第95章
景泰十三年的年尾,相比年初，皇城中的阴云要散开许多。虽然除夕宴掌宴的还是楚王章继，但女帝在晌午的祭祀上露了面,且登城楼给臣民洒压胜钱。后銮驾出皇城，去了三十里外的乾陵。
这个时候，世人便猜到几分，女帝是去陪伴早夭的稚子。有感慨本来好好的储君被生生磋磨死,实在可惜；有唾骂苏彦为臣不忠,为父不慈，做下如此弑君杀子的行径。
这样的话是在乾陵旁的草庐边,江见月私服出来给长生买糖葫芦,无意间听到的。她穿着斗篷,戴着兜帽，低眉看手中两串山楂串成的零嘴。摘下一颗放在口中慢慢咀嚼,这个滋味比不了山楂蜜饯。
丞相府中特制的山楂蜜饯, 她和长生都爱吃。
但他总不许他们多吃。
他说，“长生还在长牙，多吃不好。”
又说, “你就更该节制了, 从小脾胃就不好。”
他不许他们多吃,但永远都备着，从未间断过。
“阿姊，我想让他回来。”
江见月将糖葫芦分给长生一串，剩一串留给自己，她歇在乾陵上的草庐中,一边吃一边说。
侍奉在侧的容沁闻言面露惊讶。
夷安在一边烤火，给她温药,亦是有些诧异地看着她。
火光映出她两颊病态的潮红，她的眼中还有一点光，瘦削的面庞因为正在咀嚼一颗糖葫芦而鼓起来，生出一点娇憨态。
她对上夷安的眼睛，嘴角噙了抹自嘲的笑，眼角干涩涨红，片刻慢慢低下头去。
他反了她一回，她构陷了他一次。
两清。
两清，好不好？
有个声音在问。
带着对命运的屈服。
不好。
她抬眸，眼中一片火海，扔了手中剩余的糖葫芦，拂袖起身，一脚踏碎。
气血翻涌，她摇摇欲坠。
夷安和容沁上来扶她。
她站直身子，看草庐外黑沉天幕。
有副局，她始终没有看透；便是他如何那样不信她，她始终想不通。
却又知，不能这般困死自己，要往前走。
她的步伐一贯很快。
快到后半夜便回来皇城，时间算的刚刚好，车驾赶至城门口，正是鸡鸣开城门的时刻。
江见月如常主持正旦会，一身冕服出现在未央宫前殿时，文武百官都吓了一跳。明明銮驾还在三十里外的城郊，而迎驾的城防军还在城外候着。
显而易见，女帝是私服简乘回来的。
一时间，诸官多有惶恐，或因片刻前天子不在时放松的礼仪，或因放松境况下几句口不择言的顽话。而那几句胡话，譬如女帝年岁不小，当谏以开设后宫绵延子嗣；再譬如女帝眼下身子，且得调养再论国祚……诸如此类，不知可否被御前侍者听取？若是听去了为天子所知又会如何？
这日正旦会上，臣卿惶惶，然女帝并未发作。但这不表示她会一直容忍。也有上巳节怠慢的官员，被她当廷杖责二十，以儆效尤。
慢慢地，群臣悟出几分道理来。
女帝的身子时好时坏，出现在人前的时候并不多，连着早朝也不是回回都出现。但她永远出现得无声无息，出人意表。而她即便不在宣室殿，不上尚书台，但不耽误政务，依旧条理清晰。
如此半年下来，百官慢慢习惯了女帝的节奏，亦不敢再轻慢，朝政如常运作。而景泰十四年下半年开始，朝局也有了新气象。
首先是新任京辅都尉方贻，这位原是从年初便让人羡艳。从八百秩祭酒转为一千二百秩京辅都尉，连升四级，且是从文转武，当大魏开国从未有过的提拔，可见女帝对其的厚爱和重望。
显而易见，若其安分守己，发挥一身才学，他日执金吾亦是他囊中物，便是封侯拜相亦指日可待。
毕竟，时光如流水，距离苏彦被流放已有一年半的时间，丞相之位尚且空虚，无人问鼎。
而今岁七月里，封门三年的抱素楼重新开楼，亦交由方贻执掌。
女帝将原本入楼学习的人员重新进行裁定，再不按权贵间相互推举的方式便择入楼中培养，而是亲自出题考教，定于每年九月初一进行开考择人。
今岁为第一年，且为尝试。学子从太常温如吟座下开办的十一所学堂中开放五百名额，自荐参与考试，后择前五十人入抱素楼。其余待来年再做细化。
