海中一闪而过，乃少年时代长安城西郊赛马场上扬鞭跃马的景象。

　　这日，孙敬在府中给他设宴，庆祝他新任五品尚书侍郎。眼下闻他得了护守淑妃上香的任务，自是又一番大喜。可见妇人为天子忌惮，可见此人又得天子一重信任。

　　孙敬酒过一巡，拍了拍岳汀臂膀，提前离去。这宴会能得尚书令大人亲来，便已是给足他颜面了。

　　岳汀孤身一人，无有亲友，在这南燕都城中所识的基本都是尚书令座下属臣，且还是官品甚低者。这些人平素根本见不到孙敬，故而孙敬给他组此局，露面饮一盏酒，为他撑了场面，便可谓厚爱至极，足矣引无数官员羡艳。

　　孙敬走后，岳汀坐在主座上，饮茶水应酬。

　　往来给他敬酒者无数，他以茶代酒一一受了。

　　酒过三巡，同僚们的话多了起来，他带着侍者走下去，或回敬他们，或添酒加菜……礼数周全，言笑晏晏。

　　“先生大才，内政妙绝，不知可通兵法？”

　　“钟离筠号称文武皆备，管着内务又掌兵甲，若是先生也通兵法，尚书令大人定是更加如虎添翼！”

　　“术业有专攻，牵制太尉也不是非要懂兵法者。”

　　“这话怎么说？”

　　“掌兵者排兵布阵，但哪有那样多掌兵懂兵的人，将军多还是士兵多？”

　　“自然士兵多！”

　　左手两席案上，慢慢围拢了人，岳汀坐在上座，也慢慢静下了心思。倒也不是在用心听，这处诸人基本没有懂兵法的，不过闲聊尔。

　　他实乃有些累了，又不好丢开宴会离开，只得支手撑腮闭目养一养神。

　　“咱们主张以和为贵，即是不想开战。决策领兵轮不吾等，但吾等身处下层，却有的是认识兵卒者，可叫他们懒散，给他们灌输“非战”之论，一人闻而传两人，两人愿而扩四人……”

　　“天方夜谭！”周遭围上来的人嬉笑归来己坐。

　　“不是，这叫造势，造势懂不懂，前头不是你们也说了吗，士兵多而将军少……”提出此法的同僚见周围人哄堂散去，不由提高声响，欲留人继续闻他高见。

　　主座上的男人是这个时候睁开双眼的，案头烛火跳跃在他眼中。 “造势”二字如雷炸在他脑海，劈开尘封许久、百思不得其解的往事。

　　景泰十二年，煌武军和苏家军的对峙，边将入京的速度实在太快了。且两方将领几乎同时入的皇城。

　　他居在高位，自然而然认为是掌兵者率军而行，却未曾想过也有可能是小卒无数连成声势催化了将领心志。

　　大魏的兵甲，除了煌武军，苏家军，剩下便是早年编入其中的两万赵家军。而赵家军中原本掌兵、亦是唯一掌兵的赵励在景泰十二年前后一直被监控着，如此掌赵家军的是一个并不擅长甚至不懂兵法的人。

　　日升月落，时间不等人。转眼半月过去，已是三月的最后一日。

　　夜色昏沉，残烛摇曳，拉长窗下孤影。

　　苏彦卸了面具，有些疲惫地揉了揉眉心。

　　六年前，他出幽州，过荆州，方来此处，借了已经散族的岳氏的名头潜伏到孙敬身边。彼时旧容毁掉，鲜血淋漓之际，他戴上了一副人|皮面具，如此待伤口皮肉愈合，便将面具长入血肉中。是故当年钟离筠请医给他查之，医官下不了判定，以为他天生如此。

