第四章

　　刘云章这回去滇南做买卖，收购了一批上等的翡翠料子，够他将家业翻上一翻。他的归期正赶上台风天，南边紧一阵慢一阵的海风叫全府上下的心情跌宕起伏，千辛万苦将他盼回家。但刘云章趁夜归来，满脸凝重，进了门便悄悄找妻子商量去了。

　　室内昏暗，只在一左一右两张高几上各点了一支蜡烛。刘云章敞开衣领，任由妻子伸手按压他胸口的黑手印。朱提的手背面白皙如玉，胜得过丈夫过手的好料子，可手心里却粗糙，有不薄不厚一层茧子。她按过一遍，见丈夫皱眉忍痛，又张开手去比那黑手印，居然大了愈一倍。

　　她收回手，替刘云章理好衣领罢，道：“我知道是谁了。”

　　她没说是谁，只伸手在案上挑拣，选出了一根系带，然后方才检视过刘云章胸口的手轻轻一抖，那根系带立时绷直如棍，打灭一支蜡烛。

　　室中暗下一半，打灭烛焰的带子末端有小小一点火星。朱提手上再次发劲，系带飞出，竟借着那点火星将方才打灭的蜡烛重新点起。

　　刘云章大叹，拍手赞好。但朱提却摇头：“不够，对付这仇家还差一截。”她垂首自忖，“可我与他又是何时结的仇呢？相公你将事情再细细讲一遍。”

　　事情从刘云章在矿主那赌石说起。刘云章向来不赌石，只因觉得玉石生意获利甚多，不必去做那心惊肉跳的营生。但这回同行的商友人人去赌，他不好做个遗世独立，少不得也要应付一番。

　　刘云章赌的不大，不过是在碎料里随意挑选。这时也有个人在赌石。这人相貌甚奇，奇得叫人说不准他奇在哪里。且他自己不挑，却看刘云章挑。他见刘云章挑得毫无头绪，便随手抓起一块，塞到他手里，再连人带石一把推出去。刘云章收不住步，直直退出门，摔在矿主跟前。

　　矿主不关心他为何摔了，只问：“刘相公挑好了？”

　　刘云章本无意认真挑，便顺势而下：“挑好了。”

　　结果这竟是块上等好料，切开一角望进去，浓绿近乎墨色，幽幽如星空。刘云章回想起塞石给他的那人，心下猜测这必是位高人。但他却怎么也想不起那位的相貌，记得住的只有他那大了人快一倍、蒲扇般的大手。

　　赌石赌中好货色，刘云章怕节外生枝，便吩咐随从收拾妥当，打算趁夜离开。然而一回落脚处，却发现行马全被人割破喉管死了。刘云章怕是矿主下的手，也没心思追究了，悄悄换过地方权且度夜。

　　待换了下脚处，外面却走来一个人请他吃酒，正是白日赌石时那人。刘云章这时携贵重货物，带来的马匹又离奇死光，正是惊弓之鸟，哪敢应生人之邀？可这人又说喝了酒便是朋友，他为人最是仗义，一定帮刘云章找来好马。那时节想买到脚力快的马确实是万分艰难，见他说得信誓旦旦，刘云章便战战兢兢地跟他去了。

　　这人酒量甚好，刘云章吃得半醉，他却浑然无事。这人酒下肚后，变得十分殷勤，因说怕刘云章酒后伤风，还脱了外裳要给刘云章盖上。只是刘云章素有洁癖，婉言拒绝了。他酒后微醺之际，略略扫了眼那件外裳，鹄白色，像丧服。

　　天明后，这人让刘云章就地等候，不一时，果然牵来几匹健马，脚力比死了的那些还快。因为事情诡异，刘云章决定将行程缩减一天，并改取别道，可当夜休息时却发现那人早在前边等着请他喝酒，以后几天亦是如此。

　　朱提听到此处，皱眉道：“这马分明就是事前备好的，原先的马恐怕也是他杀的，要的就是让你用他的马。这马定然有怪，想必你们走哪条路都躲不过他。”

　　确实躲不过。东南西北都绕了一圈，就差没走回头路。最后刘云章决定弃马走水路，并事先包下一条船。待船行出数里，忽闻那人在岸边叫他。刘云章决意不闻不问，他似也不耐，只听船公‘哎呀’一声，那人的声音就到船上来了。这么远跳过来，船却摇都不曾摇动一下。