这厢旨意下达，平民间为之振奋。这意味着底层人民进入仕途的机会不再为世家所笼络，将有更多的空间为官晋升。
而对于原本的世家而言，自从顶头的五大世家或平或灭，苏家军被彻底收缴，这会也没有太大的声音。
真正不满的是雍凉一派，他们历经沙场，个个居功至伟，好不容易跻身权贵，本想在世家落败后，代替他们绵延荣光，福泽子孙。不想女帝来了这样一手，欲要断了他们后嗣的捷径。
这哪里肯依！
头一个不服的便是远在幽州平东的中山王韩云，当即着幕僚书卷宗上达天听，同时致信给义弟楚王章继，要求他带头劝谏天子。
章继接来信尚在思忖中，女帝已经阅过卷宗，回复三字：尝试尔。
模棱俩可，拖延之计。
中山王回想前头欲要两千金被驳回，这会趁着整个雍凉一派十中六七都不满女帝此举，遂煽动他们联名要求女帝废除如此择人入仕的方式。
楚王没有表态，梁王的态度由长女夷安作主，自然支持女帝，如此乃三王连着座下属臣联名上奏。
这是中秋宴上，安定王樊篱代表诸王入京赴宴，如此提出。昭阳殿中的气氛一时僵住，满座俱惊。
江见月盯着他看了半晌，突然一阵急咳，左右匆忙上前侍奉。被她抬手止住，她从座上起身，走下阶陛，走向年过半百的老者。
女帝十二章程冕服金线刺绣冷硬，十二冕旒映光折射逼人眼眸，腰间天子剑微摆剑穗环佩泠泠作响。
每一步，都是要让人溺死于皇权下的压迫感。
安定王额间滴汗，硬挺背脊，正将目光投向章继时，女帝已至他身前，隔断他视线。却是双手扶在他肩头，恭敬扶他起身，温声唤了一生“皇伯父。”
安定王惊得须发张开又抖散，低首道，“老臣不敢。”
“是朕考虑不周，此方案暂且搁置。”
此话一出，殿中又是一惊，便是连安定王自己都不曾想到，竟这般容易说通了女帝。只回过神赶忙跪谢天恩。
然翌日，在安定王离京出城门口时，朗朗日头下，如今执掌抱素楼的都尉方贻拦下了安定王。
安定王并未将一个还未及冠的毛头小儿放在眼里，只由侍者撩帘冷冷出声，“竖子拦孤去路，是要作什？”
方贻拱手致礼，端的是刚烈平和，不卑不亢道，“下官私以为王爷征战沙场，一身戎马自是劳苦功高，故而先帝分封王爵，陛下恩荣养之，王爷受的起，君上也未薄之。至此论情意乃君臣情意深厚，论赏罚乃君臣两清尔。是故今日三王联名，迫女帝收回择人方案 ，陛下念当下时局宽厚应之，然臣实在不忍，还是要为陛下道声委屈，为天下学子道声遗憾尔。 ”
这话说的婉转又直白，就差说三王以权压君，欺君年少，一下让天下人因对女帝搁浅方案生出的些许抱怨化作了同情和不甘，为女帝赢得了民心。
军阀出身又鲜少在京畿朝堂出入的安定王，如何是少年的对手，这会一下被激得怒目燃火，当下便着属将当街抽了他一段。
直待楚王赶来拦下，方怒意未消出城而去。
章继遣散周遭人群，只派人送方贻回府，脑海中不由浮现出昨日宴上场景。
若昨日女帝抽剑砍了安定王，他或许会少焦虑些。
辅君十四年，他还算了解女帝，太反常了。
抱素楼中，奉皇命而来的是容沁，带来了医药和女帝的问候，还有一则更令人振奋的消息，女帝已经让尚书台拟旨，说他忠心可嘉，赤心昭昭，升他为九卿之一的金吾卫。
少年俯趴在榻上，一双漂亮的桃花眼凝出光亮，面上却没什么笑意。
“都尉闻这话，还不高兴吗？”
方贻掖来锦被盖起上半身，心中清楚，师姐升他为金吾卫，乃趁机打雍凉一派的脸。安定王打了他一顿，她却以“忠心可嘉，赤心昭昭”为由给他升官，这不明摆着说安定王“不忠”吗，以此警告他们！
师姐利用他也好，栽培他也好，这些他都不在意。
“姑姑，你偶尔过来递话，知道哪次说的话对我而言是最最重要的吗？”
容沁摇首。
