还算客气，但是那股骨子里的傲气却藏也藏不住。对于这些断了子孙根的宦官，别管官做得多大，不管是官还是武将，几乎都是一个态度，那就是瞧不起。

牛头平时受够了这些人的气，此时见到他们的窝囊样，心里充满了鄙夷和快意，嘴角不由自主地多扯了扯，脸上带上了比平日更深的笑意。

“这些窝囊废也有今天！”牛头心里恨恨地想：“不知道今天轮到哪个倒霉，嘿嘿，不管是谁，都是活该！”

他正津津有味地看着热闹，忽然感受到一道灼灼的目光，转头一看，见皇帝正抬头看着他。牛头忙垂下眼睛，礼貌地避开了皇帝的目光，脸上还带着掩藏不住的笑意。

皇帝叹了口气，心中大失所望，看着这些战战兢兢的大臣，再看看面无惧色的牛头。唉，没想到啊，这些朝堂重臣、国之精英，胆色居然比不上一个死太监。

“牛头！你去！”皇帝用赞赏的眼光看着他，面上带着殷切的希望，虽然只说了短短四个字，但是话里充满了信任。

正在微笑的牛头好像被天雷劈了一样，身子肉眼可见地抖了一抖，他好像不敢相信似的抬头看着皇帝，哆嗦着嘴唇道：“陛下，陛下。。。臣不能啊！臣只是个宦官啊！”

“宦官怎么了？你是朝廷高官，秩俸千石的中常侍，不比朝堂诸公差！况且，你见的不是什么皇帝，不过是个逆贼！你去合适！”皇帝心中愈发感叹，牛头真是谨慎又明事理，生怕自己的地位不配，失了国体。

“臣以为牛常侍出城极为合适！”一个大臣高声道。

“对！牛常侍德高望重，深明大义，足当此任！”有人立即附合道。

“陛下慧眼，这人选合适之极！牛常侍忠肝义胆，必能不辱使命！”

刚刚还蔫头巴脑的大臣们突然像是集体打了鸡血一般，纷纷表态支持皇帝的决策，你一言我一语把牛头夸上了天，眼见着牛常侍激动万分，眼泪刷刷地流了下来，几次想要说话，都被激动的大臣们打断。

这件事就这么愉快地决定了，从皇帝到大臣，皆大欢喜。

只有一个人是流着眼泪出来的。牛头。

他万没想到，自己就是那个倒霉蛋。可是当时的情景，完全容不得他拒绝，在激动的大臣们面前，他甚至连句完整的话都说不出。

“关我什么？我，我下面没有了啊！”

牛头跺了跺脚，恨恨地向前走去。

刘秀已在城外安营，差人在城外不住地喊叫，向刘钰发出挑战，可是喊了半天，城上什么动静也没有。

“放牛小子胆小如鼠，连城都不敢出，有何惧哉！”刘秀冷笑一声，说道：“算他识相，要是他敢出城，朕就亲手砍了他的脑袋！”

他的将领们都附合地大笑，嘲笑放牛小子没有胆量，不敢出城。

要论到打仗，还是得看他们的皇帝，放牛皇帝完全不是对手。

将领们取笑着放牛皇帝，谈论着建武皇帝百战百胜的以往，先前攻城不克的沮丧去掉了大半。

这时，有人来报：“陛下，城里有人出来了，要陛下阵前回话！”

538.二攻真定

刘秀带着左右出帐观看，遥遥地望见一人一马站在城外，既没有随从，也没有旗帜，就那么一个人，看上去有点孤独，甚至有点悲壮。

刘秀皱了皱眉头，说道：“怎么？刘钰没来么？”

除非是刘钰亲自出城，刘秀是不可能去和一个小小的使者阵前对话的。对面派了个使者过来，刘秀当然也是派使者过去。

他向左右看了看，问道：“何人去替朕阵前答话？”

话音刚落，一个彪形大汉站了出来，“臣愿去斩其首献于陛下！”

这是出身于幽州突骑的一名校尉，是刘秀帐下的一员著名的勇将，单打独斗的能力很强，若是他去，肯定能杀了对面那个看似病恹恹的家伙。

刘秀却摆了摆手，说道：“你们没见来人赤手空拳、没带兵器么？看他那个样子，不像是一员战将。”

这时有人笑道：“是放牛皇帝派来求饶的吧！”

这话引起了一阵笑声，那校尉哼了一声，不屑地道：“手无寸铁之人，杀他脏了我的刀！”

刘秀的目光身边众臣扫了过去，停留在一个人身上，“桓卿，可愿为朕使者，上前答话？”

句式虽是疑问句，却透着一股不容置疑的意味。落在桓谭的耳中，多少觉得有些讥讽的恶意。

又是使者，又是他，桓谭觉得自己像是皇帝脸上的脓疙瘩，明晃晃地碍眼，却是怎么也去除不掉。

皇帝不喜欢他，这是确定无疑的。虽然他这几年收敛了许多，不再像往常那般直来直去地上书，说些皇帝不爱听的话，但是他名士的性子和不够谨慎的言行还是时不时地为自己找着麻烦，在一些私下里的场合，他常常表达对于谶纬的不屑，对于皇帝极力推崇的一些东西的不同意见。

不幸的是，这些他认为的私下场合，在皇帝那里几乎是透明的，这些话不时传到皇帝耳中，使他更加失去圣心，皇帝只是碍于他大儒的名头才没有轻易地动他。

在韩歆被逼死之后，桓谭上书请辞，想回到家乡，这是非常不合时宜的举动，充分体现出他在政治上的不成熟。在皇帝眼中这是一种明显的不满，是在为韩歆抱不平，因此遭到了皇帝的断然拒绝。

皇帝可能会犯错，但是绝对不能被指责。他可以为自己的行为暗暗后悔，但是如果臣下以这种撂挑子的方式表达不满，对皇帝而言是万万不能接受的。

韩歆的死意外地对桓谭起到了保护作用，碍于天下对于韩歆屈死的舆论压力，皇帝对于处置这些有名望的大儒更加谨慎小心。他并没有把桓谭怎么样，虽然极力将他留在朝中，却并不重用，只是晾着他，冷着他，君臣二人互相看不顺眼，却又不得不互相看着。

这次皇帝亲征，除了带着一些亲信爱将之外，意外地将桓谭带在了身边，这可能是出于对他的不放心，要将他搁在眼皮子底下。

桓谭也只是默默地跟随，除非皇帝问到头上，他不会主动去奏事。

轮到阵前答话这种危险的差事，皇帝又点了他这个不合圣意的逆臣之名，桓谭开始时觉得出乎意料，稍微一想又觉是在情理之中，谁让他不入皇帝的眼呢？

桓谭低头答道：“臣愿往。”说着催马向前，慢慢地进入到城头强弩的射程之内，接近了对方使者。

刘秀远远地看着，看桓谭的背影离那座城越来越近，一时有了一个奇怪的念头，仿佛桓谭再不会停下，而会直接进入城内，投放牛皇帝去。

刘秀不自觉地握了握弓，