贼寇自称刘六刘七（假的），攻破南宫县城，俘虏知县，烧毁县衙，释放狱囚，洗劫皇庄。这三千贼寇，已经流窜到河间府，正在劫掠周边乡镇，看样子是准备跟真正的刘六刘七汇合。

另有一千贼寇，攻陷阜城县，围献县不下，也去了河间府。

又过两日，这两股贼寇合流，已拥众一万有余。但他们打不动河间府城，转而选择北上，将任丘县给团团包围。

至于刘六、刘七和杨虎主力，则将霸州给围住，跟驰援官兵硬刚起来。

行军至安州，王渊以巡按御史的身份，让太监朱英去联络知州，顺便补给一下自己的物资。

营帐内，王渊指着地图说：“贼军主力在霸州，已与都指挥桑玉、副总兵张俊、参将王琮接战。那是双方总兵力超过六万的大仗，咱们这二百多人就不去凑热闹了。”

朱智已经老实了许多，问道：“王御史打算走哪边？”

“安丘，”王渊敲了敲地图，“根据战报，安丘城外有贼兵一万余人，是霸州以南规模最大的贼寇。”

“我们这二百多骑，直接跟万余贼寇撞上？”百户朱聪突然出声，话语间已经带有畏敌之意。

王渊笑着解释：“安丘县那一万余贼寇，前几天还只四五千人。而且这四五千人，也是突然之间冒出来的，真正能打的贼兵能有多少？八成以上都是新近裹挟来的青壮。”

太监朱英也很担心，生怕将皇帝爸爸的二百心肝给弄残了，劝谏道：“王御史，卑职认为，还是应该谨慎一些。不如我们直接去霸州，跟桑指挥他们汇合，那边官军多，咱们的二百骑兵能找到很多建功的机会。”

这太监一肚子坏水儿，打算混在大军里看热闹，寻找机会率领二百骑兵抢功。

王渊看向三位骑兵头领，发现他们对太监的提议颇为意动。

人之常情而已，能划水为何要拼命，能轻松抢功，为何要冒死建功？

王渊顿时做出一副为难表情：“诸君，你们以为本御史不想跟大军汇合吗？抢功谁不会啊？但陛下为何将二百骑兵交给我，为何下旨让我南下堵截后路？就是想让咱们拼命啊！若陛下只想给自己的骑兵捞功，直接交给谷督公就是，何必多次一举让我当御史？”

朱英、朱智、朱聪、朱翔四个干儿子默然。

王渊又说：“若我们与大军汇合，顾然可以抢到不少功劳，而且还没有什么危险。但这种功劳你们真敢要吗？功劳抢到了，陛下却不高兴了。我心里很怕，你们怕不怕？”

太监当然以皇帝的心意为主，朱英首先表态：“但凭王御史做主。”

朱智仔细衡量得失，觉得再大的功劳，也比不上皇帝爸爸的宠幸，当即带领两个把兄弟，单膝跪地道：“请王御史发令，我等赴汤蹈火，万死不辞！”

“这就对了嘛，”王渊笑着将他们搀扶起来，“贼寇虽有万余，但我等上下齐心，何愁不能破敌？”

于是，王渊率领二百骑兵，数十哨探，几百民夫，朝着万余乱军直扑而去。

伍廉德带领哨探提前出发，两日之后派人回来传报：“安丘县城已经被围困五日，贼军数次攻上城墙，皆被官民守军杀退。贼寇共有骑兵数百，其余皆为步卒，并且兵器甲胄很少，许多贼寇还在用锄头、菜刀作战。”

“乌合之众！”

王渊冷笑道：“扔下民夫，全军带领三日口粮，连夜随我前去杀敌！”

二百骑兵立即被动员起来。

朱智心里没底，对方再怎么垃圾，那也是一万多人，自己这二百骑兵可怎么打啊？

“监军，真要打吗？”朱智悄悄寻到朱英，“我不是怕死，我是怕把皇爷的骑兵打没了，到时候你我全都要吃挂落。”

朱英也心虚得很，但他必须揣摩上意，皇帝爸爸是铁了心要打硬仗。他摸着自己的假胡子，大义凛然呵斥道：“朱指挥，我一个没卵子的阉人都不怕，你还能有什么顾虑？皇爷养你等二百骑数年，军饷可曾克扣过？日日皆有肉食！养兵千日，报销君恩只在今朝，切不可有丝毫退怯！”

朱智肚子里骂了一声娘，硬着头皮说：“唯死而已，定不负皇爷恩遇！”

朱智又回去跟两个把兄弟商量，结果全都忐忑不安。

但没办法，王渊是主将，而且是按皇帝的心意行事。若他们敢阳奉阴违、临阵避敌，即便在战场上能活命，回到豹房也得生不如死。

“大哥，别多想了，”朱翔劝道，“王御史这个状元郎都不怕，我等武夫还怕什么？若是能陪王御史赴死，咱们也算赚了。他死的是一个状元，咱们死的只是几条厮杀汉。是不是这个道理？”

朱智终于破罐子破摔，豁出去了，咬牙切齿道：“那就打。他娘的，二百打一万多，也不知道能活下来几个！”

125【全军冲锋】

张茂兰，字德馨，山东章丘人。弘治十八年进士，初授巨鹿知县，丁忧回家服丧，复授任丘知县。

在任职巨鹿知县期间，张茂兰主动放弃自家的赋役减免资格。此君官清如水，知县任其未满，举朝皆知其名，谓之“天下清官张茂兰”。

如果清廉只是做样子，那他服丧之后，在任丘县的作为，也足以称得上能吏。

三个月前，张茂兰就职履任的时候，任丘已经被贼寇洗劫过一回。

眼见贼兵南下，京畿各州县长官，都再没把贼寇当回事。唯独张茂兰誓众散粮，修筑城墙，整顿兵甲，招抚饥民。

刘六、刘七和杨虎，这次路过任丘县时，看到县城防备森严，直接绕城前往安。

若非张茂兰早有准备，义军会师就不在安，而是选择在任丘了！

“县尊，贼寇已上东城墙，兄弟们实在顶不住！”县尉派人来求援。

张茂兰早已习惯，此刻拔剑出鞘，对身后的预备队说：“诸位街坊邻居、乡亲父老，犹记四个月前之惨事否？为了父母妻儿，都随我杀敌！”

“杀！”

乡勇们齐声大喝，不惧生死朝着东城墙奔去。

这些乡勇并不仅仅是城内百姓，还有几个月前被贼寇破家的四野乡民。他们个个都跟乱军有深仇大恨，又遇到一个敢任事的知县，哪里还不争相赴死守城？

只见张茂兰一介士，带着乡勇登上城墙，不要命的朝贼寇杀去。

他武力不足，没有亲自砍伤一贼，却让守城官民士气大振。甚至有乡勇自发护在张茂兰身边，用身体给这位县尊抵挡刀枪，上下一心，勠力杀敌，顷刻间就将登城贼寇全部杀退。

县尉见张茂兰的面部和胸膛染血，惊问道：“县尊可是受伤了？”

“不是我的血，”张茂兰双手颤抖，强压着恶心情绪，口干舌燥道，“我刚才斩杀一贼，他吐血喷到我脸上。别管我，你们且去杀贼！”

县尉说道：“县尊，贼兵已经退了，