第二章

　　那座佛堂虽然荒弃了，却还是住人的。住在老佛堂的是群孤儿，孤儿无人教养，自然就会成为顽童。昔年兵灾，流寇乱兵在此地奸淫掳掠，许多妇人被迫生下了孽障，她们不愿养这些耻辱，便纷纷丢在郊外那个废弃佛堂中。后来来了个怪人，住在佛堂里，专门收养弃婴。这怪人似乎会武，他养大的这些孩子个个身手敏捷，伏低蹿高，不在话下。后来怪人消失了，这些孤儿无人管教，于是他们走千家过百户，见什么拿什么，无人能防，成了地方上的一大毒瘤。

　　那座老佛堂仍旧是他们的据地，打铁李半夜铸剑之事实则早叫他们发现了。顽童们向来不满拿着竹枝木枝斗剑玩耍，一直想要一两件趁手的兵器，打铁李夜夜打剑，看得他们眼馋无比，不过是忌于李家汉子手段狠辣，不敢造次。如今策公取了宝贝走，顽童欺他年纪大，这老头看着四十也可，五十也可，甚或六七十也不算离谱，便信心满满能夺下这剑来。

　　于是大清早，天未见光，几个顽童便在路上“埋伏”好了——他们在道旁的围墙边、老树上歪歪斜斜地靠着，故意站成个不伦不类，眼尖的人一眼就知道这伙兔崽子又要使坏，赶忙远远避开。

　　策公终于来了，他用一匹旧布将剑裹了二十来重，裹得叫人看着都以为是里面包了个半大婴孩。他抱着剑贴着街边围墙走，不与任何人打招呼。其实他一身灰布衣裳，形容枯朽，绝类道旁老树，也无人与他打招呼。

　　一个顽童懒懒地直起身来，他叫鹧鸪，是这伙人的老大。鹧鸪摇摇摆摆地走过去，擦过策公身的时候，脚下故意一扭，直往策公怀里撞去。不想策公只稍稍移步，不动声色地避开了。

　　顽童鹧鸪摔在地上，岂肯罢休？他直起脖子喊：“糟老儿，撞倒了小爷，还不过来赔罪！”话音刚落，四周散布的顽童们立即围了过来，对策公虎视眈眈。

　　策公皱眉道：“话讲清楚了，摔是你自己不长眼，我连你衣角都不曾碰到。”

　　地上的鹧鸪突然直起身，拽下策公直身的一截下摆，而后又躺回地上，继续扯着嗓子叫：“撞死人了！撞死人了！”

　　其余顽童纷纷扯住他的衣襟衣摆，又吵又闹，声音价天响。他们吵闹的时候只用一只手，另一只借着衣袖遮挡，悄悄往策公的怀里、袖子里伸去。

　　策公敛襟收袖，动作甚是随意，但顽童们七八只淘宝的手却尽数落空。策公不耐烦地道：“都快给我滚回家，今晚有两个大妖怪要来坊里造访，到时候给啃掉脑袋，白便宜了你们爹妈。”

　　顽童们没一个信的：“什么妖怪？诳谁呢？有妖怪来你怎么不跑？撞伤了人快拿钱来赔！”

　　顽童们变换策略，由两个人一前一后夹击，其余人一旁待命，以防走脱。不论策公是进一步还是退一步，总是要栽在一个手里。但策公却用包着剑的长包袱向前一拨，十来个孩子，力气说大不大，说小那也是不能小瞧；然而经他一拨，竟全数给拨去一边，倒作一堆。

　　策公目光跳过墙头，深深望向远处，他慢条斯理地道：“谁爱诳你们？那两妖怪一个脚步极重，一脚下去几乎有二十个人的份量；另一个听不见他脚步声，可他走道时，两只蒲扇掌前后招风，呼呼呼地像打闷雷。”

　　他说的有鼻子有眼的，顽童们原来满拟随他说几个妖怪品类来，肯定是自己从养大他们的怪人老爹那里听过的，但这两种妖怪却没听过。没听过也不能说实话白白露怯：“这两种妖怪我原是知道的，老婆子拿来哄小孩儿睡觉的幌子，少来搪塞我！”

　　策公一指道旁槐树枝叶：“你们看叶子，面北的全枯黄了。”

　　顽童们一看果然如此。策公继续道：“这两大妖怪从北边，煞气激荡数里，这槐树受不住，便先死了一半，待妖怪来了，另一半也活不成了。若非如此，这太平时节，盛夏光阴，槐树无端端地怎么会枯死？”

　　顽童们有些信了。顽童们再顽劣终究也是孩子，是孩子就爱听怪力乱神。

　　策公又道：“我知道你们打的什么鬼主意，但你们这点本事用在我身上可成不了。不如我们来打个赌，今晚上你们若是能弄死一个妖怪，我就把这宝贝白送你们。如何？”

　　顽童们等着鹧鸪拿主意，但鹧鸪却眯着眼瞪策公。

　　策公嗤笑：“原来怕了。”

　　顽童们愤愤不平，鹧鸪瞪眼咬牙用力一点头。