的？"

"就是今天。"

王荣昌张大了眼，很诧异。

"今天我去请教了张铁嘴——\'斗姥阁\'下的张铁嘴。他用心替我起一卦，断定我还要发迹，有委员之望。你想，要做委员，我这\'国辅\'的名儿，就有封建思想的臭味，决定不行，所以改名\'国光\'。张铁嘴拆这\'光\'字，也说极好。

我现在是国光了，你不要忘记。"

"哦，哦。"王荣昌似懂非懂地点头。

"相书上也有委员么？"他又出奇地问。

"大概没有。但官总是官，官场中有委员，张铁嘴的嘴里自然也有了。"

王荣昌恍然大悟似的又点着头。

"至于你的事，我还不帮助么？但是，先有一件，我得先看过那张表，总有办法。"胡国光微笑地继续说，似乎颇有把握的样子。

"看表容易。只是还有那商民协会，我说不上来。最好去找着陆慕游；他是一本账都熟在肚里。"

"陆慕游？"胡国光侧着头想。"是陆三爹的儿子罢？他居然不做少爷，来办地方上的事了。"

"表在店里。"王荣昌抓住了说。"贞卿——哦，国光哥，眼前你没事的话，就请到敝店里吃饭，带便看那张表。"

胡国光当然没有什么不愿意。对于这件事，他业已成竹在胸。

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第二节

直到掌灯时分，胡国光还没回家，这是最近一个月外面风声不好以来从没有过的事，胡太太因此颇着急了。

金凤姐也是心不安定；她知道胡国光是和王荣昌同出去的，而王荣昌却又是清清楚楚看见胡炳和她厮缠的情形，她料来这老实的王老爷一定是什么都说出来了。她回想当时的经过：胡炳固然胆大，自己也有心撩拨；胡炳勾住她的头颈亲嘴的时候，她还斜着眼微笑，王荣昌都看得明明白白。他准是一五一十都告诉了老头子了，这还了得！

金凤姐脸上热烘烘了。她记得胡炳说："你总是我的。现在外边许多当官当司的姨太太都给了儿子当老婆。"她仿佛也听什么人说过：官府不许人家有姨太太，凡是姨太太都另外嫁人，或者分给儿子。这，果然是胡炳今天敢如此大胆调戏的原因，也是她自己竟然半推半就的原因。胡炳垂涎金凤姐，不是今天开始的；以前也捉空儿和她厮缠过几次。但那时，金凤姐怕老爷，所以总没被胡炳碰着皮肉。而胡炳也还怕老子，不十分敢。近来，不但胡炳常说"现在老子管不着儿子了"，并且今天的事就证明老子反有点怕儿子。这又是金凤姐敢于让胡炳拦住了亲嘴的缘故。

然而金凤姐是粗人，不懂得一切的新潮流，她又不比胡炳在外面听得多了——虽然他也是个一窍不通的浑人；所以金凤姐回想起来，还是有些怕。

晚上九点钟光景，胡国光方才回到家里，脸上略红，颇带几分酒意。

胡太太的第一句话是："外边风声好些么？"

"不要紧。我已经做了商民协会的会员，有选举权和被选举权。只要稍为运动一下，委员是拿得稳的。"胡国光十分得意地说。

王荣昌不敢出名做商民协会的会员，已经请胡国光代替。他们填报的表上是写着：店东，胡国光；经理，王荣昌；资本，贰千圆。

胡太太不大懂得胡国光的事，但看见他神色泰然，亦就放了心。

"阿炳还没回来呢！"胡太太第二桩心事来了。

"随他去罢。这小子也许会混出个名目来！"

金凤姐怀着鬼胎，侍候胡国光直到睡；他竟没追问白天的事，然而像在盘算什么，竟例外地不大理会金凤姐的撩拨，翻了一阵子身，就没有声息了。金凤姐蜷伏在这瘦黄脸人儿的身边，脸上只是一阵一阵地发热；畏惧的心理，与本能的冲动，在她全身内翻腾作怪。白天的事，不知怎的，总是挂在她眼前，不肯隐灭。她迷惘中看见胡炳张开了大嘴，直前拥抱她，喊道："县官已经出了告示，你是我的！……"

第二天，胡国光着手去实现他的计划。昨天他已找过了陆慕游，谈的很投机，已经约定互相帮忙。胡国光原也知道这陆慕游只是一个绔袴子弟，既没手腕，又无资望，请他帮忙，不过是一句话而已；但胡国光很有自知之明，并且也有知人之明。他知道现在自己还不便公然活动，有些地方，他还进不去，有些人，他还见不着，而陆慕游却到处可去，大可利用来刺探许多消息；他又知道陆慕游的朋友，虽然尽多浮浪子弟，但也有几个正派人，都是他父亲的门生，现今在本县都有势力，要结交这般人，则陆慕游的线索自不可少。还有一个念头，说来却不高明了，在胡国光亦不过是想想而已；那就是陆慕游还有一个待字深闺的妹子，陆慕云，是远近闻名的才女。

但是，胡国光却不是胡炳那样的浑人，他是精明老练的，他服膺一句古话："饭要一碗一碗地吃。"他现在确是把"才女"完全搁开，专进行他所以交结陆慕游的第一二原因。而况商民协会选举日期已很迫近，只剩了十天的宝贵时间，他还能够不加倍努力么？

奔走几天的结果，胡国光已经有十三票的把握；选举会的前一天上午，他又拉得两票，但是就在这一天，他听得了一个不好的消息，几乎跌到冰窖里。

这消息也是在消息总汇的清风阁茶馆里得来的。因为早约好了一个帮忙投票的小商人到清风阁面谈，胡国光独自在那里喝着茶等候。其时正是午后一点钟差几分，早市已过，晚市未上，清风阁里稀落落地只有三五个茶客。有两个胡国光所不认识的青年人正在议论商民协会的选举，胡国光清清楚楚听得其中一个说：

"商民协会执行委员也有人暗中运动当选，你说怪不怪？""执行委员，县党部早已指定了，"一个回答，"本来应该指定。也让那些运动钻谋的人得一教训！"

胡国光大吃一惊；并非为的这两位的谈话似乎是在骂他，却因为执行委员既系指定，他便没有指望了。他惘然狼顾左右，觉得并无可与言的人，便招呼跑堂的给他保留着那壶茶，匆匆忙忙地出了清风阁。

他是个会打算的人，又是个有决断的人。他要立刻探听出"指定"之说，是否确凿；如果属实，他就决定要在未选举时和他的所有的"抬轿人"毁约，因为他拉来的票子，虽然一半靠情面，但究竟也都是许了几个钱的。

第一著，自然是找到了陆慕游，先问个明白。但白天里要找陆慕游，确是一件难事；这野鸟，不到天黑不回家。然而选举会却是明天下午二时准开的，不是今天把事情办妥，