人，可以告诉我们应该怎么走呢。”吉尔说道。

“关于会遇见什么人这一点，你可是说对了。”普德格伦说道。

“那里都住着一些什么样的人呢”吉尔问道。

“我并不是说他们按照自己的生活方式过日子有什么不好。”普德格伦回答说，“如果你们喜欢他们的生活方式的话。”

“你说得没错儿。但是他们到底是什么人呢”吉尔追问道，“这个国家有那么多稀奇古怪的生物。我的意思是，他们是兽类、鸟类，或者是小矮人，或是其他什么”

普德格伦吹了一个长长的口哨。“哎呀”它说道，“你们不知道吗我还以为猫头鹰已经告诉你们了呢。他们是巨人。”

吉尔畏缩了，哪怕是在书本里，她也从来都不喜欢什么巨人，而且有一次在一个噩梦里，她还遇见过一个巨人呢。同时，她也看见尤斯塔斯的脸已经发青了，便暗自想道：“我敢打赌，他比我还要慌乱不安呢。”这样一想，她就觉得自己比之前勇敢了一点点。

“国王很久以前跟我说过，”尤斯塔斯说道，“那个时候我跟他一起在海上，他说他在战争中将巨人们打得狼狈不堪，一败涂地，而且还迫使他们向他进贡。”

“那绝对是真的，”普德格伦说道，“他们跟我们处于和平状态是没错儿。只要我们待在斯力布河自己的这一边，他们就不会伤害我们。而在他们那一边呢，在荒原上然而，总有万一，不是吗如果我们不接近任何一个巨人，如果他们中没有人得意忘形，而且我们又没被他们看见的话，那么，我们就很可能会走上很长一段路。”

“喂，听我说”尤斯塔斯说道，他突然开始发脾气了，当人们被吓到的时候总是很容易发脾气的，“我不相信整件事情有你说的一半那么糟糕，就如同你所说的棚屋里的床是硬的、木柴是湿的这类话，并没有那么可怕。要是完成这个任务的可能性那么微乎其微的话，我可不认为阿斯兰会把我们派来此地。”

他十分期待沼泽怪会给他一个愤怒的答复，但是它只是回答道：“说得好尤斯塔斯。就是要这样说话，装作不以为然。但是我们都要小心自己的脾气，要知道，我们将会在一起度过一段困难时期。吵架是行不通的，你要知道这一点。无论如何，至少不要一开始就太快吵架。我知道一些探险队通常都是因为这样的原因而终止探险的事情还未完结，就互相捅刀子，我觉得不足为奇。但是，我们要尽可能延长一点儿发生这种事情的时间。”

“好吧，如果你感到绝望的话，”尤斯塔斯打断他的话，“我想你最好还是留下来吧。我和吉尔可以独自去，是不是，吉尔”

“尤斯塔斯，赶紧闭嘴，别在那儿犯傻了”吉尔赶紧说道，生怕沼泽怪把他的话放在心上。

“吉尔，不要气馁。”普德格伦说道，“我会去的，肯定并确定。我可不想错过这样一个机会。这会对我很有好处的。它们都说我的意思是，其他的沼泽怪都说我太轻浮了，朝三暮四的，对待生活不够严肃认真。一旦说了一遍，它们就会没完没了地说上一千遍。普德格伦，它们说，你实在太夸夸其谈、好高骛远、心浮气躁了。你必须要懂得生活并不全是油煎青蛙和鳗鱼馅饼，你需要做点儿什么事情来让自己清醒一些，普德格伦，我们这么说都是为了你好。它们是这么说的。像这样一件差事在冬天刚要开始的时候北上旅行，寻找一个可能不在那里的王子，通过一座没有人见过的巨人城废墟这件事眼下正适合我。如果这样还不能使一个家伙变得沉稳坚定，那接下来我就真的不知道怎么办了。”它一边说，一边搓着那双像青蛙爪子似的大手，就如同它正在谈论将要去参加一个聚会或者看一场哑剧一般。“那么现在，”它补充一句，“我们来看看那些鳗鱼煮得怎样了。”

当鳗鱼菜端上来时，简直是太美味了，孩子们都吃了两大份。开始的时候，普德格伦还不相信他们是真的喜欢。不过，当它看到他们吃了那么多的时候就不得不相信了。它退一步说，或许这些食物可能完全不合他们的口味。“有些东西对沼泽怪来说是食物，不过也许对人类来说就是毒药，我觉得不足为奇。”它说道。饭后他们开始喝茶，茶装在铁罐子里就像你们看见的那些在路上干活儿的人所拿着的一样，普德格伦从一个方形的黑色瓶子里喝了很多口茶水。他让两个孩子也喝上一些，但他们认为那东西很恶心。

剩下的时间，他们就开始为第二天早上出发的事情做准备。普德格伦远比他们大得多，它说自己将会带上三条毯子，还包上一大块熏肉卷在毯子里面。吉尔负责带上吃剩下的那些鳗鱼、一些饼干以及火绒盒。当尤斯塔斯和吉尔不想穿斗篷的时候，尤斯塔斯就负责拿着它们。尤斯塔斯上次在凯斯宾麾下航行至世界东方的途中曾学过一些箭术带上了普德格伦第二好的弓。同时，普德格伦带上了它最好的那把弓，当然，它又说些什么有风，而且弓弦潮湿，光线很差，手指冰冷，他们两个只有百分之一的机会能够射中目标这类的话。它和尤斯塔斯两个都带着剑，尤斯塔斯把在凯尔帕拉维尔城堡为他准备的房间里放着的剑也给带来了。吉尔就不得不用她带着的那把刀滥竽充数。关于这件事他们还大吵一架。但是他们刚开始争吵，沼泽怪就搓搓双手说道：“啊，我早就这样说过。果然不出我所料，冒险之旅通常会发生这种情况。”这句话让他们两个都闭上了嘴巴。

他们三个都早早地躺在棚屋里睡觉了。今夜孩子们还真的度过了一个相当糟糕的夜晚。那是因为在普德格伦说完“你们两个最好早点儿睡觉，我可没说我们今晚都睡不着觉。”马上就响起了连续不断的如雷般的鼾声。而当吉尔最后终于睡着时，她整个晚上都梦见路面钻孔机、瀑布和隧道里的特别快车。

6.北方的荒野之地

大约在第二天早上九点钟，三个孤单的身影尽量选择斯力布河的浅滩，踩着垫脚石头过河。这是一条浅浅的、流水声不断的小河，甚至当他们到达北岸时，吉尔最多也只不过是湿到膝盖而已。在他们前方五十码左右的地方，地面升高的位置就是荒原的。周