　　只是面庞多有不适，素日痒痛，需以药镇之。

　　他缓了缓神思，继续整理当年的线索。虽还不曾彻底寻出主使者，但眼下的线索需要尽快传出。

　　思虑再三，终持笔落纸上，后细藏之。

　　*

　　翌日，乃四月初一，淑妃前往白云观给太后礼佛的日子，苏彦自当随侍，同往的还有一队禁军。

　　白云观后院有处“千阶千灯亭”，乃台阶千层，一路亭台无数，亭中各设菩萨金刚，供香客一路跪拜，至山顶千灯亭中，可放天灯还愿。

　　即是帝妃为太后祈福，这日此间便已经清道，早早谴退寻常香客以独供天子宠妃。

　　禁军在五百石阶下的各处亭中防守，再往上是住持和数位禁军首领伴之，直到山巅。

　　苏彦离淑妃最近，陪着她一路磕长头，点香烛，拜神佛。

　　到千灯亭中，已是午后时分，住持带领一众高僧诵经毕，退下山去，五位禁军正副首领在前一处亭中待命。

　　此处，春光潋滟，山风飒飒，唯剩尚书侍郎岳汀和突然祸宠的淑妃在亭中制作天灯。

　　“舅父！”江呈星跪在蒲团上，手中持着剪子和藤条，动作不停正制作一盏天灯。她抬眸看了眼面前的千手观音像，在诵经数遍后，低声唤出带着遥远又亲近的血缘的称呼，泛红的眼角余光微微往后挪去，“多谢您。”

　　谢您救我于水火。

　　是在一年多前的秋狝中，她又一次被争宠的妃嫔无故拖下水，各种话语凌辱后得李朔一句“她们何处说错”，终于让她彻底崩溃。彼时她尚且骑在马上，遂失神纵马疾奔在行猎的山路间，想要一了百了。明明已经松鞭阖目，却没有撞上那选定的树桩折断脖颈，唯觉腰腹一紧被人缠鞭拖住。

　　“敢死，为何不拉上欺尔者，共死？”救她者声嘶沙哑，却是掷地有声，隔着面具透过的目光坚毅又肃正。

　　她呆呆看着他，耳畔反复回想那句话。

　　只觉醍醐灌顶。

　　最后，她问他，“你是谁？”

　　苏彦彼时没有回她，直待数日后秋狝结束，她又寻到他，“我想回家，您能帮我吗？若能，哪怕只是送回我尸体回故乡，我也愿意按照您说的去做。”

　　苏彦留她一字，等。

　　如此等到半年前，苏彦一步步布局，教她如何周旋后宫，如何讨好太后，如何刺激皇后。直到上月里，在数次不痛不痒招惹皇后后，借太后生辰一事，彻底惹怒皇后逼她口不择言，以此铺垫。再到半月前，太医署被盗药，将前朝分权和后廷争宠合二为一，让李朔看到她的价值，抬她位份，平衡朝局。

　　如此一箭双雕，既让她日子好过些，亦让自己得了信任。

　　而这处祈福，原是苏彦专门设计的二人接头之处。

　　“您让我多多伴着太后，观她行踪。但是太后不怎么肯见我，宫门大开却是深居简出。我暗里瞧着，自从当日王皇后被贬后，太尉已经许久不入太后宫中了。”江呈星剪去藤条多余的枝蔓。

　　苏彦也在制作天灯，闻言勾了勾唇角，这是意料之中的事。

　　钟离筠入燕近三十年，前头十余年好不容易站稳脚跟，有数年费尽心血收拢权利为先皇帝酬志愿。前头李朔看着无能且罢了，他大抵还能安慰自己只要天子信任之，他多些劳心皆无妨。然有一日忽觉少年天子其实对他一直戴着一副面具，从未完全信任，二十余年苦心孤诣归拢的权利又逐渐分化出去。而王皇后的废除，对他手中政权并无多大影响，却是君臣信任上致命一击，亦是最后的心防被击溃。他至今不入太后宫中，便是最好的证明。想必是对李朔失望之际，又夹杂着对林柔的各种复杂情绪，正踌躇满怀。