她同方贻走得近，实乃方桐救治了她胞弟的腿疾，方贻又将他放在座下任职，她自然感激。遂偶尔方贻问什么，她便答什么。
方贻笑笑，“姑姑快些回去侍奉陛下吧，我无碍。”
容沁退去。
伏在榻上的少年眉间落下一层阴翳，他如今最在意的是苏彦的死活。也不知上月里派出的第一波得手了没有？
今岁正旦后，容沁递给他一句话，“陛下说，想让苏相回来。”
*
自然，他的这些隐秘心思，尚不为世人知晓。
世人眼里，是帝国新景象。
除了他这位冉冉升起的新贵，朝中还有喜事，乃九月初的时候，汉中之地传来捷报，历时近一年，因前头准备充足，如今虽有三次交战，但伤亡不过千，而南燕处却已损失近万兵甲，钟离筠粮草即将耗尽，齐飞已经发起反攻。
卷宗传至尚书台，诸臣兴奋，只可惜女帝入秋后，又病了，没有第一时辰看到。
而江见月这次生病，除了在三个月后的除夕和正旦会上露了面，后面很长一段时间都不曾出现在人前。
不知何时起，宫内外隐有传言，道是女帝有孕了，尚在养胎中。
天子有孕，事关国祚，乃头等大事。
宫中六局呵斥各处不可乱传闲话，宫外各处私下探讨消息。然太医署从来只有一根舌头，被女帝控制，一个字也不会泄露。
方贻闻此事，又惊又妒，寻来容沁问话。
容沁道，“陛下年前确实召过闻鹤堂的侍者，前后有五位。”
“然后呢？”少年厉声，“是有孕了吗？是何人之子？”
“应该是有孕了。”
“应该？”方贻蹙眉。
容沁道，“转年之后，都是夷安长公主亲自照顾陛下，偶尔阿灿姑姑会去照应。陛下最信任的到底只有这两人。婢子去了衣丞处做事，至今还未回椒房殿。但是衣丞处近来开始准备婴儿衣裳了。”
话毕，她看过滴漏，道是不能出来太久，匆匆返回宫内。
方贻闻这番话，拢在袖中的手握紧成拳。
若是如此，为何他便不可？
又若当真如此，她当依旧还是恨苏沉璧的。否则让他回来便是，择他不是更好吗？
那为何不要自己？
一拳砸在墙壁上，看周遭楼阁，乃是在抱素楼中。
是他得了苏沉璧教诲，沾了他的气息，所以反惹她不喜吗？
已经是景泰十五年七月。
初十这日早朝，女帝突然出现在未央宫前殿中，所有人都看见她身怀六甲，是即将临盆的模样。
她道，“前头胎相不稳，无法下榻，又为护腹中龙裔，事关国祚，故瞒诸卿至今。今日来此示众，待来日还需诸位费心国事。”
殿下臣子面面相觑，眼风扫过，最后多数聚在章继身上。
然章继却没有出列，只率先跪首道，“恭贺陛下。”
他这一声脱口，后头温如吟，薛谨都接连道贺，未几泱泱群臣皆俯首。
十中七八的人已然明白，原本他们想问生父何人，然对比往昔，女帝手中权力更重，她自己都不愿编理由给他们，他们又何必多此一问。
生父是何人已然不重要，重要的是孩子出自女帝腹中，便是名正言顺。
江见月目光扫过，很是满意，退朝离去。
八月初三，女帝在椒房殿诞下一女。翌日，昭告天下。实乃自储君薨逝后，大魏最大之喜讯。
江见月在寝殿中哄逗孩子。
婴孩肌肤雪白，睁着一双圆溜溜的大眼睛，樱唇扬起，已经咯咯发笑。半点不似刚出生的婴孩。
她将她抱在怀里，给她喂牛乳，孩子裹着小嘴用力吮吸，十分有力。
太医令已经说过多次，她很康健，无病无痛。
江见月频频颔首，康健就好。她什么也不求，唯求康健。
她抚着孩子面庞，突然就看见了长生的样子，眉眼愈发温柔。有哭的冲动，但是一滴眼泪也没有。
只是抬起头，杏眸弯弯，笑着问夷安，“阿姊，他好吗？我怎么觉得好久没有他的消息了。”
她问的是苏彦。
暗子每两月回复一次。
然，上一次回信，还是四月暮春的时候。
*
女帝诞下一女，封号靖明，世称靖明公主。
消息传到幽州时，正好是九月初九重阳这日。
千里之遥，讯息总是滞后些。
秋日的田埂上，这一年的桑麻又成熟了，再过半月就可以收割。