　　刘云章顿时全神戒备，他对江湖人士并不陌生，自家娘子从前便是个赫赫有名的女侠客，由于活跃于淮南一带，故人称“淮生娘子”。但嫁人后因丈夫做的是玉石买卖，恐有不便，就悄然隐迹了。

　　朱提很少在他面前现技，故而刘云章也不知这一跳比之朱提如何。但朱提嘱咐多遍，遇上会武的武林人，切不可招惹，只宜速速躲开，以免引火烧身。

　　那人一坐下来，一坛酒就推到刘云章鼻子下面，见他不敢动，便又拿回去自己喝了。他这一口喝得真长，直至酒尽方罢。他喝完盯着刘云章看，突然就哭起来了，刘云章吓得手足无措，哆嗦着问这是怎么了，他这人说他想起自己弟弟缺了一双手，生活不便，甚是可怜。他哭了半晌，突然盯着刘云章的手看，像是见了宝，说刘云章这手大小与他弟弟原先的一般无二，让刘云章送给他！

　　刘云章嗫嚅着不敢说话，他就恶狠狠地瞪了刘云章一眼，问：“难道你竟不肯？”刘云章只得说就算砍给他了，他弟弟也没法用。这人一听，脸色变得极是古怪，似哭非哭，似笑非笑，他道：“我待你甚是仗义，你竟一点小事也不肯答应我？”说完似乎气得厉害也伤心得厉害，扯开旁的一口箱子，抓起刘云章赌中的那块玉料往手上一拍，玉料竟然碎成一堆齑粉！拍完他瞪着刘云章说自己生平最恨人不仗义，现在他给刘云章一个月时间想清楚，届时若仍不愿将手砍给他，他便代刘云章全此义举。说罢推了刘云章胸口一把，便跳出船去。刘云章惊魂甫定，到了晚间解衣时才发现这手印。

　　朱提冷笑：“一个月，他算得可真精，一个月时间是算好了马儿脚力刚够你回来，但又不够我找帮手。”

　　刘云章问：“这人是谁？”

　　朱提道：“真名我不晓得，但他有个字号，叫量云菩萨。叫这名号是因为他一双手比旁人大上许多，自夸能伸到天上丈量云虹。他从不与人说自己师承，纵横江湖乃是凭一套怪异毒辣的摩罗手功夫，这套武功威力骇人，莫说手掌，便是指尖过处，无物不尘土。”

　　刘云章又问：“娘子与他结了什么仇？”

　　朱提道：“他既说要你的手，想必便是这手上的官司。我依稀记得当年有个后生横空出世，武艺惊人，挑衅各派子弟，激其动武。他出手好不暴戾，为了炫耀掌力，竟将一干败将的手筋尽数震断。我那时年轻气盛，一心要教训他，便主动邀武。结果对阵时才发现，这人外强中干，练武练成跛子，除却那几招惊人掌法，其余皆是平平。于是我以巧劲对敌，专攻他不能之处，过手百招后，便斩下他一双手来。我因此战名声鹊起，却未享名声之利，便逢上南北武林两大派百年难遇的混战。我见各派无不受牵连，死伤惨重，于是心生退意，不久就嫁人隐姓埋名了，渐渐忘了此事。只是没想到这后生竟是量云老妖的兄弟，老妖这么多年才找来，恐怕也是费了不少周折吧。”

　　朱提叹道：“都怨我。”

　　刘云章连忙安慰道：“这是他罪有应得，不怨娘子。”

　　朱提昂首道：“不，我是怨自己当时为何不将那畜生的双脚一同斩下！”

　　刘云章会意地笑笑，笑意未尽，脸却渐渐垮下来：“娘子对付不了这老妖吗？”

　　朱提道：“有五六分把握。但老妖还有个同党，叫丈地罗汉，能耐虽不及他，却也是个棘手货色。这二妖向来一起杀人索命，今次怕也不例外。我实无对敌二人的把握。”

　　“但我有一个险招，”她握住刘云章的手，“只是相公愿不愿意先行离去？”

　　刘云章立马反抓住她的手：“不愿，就算你逼着我离开，过后我也要偷偷潜回来。”

　　朱提忍住唇边笑意：“那我们就遣散奴仆吧？”她猛然转首向窗边一角，耳上的碧玉垂珠撞在颊上，衬得眼色如刀一般生冷。她方才分明听到那里有吐气声，似是某种忍痛的法子，而现在却空空如也，唯剩一横一竖两根楞木支成个十字。