士无不起躬流涕沫血饮泣张空冒白刃北争死敌。陵未没时使有来报汉公卿王侯皆奉觞上寿。后数日陵败书闻主上为之食不甘味听朝不怡。大臣忧惧不知所出。仆窃不自料其卑贱见主上惨凄怛悼诚欲效其款款之愚。以为李陵素与士大夫绝甘分少能得人之死力虽古名将不过也。身虽陷败彼观其意且欲得其当而报汉。事已无可奈何其所摧败攻亦足以暴于天下。仆怀欲陈之而未有路适会召问即以此指推言陵功欲以广主上之意塞睚眦之辞。未能尽明明主不深晓以为仆沮贰师而为李陵游说遂下于理。拳拳之忠终不能自列。因为诬上卒从吏议。家贫财赂不足以自赎交游莫救左右亲近不为一言。身非木石独与法吏为伍深幽囹圄之中谁可告诉者！此正少卿所亲见仆行事岂不然邪？李陵既生降颓其家声而仆又茸以蚕室重为天下观笑。悲夫！悲夫！事未易一二为俗人言也。仆之先人非有剖符丹书之功文史、星历近乎卜祝之间固主上所戏弄倡优畜之流俗之所轻也。假令仆伏法受诛若九牛亡一毛与蝼蚁何异！而世又不与能死节者比特以为智穷罪极不能自免卒就死耳。何也？素所自树立使然。人固有一死死有重于泰山或轻于鸿毛用之所趋异也。太上不辱先其次不辱身其次不辱理色其次不辱辞令其次诎体受辱其次易服受辱其次关木索被箠楚受辱其次剔毛婴金铁受辱其次毁肌肤断支体受辱最下腐刑极矣。传曰“刑不上大夫”此言士节不可不厉也。猛虎处深山百兽震恐及其在阱槛之中摇尾而求食积威约之渐也。故士有画地为牢势不入削木为吏议不对定计于鲜也。今交手足受木索暴肌肤受榜箠幽于圜墙之中当此之时见狱吏则头枪地视徒隶则心惕息。何者？积威约之势也。及已至此言不辱者所谓强颜耳曷足贵乎！且西伯伯也拘牖里；李斯相也具五刑；淮阴王也受械于陈；彭越、张敖南乡称孤系狱具罪；绛侯诛诸吕权倾五伯囚于请室；魏其大将也衣赭关三木；季布为硃家钳奴；灌夫受辱居室；此人皆身至王侯将相声闻邻国及罪至罔加不能引决自财。在尘埃之中古今一体安在其不辱也！由此言之勇怯势也；强弱形也。审矣曷足怪乎！且人不能蚤自财绳墨之外已稍陵夷至于鞭箠之间乃欲引节斯不亦远乎！古人所以重施刑于大夫者殆为此也。夫人情莫不贪生恶死念亲戚顾妻子至激于义理者不然乃有不得已也。今仆不幸蚤失二亲无兄弟之亲独身孤立少卿视仆于妻子何如哉？且勇者不必死节怯夫慕义何处不勉焉！仆虽怯耎欲苟活亦颇识去就之分矣何至自湛溺累绁之辱哉！且夫臧获婢妾犹能引决况若仆之不得已乎！所以隐忍苟活函粪土之中而不辞者恨私心有所不尽鄙没世而文采不表于后也。古者富贵而名摩灭不可胜记唯俶傥非常之人称焉。盖西伯拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐乃赋《离骚》；左丘失明厥有《国语》孙子膑脚《兵法》修列；不韦迁蜀世传《吕览》；韩非囚秦《说难》、《孤愤》。《诗》三百篇大氐贤圣愤之所为作也。此人皆意有所郁结不得通其道故述往事思来者。及如左丘无目孙子断足终不可用退论书策以舒其愤思垂空文以自见。仆窃不逊近自托于无能之辞网罗天下放失旧闻考之行事稽其成败兴坏之理凡百三十篇亦欲以究天人之际通古今之变成一家之言。草创未就适会此祸惜其不成是以就极刑而无愠色。仆诚已著此书藏之名山传之其人通邑大都则仆偿前辱之责虽万被戮岂有悔哉！然此可为智者道难为俗人言也。且负下未易居下流多谤议。仆以口语遇遭此祸重为乡党戮笑污辱先人亦何面目复上父母之丘墓乎？虽累百世垢弥甚耳！是以肠一日而九回居则忽忽若有所亡出则不知所如往。每念斯耻汗未尝不背沾衣也。身直为闺阁之臣宁得自引深臧于岩穴邪！故且从俗浮湛与时俯仰以通其狂惑。今少卿乃教以推贤进士无乃与仆之私指谬乎？今虽欲自雕瑑曼辞以自解无益于俗不信只取辱耳。要之死日然后是非乃定。书不能尽意故略陈固陋。（以上即《报任安书》）
迁既死后其书稍出。宣帝时迁外孙平通侯杨恽祖述其书遂宣布焉。王莽时求封迁后为史通子。赞曰：自古书契之作而有史官其载籍博矣。至孔氏之上断唐尧下讫秦缪。唐、虞以前虽有遗文其语不经故言黄帝、颛顼之事未可明也。及孔子因鲁史记而作《春秋》而左丘明论辑其本事以为之传又异同为《国语》。又有《世本》录黄帝以来至春秋时帝王、公、侯、卿、大夫祖世所出。春秋之后七国并争秦兼诸侯有《战国策》。汉兴伐秦定天下有《楚汉春秋》。故司马迁据《左氏》、《国语》采《世本》、《战国策》述《楚汉春秋》接其后事讫于天汉。其言秦、汉详矣。至于采经摭传分散数家之事甚多疏略或有抵梧。亦其涉猎者广博贯穿经传驰骋古今上下数千载间斯以勤矣。又其是非颇缪于圣人论大道而先黄、老而后六经序游侠则退处士而进奸雄述货殖则崇势利而羞贱贫此其所蔽也。然自刘向、扬雄博极群书皆称迁有良史之材服其善序事理辨而不华质而不俚其文直其事核不虚美不隐恶故谓之实录。乌呼！以迁之博物洽闻而不能以知自全既陷极刑幽而愤书亦信矣。迹其所以自伤悼《小雅》巷伯之伦。夫唯《大雅》“既明且哲能保其身”难矣哉！
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五帝本纪
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夏本纪
夏禹名曰文命。禹之父曰鲧鲧之父曰帝颛顼颛顼之父曰昌意昌意之父曰黄帝。禹者黄帝之玄孙而帝颛顼之孙也。禹之曾大父昌意及父鲧皆不得在帝位为人臣。当帝尧之时鸿水滔天浩浩怀山襄陵下民其忧。尧求能治水者群臣四岳皆曰鲧可。尧曰：“鲧为人负命毁族不可。”四岳曰：“等之未有贤於鲧者原帝试之。”於是尧听四岳用鲧治水。九年而水不息功用不成。於是帝尧乃求人更得舜。舜登用摄行天子之政巡狩。行视鲧之治水无状乃殛鲧於羽山以死。天下皆以舜之诛为是。於是舜举鲧子禹而使续鲧之