哈着说：“误会误会，刚才全都是误会。你想出多少？划算的话，我就租给你。”

玉兰仿佛早有准备似的，说：“市场上有行情，这你也知道。一口价，四万。”

“五万。少了这个数不干。”

“五万可以，但我有两个条件。”

“什么条件，请讲。”

“第一，合同租期不得少于三年。第二，头年的租金满一年再付，不能提前付。因为我手头紧。后两年的可以提前付。”

张老板开始不同意，经过一番交涉，最后还是同意了。双方商定，三天之后正式签合同。临分手时，张老板握着玉兰的手说：“原来多有得罪，还请罗老板原谅。”玉兰说：“不打不成交嘛，以后我就是你的房奴了，希望张老板多加关照。”

她刚踏出门槛，就跟张凯走了个迎面。张凯一眼就认出了玉兰，拉住她的手说：“好一阵子没见到你了，啥时候从老家回来的？”玉兰说：“刚到没几天。”怔了一下又明知故问：“所长是不是还没有吃饭，想来这里吃水饺？”张凯说：“吃水饺也得到你那里吃，我姐夫店里的水饺，也只能打发打发那些要饭的，跟你比，他差远了。”张老板就在身边站着，见他们二人这般熟悉，方才醒悟先前玉兰为什么敢于那么损他。又听小舅子把他的饺子说得一钱不值，脸刷地就红了，自我解嘲地说：“是，是，要不怎么会把我的店租给她呢。”张凯问：“是吗，你把店租给玉兰了？”玉兰接过话茬儿说：“是租给我了，刚谈妥，后天签合同。”张凯说：“这就对了，租给玉兰准比你自己干强。”

张凯问张老板：“姐夫，你不是找我有急事吗？啥事？”

张老板支支吾吾没说出口。

玉兰只管抿着嘴笑，然后说：“你们谈吧，我走了。”

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7

回到住处，已经是夜里十点。玉兰没顾上回西屋休息，站在屋门口喊石砧，叫他出来一下。石砧刚从大街上卖完饺子回来，听玉兰叫他赶紧往屋外走。老乡二宝抓住他的胳膊，挤眉弄眼地问：“大黑天的出去干什么，是不是跟玉兰好上了？”石砧甩开二宝的手，边走边笑道：“胡说！你跟麦草好才是真的，拿我开什么心。”石砧前边走，二宝在后边喊：“兄弟，抓紧，过去这个村就没有这个店了。”

石砧见玉兰平安地回来了，关心地说：“我刚把车子推回来，正说要去找你，那伙人没有欺负你吧？”玉兰说没有，要石砧随她到街上走走。走出大门，过了一段胡同就到了大街上，玉兰边走边把租门店的事告诉了石砧。玉兰解释说：“本来没有思想准备，谁知跟那张老板吵着吵着却把租楼的事给吵出来了。年租金五万按说不算贵，但更让我感兴趣的是他答应头年租金期尾交，这下可帮了咱们的大忙了。如果等攒够钱再去租店，至少还要再干上一年多。这不，心一急，我就当家定了。反正合同没签，你要是觉得不妥，改还来得及。”

石砧说：“嫂子……”

“你瞧你，怎么又叫嫂子？不是说了吗，我已经不是你的嫂子了。改叫姐。”玉兰莞尔一笑，娇嗔道。

“是该叫姐，兄弟嘴笨，一时转不过弯来。姐，今后的事，主意该拿你就拿，不用跟我商量。你办事，我放心。像今天这种事，依着我非跟他们打起来不可，世上哪有这么追着欺负人的？说心里话，当时你要去找他们的老板，我是真的不放心，怕他们欺负你。谁知你这一去，却把一桩水火难容的矛盾，一下就给摆弄得峰回路转了。也就是你玉兰姐有这回天之力，我是打心里服你哩。”石砧心悦诚服地说。

玉兰说：“出门在外，啥事都会碰上，啥人都会遇上，凡不顺心的，该忍就得忍。孔子不是说过吗：‘巧言乱德。小不忍，则乱大谋。’他的学生子夏还说过：‘君子敬而无失，与人恭而有理，四海之内皆兄弟也。’难道不是吗？”

“我发现你的国学底子倒是很深，是不是一直在读？”石砧饶有兴致地问。

玉兰说：“只是一点兴趣，谈不上深。比较感兴趣的是孔夫子的《论语》，粗读过两遍，略知皮毛而已。宋代开国宰相赵普曾标榜自己以半部《论语》治天下，可见古人对这本书的推崇。其实，《论语》又何止是治国安邦的经典，对于我们每一个人，每一个现代的人，又何尝不是一部教给我们如何生活、如何获取心灵快乐、如何找到人生坐标的好书。建议你没事的时候也读一读，会受益的。”

“我连初中都没上完，怕是看不懂，还得拜你这位老师教我。”石砧谦卑地说。

玉兰说：“没问题，只要你肯学。”停了一下又说：“我带你看看新租的楼去。”

两个人边说边走，不一会儿就到了张记饺子店楼前。店已关门，楼内黑乎乎的，只能借着路灯看看临街的门脸。小楼共两层，一层五间，比玉兰以前租的那座楼略大一点。俩人在楼前站着，兴致勃勃地商量起签约之后如何装修、怎样招聘和培训员工，以及开业之后需要准备的许多事项。

返回的路上，仿佛话都说尽了，两个人谁都不说话。玉兰在想她跟石臼的婚事，连她自己也搞不明白，当时为啥就非要嫁给他，好像鬼使神差般，也许注定婚姻中要有这么一劫。那时的石砧，爱她爱得要死要活，托媒人一趟一趟往家跑，可她就是不同意，回想起来还真的有点后悔。这次带石砧出来，玉兰的确怀有一种情感补偿心理，因为她伤害过他，她想重新唤回石砧当初对她的爱。想来想去忽然又觉得底气不足，自己是个结过婚的人，而且还有了个孩子，毕竟不是过去的罗玉兰了。她不敢主动启齿，怕石砧拒绝。想等石砧开口，可石砧更像是兄弟，仿佛从来就没有动过她的心思。见他这个样子，玉兰只好把这件事悄悄地装在心里，等着它萌芽的那一天。其实，石砧也并非不爱她。由于遭遇过起初的几次拒绝，碍于男子汉的尊严，他不想再主动张口了。就这样，两个人像打哑谜一样默默地回到了住处。

一切准备就绪之后，“玉兰饺子王”选了个吉利的日子就隆重开业了。黄市长、芮主任、张所长应玉兰的邀请参加了剪彩仪式。黄市长讲了话，把玉兰好好表扬鼓励了一番，中午还留下吃了玉兰精心准备的饺子宴，席间少不了问玉兰这两年为啥回家和为啥跟石臼离婚。玉兰也没有什么好掩盖的，就都跟他们说了。黄市长听了十分同情玉兰的不幸，骂石臼不是东西，安慰玉兰不要生气。又跟芮主任、张所长说：“大家都留点心，将来给玉兰在本市介绍一