到时你司礼监掌印的职位是否保得住，那可就难说了……对了，还有件事，你在灾区做的那点龌龊事，连咱家都知道了，更别想瞒过陛下。”
张苑一听心里发慌，强自嘴硬：“咱家做过什么？”
“做过什么自己心里清楚。”
小拧子转身便往里面走，“沈大人已上奏弹劾河南地方官员，从巡抚、左右布政使、按察使到下边一些县的县令、县丞、主簿，差不多参了四十多名官员，且罪证确凿。听说他们都曾孝敬你……你甘愿当他们的靠山，他们要是出了事你别想脱掉干系！”
……
……
张苑在小拧子面前耍横，临到头才知原来自己贪赃枉法的事情败露，朱厚照很可能会给他降罪。
张苑怕得不行，因为受贿这种事可大可小，若皇帝亲自主持审问，那就算他只受贿一千两银子都可能会被杀头，更别说是他光是在灾区就受贿五万两。
他心急火燎去见沈溪，却在沈府门口被告知，沈溪这几天根本没回过家。
好在他在回京的路上，知道谢迁把他的小院转给了沈溪，于是紧急赶往东长安街，等到了地头时，已是黄昏时分，沈溪已经在吃晚饭，吃的还是用辣椒和牛油熬制的麻辣火锅，香气四溢。
随着沈溪从南美引进的辣椒、烟叶等在闽粤和湖广、江西等地落叶生根，南方很快流传开来，尤其是辣椒，西南之地气候闷热潮湿，人们体内湿气重，有了这种祛湿且刺激味蕾的美味，迅速传播，如今辣椒已经成为云贵滇地区民众离不开的一道美味。
“哟？这不是张公公吗？”
在沈溪这里做客的似乎是吏部属官，他们中有人听到敲门声，出来开门时见到张苑，笑着打招呼。
张苑道：“咱家来见沈大人，他人呢？”
开门那人笑道：“沈大人在里面见客，很快便会出来。”
张苑也不问到底是谁来此做客，径直往里闯，边走边道：“沈尚书，咱家来了！不出来迎接一下？”
等走上几步他才发现情况不对，因为小拧子站在堂屋门口。
“谁在外面嚷嚷？”随后传来朱厚照的声音。
此时的朱厚照一身便服，坐在堂屋中间掏空放置有炭炉和铜盆的木桌旁，左手端着个香油碟，右手筷子上正夹着一片毛肚在沸腾的火锅中涮着，侧过脑袋，气势汹汹地看着外面。
小院占地不大，张苑现在就恨这一点，因为坐在堂屋的朱厚照能把他趾高气扬的模样看得一清二楚。
“老奴参见陛下。”张苑迎头便跪。
外面东西厢房围着桌子吃火锅的那些个吏部官员听清楚张苑的话，瞬间紧张起来，赶紧走出厢房，来到院子往堂屋里看。
因为朱厚照来的时候很低调，再者这帮吏部属官品秩太低，平时没机会面圣，根本不知来客人是皇帝。
朱厚照一摆手，小拧子赶紧把张苑引进堂屋，随即把门关上。
张苑才刚跪下，朱厚照过来一脚踢到他身上，喝道：“你个狗东西，说说自己做了多少缺德事？”
张苑磕头不迭：“老奴一心为陛下做事，不明白陛下之意……老奴冤枉啊……呜呜呜……”
“狗东西，真该把你大卸八块拿去喂狗！”朱厚照怒从心头起，完全不把张苑当人看，连续狠踹，丝毫也不留情面。
这下张苑吃了大亏，每一下被踢中后他都痛得不行，身体下意识地来回闪躲。
“陛下冤枉……”
张苑死鸭子嘴硬，丝毫也没有认错的意思。
朱厚照道：“走一趟灾区，屁事没做，收银子倒是积极。”
张苑一听叫天屈：“陛下，您冤枉老奴了，沈大人……您不能随便诬陷老奴啊。”
朱厚照又是一脚上去，喝道：“还以为是沈尚书找你的麻烦？哼，是那些向你送礼的人主动检举！说你路过地方，雁过拔毛，各道御史都说你是天底下最贪婪之人，灾区百姓死活完全不过问，所过之处未曾走访过一个灾民，此番回京却运了二十辆马车的金银珠宝！朕放过你天理不容！”
“啊？”
张苑怎么都想不到，河南巡抚、左右布政使以及按察使等人刚才给他送过礼，一扭脸就把他给举报了。
他却不知，他刚离开灾区，锦衣卫就去人把这些贪官污吏给拿下，这些人意识到情况不妙，想要活命就只能把案子牵扯进更大的人物，如此方算“戴罪立功”，于是毫无察觉的张苑就被无情地抛了出来。
张苑道：“陛下，老奴查明那些罪臣的劣迹，他们污蔑老奴。”
朱厚照怒道：“本来还想留你一命，既然你到现在都不肯承认，你这条命别留了！沈先生，之前你不是说要严惩贪赃枉法的蛀虫吗？这儿也算一个，且是首犯，不杀不足以平民愤！上奏吧，朕会准允！”
……
……
朱厚照走了。
张苑跪在那儿，人都快瘫了。
对张苑来说，这一天的经历实在太过惊心动魄，现在连命都快没了。
“沈大人，救命啊，以咱的关系您不能见死不救！”
房间内只剩下二人时，张苑抱着沈溪的腿，苦苦哀求。
沈溪皱眉道：“张公公是否求错了人？陛下在的时候，你为何不求陛下？”
张苑嚎啕大哭：“咱家怎没求？只是陛下的话你也听到了，陛下没给咱家机会啊。沈大人，您为何不在陛下面前说情？”
沈溪对张苑的逻辑很无语，道：“陛下来见本官，本就是说及有关灾区之事，谈及河南巡抚等人贪赃枉法，正押送回京受审，这些人为求开脱，主动向陛下检举，你人没到京城，但揭发你的奏疏已到紫禁城。这会儿面圣，你属于自己撞枪口，怪得了旁人？”
张苑急道：“分明是沈大人您不对……您走得那么急，若是慢一些，咱做事不是可以好好商议吗？”
沈溪道：“本官走得快慢，跟你贪赃枉法有何联系？本官留在开封府，你就不会敛财了？”
“咱家几时贪污受贿过？”到这会儿张苑仍旧不肯承认罪行，他想明白了，承认就是个死，现在不过是一群人攀咬他，只要他把运送的金银处理掉，那就死无对证。
沈溪无奈道：“你这几年敛财不少，陛下对你的情况调查得一清二楚，你在陪同陛下南下及北归途中，一共收受银子十四万六千八百余两，加上灾区的这些……合起来快有二十万两了！没想到你怎么快就把买官的钱赚回来了！”
“诬陷，都是诬陷！”
张苑发现数字对上后，感觉到自己光是这么央求作用不大，站起身气势汹汹地道，“沈大人，别以为咱家不知你以前做的事情，大不了鱼死网破！”
沈溪摊摊手：“随便，奉陪！”
张苑顿时变得沮丧起来，但还是梗着脖子道：“沈大人，您现在已贵为阁臣，虽然不是首辅却行使之