于名时失人情故曰“使人俭而善失真”。若夫控名责实参伍不失此不可不察也。
道家无为又曰无不为其实易行其辞难知。其术以虚无为本以因循为用。无成势无常形故能究万物之情。不为物先后故能为万物主。有法无法因时为业；有度无度因物兴舍。故曰“圣人不巧时变是守”。虚者道之常也；因者君之纲也。群臣并至使各自明也。其实中其声者谓之端实不中其声者谓之款。款言不听奸乃不生贤不肖自分白黑乃形。在所欲用耳何事不成！乃合大道混混冥冥。光耀天下复反无名。凡人所生者神也所托者形也。神大用则竭形大劳则敝形神离则死。死者不可复生离者不可复合故圣人重之。
由此观之神者生之本形者生之俱。不先定其神形而曰“我有以治天下”何由哉？
太史公既掌天官不治民。有子曰迁。迁生龙门耕牧河山之阳。年十岁则诵古文。二十而南游江、淮上会稽探禹穴窥九疑浮沅、湘。北涉汶、泗讲业齐鲁之都观夫子遗风乡射邹峄；厄困蕃、薛、彭城过梁、楚以归。于是迁仕为郎中奉使西征巴、蜀以南略邛、莋、昆明还报命。
是岁天子始建汉家之封而太史公留滞周南不得与从事愤且卒。而子迁适反见父于河、洛之间。太史公执迁手而泣曰：“予先周室之太史也。自上世尝显功名虞、夏典天官事。后世中衰绝于予乎？汝复为太史则续吾祖矣。今天子接千岁之统封泰山而予不得从行是命也夫！命也夫！予死尔必为太史；为太史毋忘吾所欲论著矣。且夫孝始于事亲中于事君终于立身；扬名于后世以显父母此孝之大也。夫天下称周公言其能论歌文、武之德宣周、召之风达大王、王季思虑爰及公刘以尊后稷也。幽、厉之后王道缺礼乐衰孔子修旧起废论《诗》、《书》作《春秋》则学者至今则之。自获麟以来四百有余岁而诸侯相兼史记放绝。今汉兴海内一统明主贤君忠臣义士予为太史而不论载废天下之文予甚惧焉尔其念哉！”迁俯流涕曰：“小子不敏请悉论先人所次旧闻不敢阙。”卒三岁而迁为太史令史记石室金鐀之书。五年而当太初元年十一月甲子朔旦冬至天历始改建于明堂诸神受记。
太史公曰：“先人有言“‘自周公卒五百岁而有孔子孔子至于今五百岁有能绍而明之正《易传》继《春秋》本《诗》、《书》、《礼》、《乐》之际。’意在斯乎！意在斯乎！小子何敢攘焉！”
上大夫壶遂曰：“昔孔子为何作《春秋》哉？”太史公曰：“余闻之董生：‘周道废孔子为鲁司寇诸侯害之大夫壅之。孔子知时之不用道之不行也是非二百四十二年之中以为天下仪表贬诸侯讨大夫以达王事而已矣。’子曰：‘我欲载之空言不如见之于行事之深切著明也。’《春秋》上明三王之道下辨人事之经纪别嫌疑明是非定犹与善善恶恶贤贤贱不肖存亡国继绝世补弊起废王道之大者也。《易》著天地、阴阳、四时、五行故长于变；《礼》纲纪人伦故长于行；《书》记先王之事故长于政；《诗》记山川、溪谷、禽兽、草木、牝牡、雌雄故长于风；《乐》乐所以立故长于和；《春秋》辩是非故长于治人。是故《礼》以节人《乐》以和《书》以道事《诗》以达意《易》以道化《春秋》以道义。拨乱世反之正莫近于《春秋》。《春秋》文成数万其指数千。万物之散聚皆在《春秋》。《春秋》之中弑君三十六亡国五十二诸侯奔走不得保社稷者不可胜数。察其所以皆失其本已。故《易》曰‘差以豪氂谬以千里’。故‘臣弑君子弑父非一朝一夕之故其渐久矣’。(w w w . q i s u w a n g . c c 奇 书 网 )有国者不可以不知《春秋》前有谗而不见后有贼而不知。为人臣者不可以不知《春秋》守经事而不知其宜遭变事而不知其权。为人君父者而不通于《春秋》之义者必蒙恶之名。为人臣子不通于《春秋》之义者必陷篡弑诛死之罪。其实皆为善为之而不知其义被之空言不敢辞。夫不通礼义之指至于君不君臣不臣父不父子不子。夫君不君则犯臣不臣则诛父不父则无道子不子则不孝：此四行者天下之大过也。以天下大过予之受而不敢辞。故《春秋》者礼义之大宗也。夫礼禁未然之前法施已然之后；法之所为用者易见而礼之所为禁者难知。”
壶遂曰：“孔子之时上无明君下不得任用故作《春秋》垂空文以断礼义当一王之法。今夫子上遇明天子下得守职万事既具咸各序其宜夫子所论欲以何明？”太史公曰：“唯唯否否不然。余闻之先人曰：‘虙戏至纯厚作《易》八卦。尧、舜之盛《尚书》载之礼乐作焉。汤、武之降诗人歌之。《春秋》采善贬恶推三代之德褒周室非独刺讥而已也。’汉兴已来至明天子获符瑞封禅改正朔易服色受命于穆清泽流罔极海外殊俗重译款塞请来献见者不可胜道。臣下百官力诵圣德犹不能宣尽其意。且士贤能矣而不用有国者耻也；主上明圣德不布闻有司之过也。且余掌其官废明圣盛德不载灭功臣、贤大夫之业不述堕先人所言罪莫大焉。余所谓述故事整齐其世传非所谓作也而君比之《春秋》谬矣。”于是论次其文。十年而遭李陵之祸幽于累绁。乃喟然而叹曰：“是余之罪夫！身亏不用矣。”退而深惟曰：“夫《诗》、《书》隐约者欲遂其志之思也。”卒述陶唐以来至于麟止自黄帝始。
《五帝本纪》第一《夏本纪》第二《殷本纪》第三《周本纪》第四《秦本纪》第五《始皇本纪》第六《项羽本纪》第七《高祖本纪》第八《吕后本纪》第九《孝文本纪》第十《孝景本纪》第十一《今上本纪》第十二。《三代世表》第一《十二诸侯年表》第二《六国年表》第三《秦楚之际月表》第四《汉诸侯年表》第五《高祖功臣年表》第六《惠景间功臣年表》第七《建元以来侯者年表》第八《王子侯者年表》第九《汉兴以来将相名臣年表》第十。《礼书》第一《乐书》第二《律书》第三《历书》第四《天官书》第五《封禅书》第六《河渠书》第七《平准书》第八。《吴太伯世家》第一《齐太公世家》第二《鲁周公世家》第三《燕召公世家》第四《管蔡世家》第五《陈杞世家》第六《卫康叔世家》第七《宋微子世家》第八《晋世家》第九《楚世家》第十《越世家》第十一《郑世家》第十二《赵世家》第十三《魏世家》第十四《韩世家》第十五《田完世家》第十六《孔子世家》第十七《陈涉世家》第十八《外戚世家》第十九《楚元王世家》第二十《荆燕王世家》第二十一《齐悼惠王世家》