苏彦接过苏瑜给他备好的东西，只静静看着眼前半丈高的麻树，一口水一口饼用完，问，“能记住我的话吗？”
苏瑜愣了下，没想到苏彦竟对女帝再度产子的事无动于衷，半点反应全无，须臾应道，“子檀记得。”
苏彦点了点头，握上他的肩膀。
他的掌心依旧温厚有力，一点力气压下，便是信念传达，给少年力量和勇气。
“好好活着，忠于陛下，照顾血亲，守口如瓶。”苏瑜双眼通红，“子檀等叔父回来。”
夕阳如血，秋风萧烈，这一日又要过去。苏彦起身收拾农具，返回茅屋，苏瑜一路送他。
“回吧，莫送了。”临到门口，苏彦方再度出声。
他原本清俊白皙的冠玉面庞经边地风沙的吹袭，已经黝黑黯淡了一层，皮肤也比不得在长安城中金尊玉贵养着那般光滑平腻，眼角细纹更甚，是岁月的痕迹清晰烙印。但他的眉眼依旧清贵温润，气宇高华轩昂，笑起来丰神俊朗。
这会，他便笑着。
他说，“谢谢你子檀。”
谢你，在我临走之际，还送来这样的好消息。
落日彻底西沉，暮色上浮，除了窗前一盏豆灯，映出一把匕首幽亮的光，周遭一片昏暗。
他推开窗牖，看夜色中隐隐约约大片大片桑麻的影子。
开轩面场圃，把酒话桑麻。待到重阳日，还来就菊花。
他们在一起二十年，过过每一个佳节。这天地时空里，全是她的影子。
他将苏瑜带来的药粉撒入半盏浊酒中，轻轻晃动，仰头灌下一口。
皎皎。
他在静置的酒水中，模糊看见她的样子，低声唤她，声音在暗夜中流淌。
这或许是今生最后一次喊她的名字，亦是最后一次聆听自己的声音。药性起的很快，片刻喉咙口便阵阵生疼刺痛。
早该做这个决定的，行事决策上，他从来利落。
在前岁十月第一次遭受暗杀后，苏彦便起了心思，但是却迟迟没有下决定。他认定是南燕的暗子，来而不易。既被击退，再次而来的可能性极小。他在住处尚且是安全的。
如此确实平静过了一年。直到去岁八月间，他第二次遇袭。彼时正好是流放者聚在渔阳郡北边一处开采矿石。那处原本需要一个时辰锤凿方略有松动的山石，那日才经两炷香的刀劈斧凿，便突崩塌，滚滚巨石落下，转眼砸死砸伤十余人。
他逃过一劫，原是有人认为那会聚集的人多，石头开采会容易许多，蛮横抢了他的牌号，结果做了他的替死鬼。
而他如此坚信不是意外而是图谋，乃因被审查数日后回去桑麻地，中秋时节田中突然游出五毒。他已经熟悉桑麻的特性，也了解了土地的成分，这个时节在这处田地里根本不可能出现蛇蝎五毒之物。
再后来苏瑜暗查，渔阳郡北地开矿的这批人中，不久前来了一批新人，而在发生意外后，皆莫名失踪，因人手有限一时查不到踪迹。
彼时已进入景泰十五年春，回首又是大半年过去，尚无意外发生，那点念想便又被压下去。
他实在是舍不得离开她。
纵是被流放千里，但好歹在同一方国土，他尚且觉得亲近。
直到六月里，在去畜牧场放马的路上，忽遇大批山匪，连押送他的衙役都不幸丧生，他九死一生逃离后，终于下了这个决定。
他的目光重新凝在镜面般的酒水上，这会看见了自己容颜。
手中匕首贴上面颊。
一张皮囊，相比一条命，算不得什么。
何论，这条命是她给他的。
谁也没有资格取走。
而他也不该再这般似蝼蚁般苟活等死，当让她给予的恩赐，他的余生发挥更大的价值。
这个时候离开，原是最好不过。
他回想起这两年多来，听到的皇城中朝局的新变化，她扶持了新人，尝试开创新的择人入仕的方式，边境有了捷报，还有今日她又有了孩子……
她又有了孩子。
许是刀刃划破肌肤，他的心跟着刺痛了一下。
弥漫出一股酸涩感。
这是苏瑜傍晚告诉他的时候，他的第一反应。其实还是有些在意的，她到底和另外一个人，诞育了子嗣。