　　想坚持，觉得不值；想退下，又舍不得留林柔一人。

　　“很好。”他喉间微疼，没法详细解释，只轻轻点了点头。

　　江呈星悟不到这般多，但闻苏彦道好，便心中欢喜，“还是您厉害。”

　　苏彦将制作好天灯外罩递给她，一时没有说话，只在她转首接物时不禁蹙眉。

　　“他又打你了？”山顶风大，吹散她鬓角，一方青紫便赫然出现。

　　瞧着是旧伤。

　　“无妨，是月中的事了。他质问我出来祈福可是存在私心，可是欲要背叛他给皇姐传信？” 江呈星摸了摸鬓角，“他总是疑神疑鬼，这些年我也习惯了。”

　　月中。

　　苏彦顿了顿，忽想起那日清正殿中李朔一闪而过的阴霾色，不由倒抽了一口凉气。

　　“我也想明白了，当初他接近我，便是因为我的身份，想借我大魏长公主的身份，在南燕派系中搏出一条自己的路，一开始他便视我为狐假虎威的棋子。所以当我一无所有而来时，他方那样恼怒崩溃。我入宫五日方见到他，得他施舍一介婕妤的位份。”荣嘉叹了口气，有些好笑道，“您不知，他升为我为淑妃那晚，竟还说原不怨他，要怪就怪皇姐狠心，褫夺了我的一切，让我白的在这处受欺辱！”

　　苏彦将另外一个罩衣递给她，看她一眼，似在问，“恨你皇姐吗？”

　　“我谢皇姐还来不及。若非我这样赤条条来，我还看不清此人竟虚伪恶心至此，大抵还会怨皇姐误我年华，一辈子想着他，视他如心头朱砂，眼中白月，那才是最荒谬的！”江呈星捧着手中快要完成的天灯，低喃道，“我想皇姐，她一个人……”

　　苏彦闻最后话语，制灯的手忽的僵住，手背青筋抖动，只勉励控制心绪让自己少想她一些。压制疯涨的思念和担忧。

　　“空有心计，无有格局，难以、长久。”他将思维尽可能凝聚在周遭的人事上，吐出这样一句话。

　　原也是一早看出了李朔对面前人的图谋，方使他决定踩孙敬肩头，越过他去往李朔处。

　　一个帝王欲要借异国权势来分化国中权力，可见他是多么无人可用，此举堪比饮鸩止渴。

　　苏彦这会想起的是钟离筠。

　　心头顿生几分悲悯，相比他扶持一个女子上位，他扶持了自己爱人和别的男人的孩子上位，这条路不比自己容易，许要更艰难些。

　　毕竟皎皎和他，即便私情上有过挣扎，但公义之上，彼此从未猜忌过。

　　他低眸看手中灯盏，眼中全是骄傲和爱意，摸它似抚她。

　　“舅父说的对！就是不知他那样疑我，如何又让我出来了？”江呈星将天灯外罩糊扎实，话出口不由有些紧张地压声道，“舅父，他不会是为了试探您吧？”

　　“相反——”苏彦回神，大抵神思消耗太久，有些疲惫。他缓了缓，持笔在已经制好天灯上绘画，“乃深信我。”

　　妇人疑惑，转身看他，见他顿笔搁在一处，似是体力不济，呼吸发沉。

　　“我闻他应了每月赐您一枚北麦沙斛的药，今日初一，他未给你吗？”

　　苏彦缓过劲，继续用心描绘天灯，“给了。”

　　“那您没用？”

　　苏彦笑笑没说话。

　　江呈星这会反应过来，眼中竟生出湿意。

　　明白了李朔确实对苏彦深信不疑，因为苏彦告诉他自己需要北麦沙斛续命，他便觉得自己捏住了他的软肋。

　　这也是一箭双雕的计策。

　　交出空门给李朔让他彻底安心，换来的丸药他也不会吃。

　　那是给皇姐存下的。

　　李朔放火烧了瓦屋山上全部的草药，如今只剩太医署的药粉和丸药。

　　他要全部带回去。

　　“舅父，我该做些什么？”江呈星心中升起一股热浪，她也要帮皇姐把药带回去，还要把舅父送回去。

　　苏彦已经做好天灯，捧在手中细看，抬眸看了看江呈星的。

　　“我的也好了。”江呈星站起身来，接过苏彦手中那盏，一起放了出去。

　　苏彦看着飘向天空的灯盏，吐出一字，还是“等。”

