他希望从剑法上熬出头来，要不然，就一辈子出不了头了。

　　可是，练了三年，他已可以断定，他这一辈子，在剑法的修为上，他是不可能会有大成的了。

　　不过，这一次，他反而并没有绝望。

　　因为他发觉了一件事：

　　他的剑法虽学不好，但却在无意中发现，他在掌功上却很有天分！

　　本来，他在掌法上极可能会有极大成就——如果他不是不幸遇上“惊涛先生”吴其荣的话！

　　吴其荣比他年轻。

　　年轻人有一个特点：

　　那就是气盛。

　　吴其荣练的掌法，不同于各家各派；据说，他练武的地方，是一个奇大奇异的山洞，洞里布满了紫色的水晶灵石。

　　晶石是一种奇石，也是一种灵石，它沉积在地底里，至少要经过亿万年以上经过几次大爆炸地形的整合后才能形成，而且还得要再经过以亿数年月的地壳变动才能成形。它有一种神秘的力量，甚至还有多种特异的功能，故而，被列为“佛门七宝”之一，而吴其荣就在这神奇的境地中创练他的掌法。

　　是以，他的掌法不同于一般门派的掌功，却能冠绝同侪。

　　他的掌法有五种境界：

　　第一层，他的掌法会发出色彩来：其中以闪耀出七彩斑斓的紫色为最高段。

　　第二层，他的掌法会发出声音来，而且是宛如圣乐的音调，令人迷醉，非常好听。

　　第三层，他的掌法会散发出香味，敌人闻之，心驰神摇，很容易便为他所趁；但他本身却并没有发放任何迷香之类刺激嗅觉的事物。对手只觉飘来阵阵幽香，香味愈浓，死得愈速。

　　第四层，跟他交手的人，不但是四肢在交战，连舌头味蕾，也感到特殊刺激的味道，甜酸苦辣，兼而有之。

　　最后一层，是给他的掌法击中或接触过的人，都有一种“欲仙欲死”的震动，然后在一阵子“快活过神仙”的感觉后，便真正地“死”了。

　　由于他的掌法自成一家，天下正宗的掌法高手，连同修练邪派掌功有成的人，都藐视他的成就，要跟他一较高下。

　　吴其荣当然接受。反正，他们不来找他，他也会找他们。

　　“一较高下”的结局往往是：

　　他高，他们下。

　　有的人要是找“惊涛先生”是“一决生死”，那结果更明显。

　　——他生。

　　——敌手死。

　　财大气粗，势大声壮，胜利累积多了难免也使人更气盛。

　　虽然吴惊涛自己心里明白：他的掌功缺失在哪里，他要面对的问题是什么，他这套掌功练成后会有什么后果。但这些困扰和压抑，反而使他更想利用这套令他付出重大代价的掌法来名震天下、技慑群英。

　　是以，他听说有个叶云灭练成了一套很奇特的“失足掌”，他便找上了“神油爷爷”。

　　吴其荣弃自己父母为他而取的名字：“其荣”不要，而自号“惊涛”，摆明了是想自己一生能“惊涛骇浪”，非要在江湖天下卷起千堆雪而不能心足。

　　为此，他当然会去挑战叶云灭。

　　叶云灭年纪大了。

　　但他有一个性子，却与吴惊涛相近。

　　简直还完全相同：

　　那特点就是：

　　气盛。

　　——吴惊涛是年少气盛，叶云灭虽然年长，但也一样气盛。

　　简直还盛气凌人。

　　因而，他跟吴惊涛一凑合，马上就爆开了火花。

　　两人说不到三五句话，便不用口讲话了。

　　他们的话，已改用手来说。

　　是谓“讲手”。

　　这一次“讲手”的结果是：

　　吴惊涛胜。

　　他年纪虽轻，但在掌法修为上却要比叶云灭多浸淫了许多年。

　　他的“活色生香掌”虽然打败了叶云灭的“失足掌”，但也迭遇凶险：

　　“失足掌”的妙处，是以极奇特的步法来配合掌法的运用，看似一失足间，以为有机可趁的，便立时毁于他掌下。

　　不过，他与吴惊涛的交手，至多只打到“活色”，还未“生香”，叶云灭已目为五色所迷，他虽气盛，但更珍惜他自己的老命，立即且战且逃、边退边打，总算能保住性命。

　　这一役之后，发生了两件事：

　　一、他与吴惊涛誓不两立，总之，“惊涛书生”站在哪一边上，他就一定与之对立、跟他作对到底，完全不问原由、不分皂白。

　　二、他放弃掌法，练拳。

　　这一下子，他在拳法上苦苦浸淫，终于有了大成。而且，他也发现了自己一个特点：原来他在拳法上比掌法还要有天分！

　　这本也极其合理：拳掌都是用一双手为攻击防守的武器，擅掌功者攻习拳法必较易上手、容易成功。

　　叶云灭练成了“失手拳”，并再战吴惊涛。

　　这一次，吴惊涛再也胜不了他。

　　可是也并没有败。

　　他们两人都伤了，但谁也没有败。

　　只是俱伤，并没两败。

　　其实这对叶云灭而言，已经形同胜利了：因为他前一次与吴惊涛交手是铩羽而归，这一次居然能战成平手，等于是另一种形式的得胜了。

　　不过，叶云灭虽和了这一战，但也并不好过。

　　他为吴惊涛所伤。

　　重伤。

　　这伤重得使他在这一战后的八年里，每天都得要外敷内服一种药，才能抵住伤口的迸发和复发。

　　而这一种药油，是远来自天竺的奇药，搽下去、服下去，都有一种像咸鱼一般的异味，这使得一向好摆架子、重威势的他，每天都得为此服、敷下不少香料才能勉强掩饰部分的臭味。

　　经这一役，叶云灭终跻身入了“当世六大高手”其中之一。

　　同样，吴惊涛在这一役也没讨着了便宜。

　　他给叶云灭的“失手神笔”击中，所以，全身容易冒油发汗，内热难当，以致成天都得常常洗脸揩面才可以降温减热。

　　这些症状也使一向注重仪表的“惊涛书生”痛苦莫名。

　　这使他也恨透了“神油爷爷”。

　　叶云灭虽然一战成名，但因要每天都得吞服大量的天竺神油（所以江湖人称之为“神油爷爷”，虽然他自己当然极端不喜欢这个称号），而这些药酒又价格十分昂贵，所以，当他达到他人生第一阶段的理想：要在文才（这当然已是不可能的了）或武略上，有极出色及予人已经认可的成就——这之后，他还有三路理想并进：

　　他要赚很多很多的钱（至少使他可以继续购得神油）。

　　他一定要打倒吴其荣，他与“惊涛先生”已立下不解之仇（同理，吴惊涛也立下非杀叶云灭不可的决心）。

　　他还想望能一展身手、大展抱负，能展身手、抱负之途径，那当然是莫过于凭自己的身手，来谋个宫职当当了。

　　所以，他今天才来拜会蔡京。

　　而且，他今天来拜会蔡京的心情，才会十分紧张。

　　一个人，武功再高，才学再厚，地位再高，只要一旦有求于人，那么，再也难以挺得起背脊壮得起气来。

　　谁都是这样子。

　　叶云灭也是这样。

　　他可不想当一辈子武林人。

　　他更