彼时，他将嘴里一口胡饼咽下，掩过了一抹自嘲色。想起头一回有这样的感觉，还是景泰十年那会，东征回朝，她不肯理他。他侯在她的殿门外，看见闻鹤堂的侍者陪她对弈品茗，焚香奏曲，心头忽就酸了起来。
从来不识情爱的人，就这样吃起醋来。但也很快被理智盖过，她是君主，理该如此。
便是今时今日，那点酸涩顷刻间涌起，转瞬间退下。取而代之的是欣慰，她终于又有了孩子，皇朝有了国祚，她重新拥有爱人的能力、生活的希望，便比什么都好。
最后又从无限欣慰里，生出不安与担忧。
她的那副身子孕育出一个孩子，是忍受了多少苦痛煎熬，如今又亏损几何？
血一点一滴落下，他抬眸看南方天际，意志更坚。
刀在他右手中施力，左手打翻酒盏，推到烛台，霎那间一片烟火海……
巨大的铜鹤烛台上，百灯灿灿，明明殿中门窗四合，沉静无声，然江见月失神间忽就战栗了一下。
似风拂灯盏，星火燎原，火光晃了她心神。
她回神，望向殿中跪着的人。
这是在宣室殿里，跪着的人是原苏家军四位首领之一的齐飞。
四位首领，还有三位分别是张桐，李岚，李泓，已经在景泰十二年的谋逆案中被正法。
齐飞之所以平安无事，是因为他是唯一一个当初没有私自回京、自始至终坚守边地的将领。
而眼下跪着，是他这次回京后偷偷去了城西的苏氏陵园祭拜苏志钦。
若有知情人在场，大抵要说他一句，实在没必要不该去。
他此番回京述职，一来是总结在汉中驱除钟离筠的作战经验；二来时值荣嘉长公主守丧结束，亦由他保护归来；三则女帝产子出月；如此正是女帝手足聚首，血脉延续，重臣得胜三喜临门之际，女帝乃以三日流水盛宴待之，且给他公爵加身，万般优厚。
何必要触此霉头！
这不午后才去祭拜，晚间人就被三千卫带了回来。
“臣与三位首领稍有不同，他们世代是苏氏家将家臣，而臣是少年时为苏太尉收养栽培，至今入苏门近三十年。受人恩惠者，今逢重阳佳节，故而有此一拜，臣不觉有什么。”
跪着的将军年逾四十，句句坦诚，并不畏惧女帝前头无声的压迫。且话语声声，似也在提醒她，她也曾是受惠之人，即念恩能免人死罪，他不过效仿尔。
“没有人情的政治是长久不了的。”果然，江见月并未生气，笑笑道，“朕没有旁的意思，唯劳将军将今日于苏太尉陵前话，一字不落再说一遍即可。”
这两年，三千卫中培养了数个能动唇语的暗子，甚是好用。这会江见月听了一些话，不大确定，便想听当事人重说一次。
当是人在堂下领命开口，从容实诚，一字不落回复。
他说，“未曾想一别即为永别，错失太尉最后一面，痛煞我也！”
他说，“如今下官亦坚守汉中，守护边地。
他说，“下官感念太尉提拔栽培，余生自当继续报效家国。”
……
他说，“三位兄长实乃大错，无召入京，即负陛下，又累少主。少主传了那样多的信，不许他们离开边地……”
“停！”江见月要听的就是这句话，她眼中原本稀薄的光亮起一点，“你说，你家少主曾多次传信不许他们离边入京，对吗？”
“陛下若不信，臣可以送来少主的信件，如今尚存我处。”齐飞颔首，郑重道，“少主还派李肃往来传过话，哪个要是胆敢无召擅自入京，他且当乱臣贼子处之！”
“哎！”话到此处，七尺儿郎扼腕叹息，“那三人到底没将少主的话放心上，负他又累他！”
“你再说一遍！”江见月从座上起身，急急下阶陛，亲扶他起身，“再说一遍，你家少主的话！”
那副局，如云雾慢慢消弥，她尚有混沌，但已经窥见星辰微光。
也没容他再说，这一晚，她夜出禁中，在已经封门许久、尘埃满地的丞相府门前，站了一夜。
夷安晨起奉命过来，见她身披朝露，眼含星子，听她说，“阿姊，你亲自走一趟幽州，把他悄悄带回来。”
说着，她将怀里抱着的四个莲花风铎塞给夷安，笑盈盈道，“把这个给他，告诉他，是我和长生一起制作的。”