息一声，赶紧取消了已经做好的安排，心中暗暗叹服姬人锐看人之准。虽然明知那边已经收不到这边的回复，但他们还是向飞船发去了告别电文。
在把“楚一泡利发现”向“诺亚”号船员公布之后，楚天乐原打算先向姬人锐等人告知，再向公众公布的，但这个消息已经风一样传开了。追根溯源，原来是奥芙拉到船上劝柳叶跟“诺亚”号走时，说的话让周围人听到了。这个小道传播的发现立即得到众多科学家的认可，因为这个新的解释太有力了，过去人们之所以没想到它，完全是因为思维的惯性，是走不出旧观念的囚笼。科学史上不乏类似的例子：早有古人提出地球是圆的，它与各种迹象极其吻合，只是因为人们无法解释“地球下面的人为啥不会掉下去”，因而在很长时间拒绝这个观点。又如魏格纳提出了大陆漂移说，也与各种事实极为契合，只是因为找不到大陆漂移的动力，也在很长时间被学界拒绝。现在，楚天乐和泡利提出了那个最关键的动因——由高维原因所造成的三维世界的内禀同步——则“宇宙整体收缩”这个结论一下子就站稳了，没人再怀疑了。
这天姬人锐来到马家，他是来兴师问罪的。他面带愠色地指责楚天乐，说这件事他处理得太轻率，即使不得不公布，也应该设法慢慢放出高压锅里的蒸汽，避免造成爆炸。他还说，联合国秘书长、SCAC执委会、中美印俄日法英等国首脑，都向他表达了同样的强烈不满，还扬言要中断同“乐之友”的合作和资金支持。鱼乐水和天乐妈听后都心怀歉疚，她们认为姬的责备是对的。楚天乐叹息着说：
“姬大哥，对不起，事先没同你商量。我怕你……姬大哥，你们都没我这样的经历——在少年时代被干爹一刀斩断后路，在片刻剧痛后反倒萌发了活下去的决心，我想人类也会这样。而且这个消息反正是瞒不住的，其他科学家做出同样的发现只是早晚的事，也就往后推迟一年半载吧。我不想隐瞒它。”
姬人锐阴郁地沉默着。
“至于联合国和各国**中断合作……”
姬人锐摆摆手，打断他的话：“这点不必担心，只是一时的过激反应，不会当真实施。关键倒在另一点——他们会不会彻底绝望，真正心灰意冷。如果是那样，那就不光是中断合作，而是干脆放弃努力了。天乐啊，”他喊的是天乐，但眼睛却看着鱼乐水，“连我这个上帝之鞭也绝望了，我也累了。”
鱼乐水心中发苦。这位上帝之鞭一直在鞭策着所有人，从没发现他有过丝毫沮丧，今天是第一次。她笑着说：“你可不能绝望。我们哪能少了这根上帝之鞭？人锐，反正我没绝望，咱不说那些闲话，什么老天爷饿不死瞎家雀，车到山前必有路等等，天乐说那是廉价的乐观。咱们要的是货真价实的乐观——我不信宇宙就真的到了绝路！天乐和泡利即使再天才，两颗小小的一千四百克的大脑就挖到了宇宙的终极秘密？就再没有秘密可挖了？我不相信，你也不会信。”
天乐妈也说：“水儿说得在理。人锐啊，水儿说得在理。马先生如果活着，也会这样说的。”
姬人锐苦叹一声，没有多说，站起来准备告辞，“我走了，我得赶紧布置对天乐的保护。”
楚氏夫妇互相看看，天乐笑着说：“对我的保护？用得着吗？”
姬人锐声音冷硬地说：“当然用得着。你一刀斩断了所有人的希望，七十亿人中，肯定有人会因极度绝望而疯狂的，会把你当做泄愤的目标。泡利也要保护，但他相对安全得多，因为民众的目光一直是对准你的。我打算让杞县的老同事、公安局局长鲁军定来，就住到贺家，就近保护你们。乐水你们也要警惕。”
说完，他步履沉重地走了。
这天上午，楚氏夫妇到“乐之友”一会两院走了一趟，尽量安抚大家的情绪。至于往后怎么办，连楚天乐和鱼乐水也心中没数，所以只能泛泛地说一些鼓励的话。他们走完一圈，一直没见到姬人锐。鱼乐水不放心，让丈夫在办公室等一会儿，她径直来到附近姬人锐的家。苗杳开门看见是她，舒了一口气，悄声说：
“在书房里灌酒呢，我劝不住，你劝劝他，他比较听你的劝。”她又加一句，“你们谈吧，中午在这儿吃饭。我去买点熟食。”
她匆匆出去了。鱼乐水推开书房门，果然闻到浓重的酒味儿。姬人锐这会儿倒没喝酒，他仰靠在转椅上，两腿架在书桌上。鱼乐水走过去，拉把椅子坐在他对面。姬人锐看见她，收起两腿坐正，他的眼中有血丝。鱼乐水没有说话，只是静静地看着他。
过了一会儿，姬人锐先开口：“乐水，这次我对天乐很失望。他说到底是个读书人，当不了政治家。什么心灵需求、内心完善、活着就是为了活着，因为宇宙和生命必然灭亡之类的表述，既是真理，也是狗屁。它当然是真理，但那是给圣人用的奢侈品，因为只有圣人才能够远眺时间尽头的图景。它也是狗屁，因为占人数百分之九十九的民众只愿意看到这个人生，最多也就是儿孙的人生。即使在现在这个智力爆炸的时代，这也是基本的百分比。而且，说到底，玄思冥想大不过天！天就是人类当下是死是活！”
鱼乐水柔声说：“你说得对。我也该道歉的，我当时不该顺从他。人锐，你必须振作，‘乐之友’，甚至整个世界，都少不了你这根上帝之鞭。”
姬人锐沉默良久，声音嘶哑地说：“可是——也许前边真的没路了……”
他抬头看着鱼乐水，眼中有水光。在这个瞬间，鱼乐水真切地感受到这个强者的软弱。她想起二十二年前，这个男人弃官人山，主动把一副重担扛在肩上，也把重担放到了公公、天乐和自己肩上。这些年来，姬人锐名义是工程院的院长，实际是“乐之友”的总管家，他确实太累了。她很想走过去，把他搂在怀里，安慰他……鱼乐水正视着他的眼睛说：
“人锐，天乐不是完人，在政治上不是，在学术上同样不是。我刚才说的那个意见是认真的，他和泡利的新发现绝不会是上帝的终极秘密，我们还得往前走！还得找生路！”她笑着，重复刚才的话，“要往前走，当然少不了你这根上帝之鞭。”
姬人锐长长地吁一口气，“好了，你不用安慰我，一时的情绪低潮，我自己能走出来。我肯定还要往前走，哪怕是在绝望中走，哪