爷说道。

“王爷的意思是说，既然没有了国王，那么你和我刚好可以顺理成章地统治这个国家”索皮王爷闻言眼神一亮，赶紧问道。

哥洛王爷的脸孔变得丑陋起来。“你不要忘了，”他冷酷地说道，“最先把他推上国王宝座的人可是我们。这么多年来，他乐在其中，享尽荣华富贵，而我们又得到了什么呢他可曾向我们表达过任何感激之情”

“不需要再说下去了，”索皮王爷回答道，“看吧有人来传唤我们前往国王的营帐了。”

当他们抵达国王帐前的时候，看见埃德蒙和两个随从端坐在帐篷外，正在享用专门款待他们的糕点和美酒。挑战书已经被递送进去了，国王正考虑着如何答复。当他们在这么近的距离观察对方的时候，两个台尔马王爷感觉他们三个都非常可怕，让人胆战心惊。

进到里面以后，他们看见了身着便服刚刚吃完早餐的弥若兹国王，他看起来情绪激动，而且眉头紧锁。

“看这个”他愤怒地吼叫着，隔着桌子把那张羊皮纸丢掷了过来，“看看我那目中无人的侄儿在跟我耍什么把戏”

“恕我直言，陛下，”哥洛王爷说，“如果我们刚刚在帐外见到的那个年轻的战士就是信中提到的埃德蒙国王的话，我认为这是个危险的骑士，绝对不可以视为儿戏。”

“埃德蒙国王，呸”弥若兹国王恼怒地说道，“莫非你相信那些老太婆口中所提到的至尊王彼得和埃德蒙国王之类的笑谈”

“陛下，我只相信我亲眼看到的事物。”哥洛王爷说道。

“好吧，说这些毫无用处，”弥若兹国王说道，“但是关于挑战书，我认为我们之间的意见应该会是一致的吧”

“陛下，事实上我也认为理当如此。”哥洛王爷装出一副毕恭毕敬的样子说道。

“那么你们是怎么想的呢说来听听。”弥若兹国王说道。

“理当拒绝。”哥洛王爷说道，“因为虽然我从未被人叫作懦夫，但是我必须坦白说，在战斗中与那个青年交锋会让我的内心更趋向于拒绝。而且，如果这极有可能他的哥哥至尊王彼得比他还要更加危险可怕的话，那么，我尊贵的国王陛下，为了您的生命着想，还是不要与他为敌的好。”

“你太放肆了”弥若兹国王怒喊道，“这并不是我想要的建议。难道你以为我在问你是否应该害怕与这个叫彼得的人交锋如果他真的是个男人的话你以为我惧怕他吗我想要知道在这件事情的决策上，你们有什么建议和忠告，在目前我们处于优势的情况下有没有决斗的必要。”

“陛下，不管怎样我也只能回答说，”哥洛王爷说道，“不管是什么理由发动的挑战，都应该拒绝。在那个陌生骑士的脸上透露着死亡的气息。”

“你又来这一套了”弥若兹国王吼道，现在的他是真的发火了，“你是不是试图让我看起来就跟你一样胆小懦弱啊”

“只要陛下高兴，您怎么说都行。”哥洛王爷一副闷闷不乐的表情。

“哥洛，你讲话怎么像个老太婆一样，”国王不耐烦地瞪了他一眼，随后面向索皮王爷，“我的爱臣索皮，你是怎么看待此事的呢”

“置之不理，陛下。”索皮王爷答复道，“陛下所言的关于此事的策略，最恰当的莫过于置之不理，这将给陛下提供极好的理由拒绝对方的请求，陛下的荣誉和勇气也不会因而被人质疑。”

“我的天哪”弥若兹国王大叫着，忍不住跳了起来，“你今天也着魔了吗你认为我在找理由拒绝吗那你还不如干脆当着我的面叫我懦夫”

这场会谈已经达到了两位王爷预期的效果，所以他们接下来便都沉默不语了。

“我明白是怎么回事了，”弥若兹国王说道，他瞪大双眼狠狠地盯着他们，眼珠都要掉出来了，“你们两个本身就胆小如鼠，却厚颜无耻地把我想象得跟你们一样没用寻找拒绝的理由，的确是找借口不参与战斗你们还是军人吗你们还是台尔马人吗你们还是男人吗而且，如果我拒绝挑战尽管从地位和战略方面来说，我有充分的理由这么做，你们就会认为，并且其他人也这么认为，我是因为害怕才这么做的，是不是这样啊”

“以陛下的年纪来说，”哥洛王爷回答说，“任何见多识广的战士都不会认为拒绝一个花样年纪的伟大战士是一种懦夫的行为。”

“所以在你看来，我已经是一只脚踏进坟墓的老糊涂了，这跟懦夫有什么区别”弥若兹国王愤怒地咆哮着，“我要让你们亲眼见识一下，我的王爷们带着你们的妇人式的忠告从真实的角度来看，胆怯也是一种策略，你们的意图将会适得其反我原本打算要拒绝的，但是现在，我要接受挑战，你们听清楚了吗接受挑战我不会感到羞耻，因为巫术或者背叛已经冻结了你们的血液。”

“我们恳请陛下”哥洛王爷说道，但是弥若兹国王早已快步走出了帐篷。他们听到他对埃德蒙大声宣布接受挑战的决定。

这两位王爷互看了一眼，窃笑不已。

“我知道只要适当地激怒他，他就一定会接受挑战。”哥洛王爷说，“但是我绝不会忘记他叫我懦夫一事，他会为此付出代价的”

当消息带回来以后，传到了所有生灵的耳朵里，在阿斯兰堡垒引发一阵激动人心的欢呼。埃德蒙，偕同弥若兹手下的一个队长，已经将决斗的场地规划好了，在四周都打下了界桩，并且用绳子圈了起来。两个台尔马人分别站在两个角落里，还有一个站在一边的中间位置，作为竞技场的裁判和公证人。至尊王安排负责站在另外两个角落和中间位置的裁判及公证人。此刻，彼得正在跟凯斯宾解释说他绝非孤身一人作战，因为他们发动战争的目的正是让他继承王位。突然，一个浑厚的带着睡意的声音在身边响起：“陛下，请恕我冒昧。”彼得转过身来，看见眼前站着的是那只最年长的大棕熊。

“请恕我直言，陛下。”它说道，“我是一只熊。”

“可以肯定，你当然是啦，而且你还是一只很好的熊，对此我毫不怀疑。”彼得友善地说。

“是的，”大熊回答说，“但是我想提醒陛下的是，成为竞技场的裁判和公证人一直是我们熊族的特权。”

“别让它去，”杜鲁普金悄悄地对彼得说，“它的确是一只善良的动物，但是派去当公证人会让我们蒙羞的。它会睡着的，而且它还会吮吸它的爪子，就算