　　江呈星回首看他。

　　他却未再言语，只双目灼灼凝在灯盏上。

　　当日他来南燕，只是想略尽余生绵薄之力，尽可能帮她拖住钟离筠，给她多些喘息修养的时间。

　　一晃数年过去，他自然听到了关于她的种种。便再清楚不过，她是在为后人铺路。以她的性子，内政铺平，边关南燕之处，她是一定会出兵的。

　　距离她平定三王兵权一统，已经小半年过去，想来不日便会伐燕。

　　而他如今要做的，便是护好药材，等她的大军破开城门。

　　钟离筠如今心志多来溃败，这一仗不会太激烈。

　　荣嘉说他厉害，算计到了钟离筠。其实非他多高明，不过是他在暗师兄在明罢了。

　　这一刻，苏彦看着天灯，想到的是多年前他们一家三口被算计的模样，幼子惨死，他们夫妻分离。

　　原也不见得那幕后之人会比他们厉害多少，不过是敌暗我明。

　　苏彦阖目，尝试着再多理出一些线索，能给她送去更多有用的消息。

　　许是长久的神思紧绷，在合眼又睁眼的瞬间，他只觉头晕目眩，差点一头栽下，幸得江呈星扶了他一把。

　　“舅父为皇姐殚精竭虑，也要顾好自己。”

　　苏彦点点头。

　　“舅父！”荣嘉看着他两鬓微霜，容颜尽毁，话语难出，却依旧全心为着那个御座之上的女子奔波操劳。

　　确切地说，他一生都在为她奉献。

　　荣嘉忍不住好奇，“您为何对皇姐这般好？”

　　苏彦侧首，眼中露出一点笑，似觉这不该是一个问题，只吐出两个词，“陛下，妻子。”

　　她是我的陛下，我的妻子。

　　荣嘉摇首，“这我知道。我是好奇，当初您捡到皇姐时，为何那般精心养育她？为何一开始便对她那样好，非亲非故！”

　　这样捡来的幼女，多来做侍女婢子便罢。

　　苏彦这会眸色同笑意一起变得深浓，眼中全是温柔色。

　　为何待她那样好？

　　这个问题，最初带人回府中救治时苏恪问过，后来在抱素楼中亲自教养时薛谨问过，再后来在两王夺嫡他出面维护她时，陈婉也问过。

　　为何待她这样好？

　　“灯。”苏彦说出一个字。

　　灯？

　　苏彦颔首。

　　他是在很久后意识到的。

　　世人，连着她自己，都觉得他是她的一盏灯。却不知，她也是他的灯。

　　元丰九年，他才十六岁，因国中动乱，出使边地。原是怀着一腔热忱要拯救百姓于水火。然一年过去，日渐失望，他倾私库布施，举家将抗敌，只是归来一路，即便是接近皇城，依旧是满目疮痍，只见尸骸，只闻哀嚎。

　　他倍感无力，顿生放弃归隐的念头。

　　却在元丰十年的除夕夜，在冰天雪地的渭河畔，遇到一个奄奄一息的活口。

　　她衣衫褴褛卧在冰面上，嚼着雪充饥。得他一口温水，一块胡饼，便破开坚冰冻雪，抽出嫩芽活过来。

　　是那样顽强的生命，那样强烈的求生欲。

　　让他在一瞬间，看到自己坚持的价值。

　　从此，她是他绝望中的希望，绝境中不死的信仰。

　　便如此时此刻，他登千梯，拜过万千神佛，却依旧唯有她，是他心中唯一神祇。

　　作者有话要说：

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