前途扑朔迷离，甚至可能虎头蛇尾。

“麦坚人绝对不会允许圣龙人放手解决北方的忧患！”

当朝中的大臣们，正因为麦坚人参与了印月半岛和西南半岛的战事，而在“和战”以及是否继续开放贸易等问题上，争论不休的时候，风雨便曾经在一次饭後的散步中，面带忧郁地对苏杜说出了自己的看法。

“如今的问题，不在於帝国是否要和麦坚保持友好的关系，也不在於开通海上贸易究竟对帝国有益还是有害！

这些长远的全局考虑，如今已经完全被现实的一个利害冲突，给排挤到不怎麽重要的位置上去了！”

苏杜至今还清楚地记得，当时的风雨背负著双手，与其说在询问自己的意见，不如说是在自言自语：“呼兰和圣龙这两大帝国相互牵制的东大陆，方才符合麦坚人的利益。而一个在陆地上没有了安全问题，可以放手进军海洋的圣龙，则是麦坚人所面临的最大敌人！

“所以，当我们准备进攻草原的时候，麦坚人必定会进攻我们。现在的问题是，麦坚人能够产生多大力度的钳制？而我们又能够在多大程度上承受这样的损失！”

正是在这样的考量之下，帝国宰相压制住了主战派的强硬立场，坚持让军师云济缓解和麦坚人的紧张关系。

令人遗憾的是，这番努力似乎并没有获取太大的进展。

在印月半岛和西南半岛的两次捣乱之後，麦坚人似乎并没有就此收手的打算。

於是，一个十分可怕的预测在很多明白人的心里，浮现了出来。

海疆。

万里海疆。

从冰天雪地的辽东，到四季炎热的岭南，帝国的万里海疆，曾经是帝国最为坚定的盟友，遮罩了几乎所有的敌人，让帝国在对抗北方游牧民族入侵的同时，拥有著一个可以高枕无忧的後院。

然而，这一切随著麦坚舰队的崛起而改变了，全部改变了。

如今，万里海疆不再成为帝国永不陷落的防线，相反，它成了帝国防不胜防的软肋。

倘若麦坚人乘著帝国大军全力北上之际，入侵神州，怎麽办？

这个疑问，成了如今帝国官员们心中一块无法挥去的阴霾。

无论是出於对帝国安全的担忧，还是纯粹因为权力斗争和利益斗争的考虑，放弃北伐、防备麦坚的呼声，似乎在帝国内部越来越强大。

“就此放弃吗？放弃这个千载难逢的机会，让草原恢复元气，继续成为随时南下的威胁？要知道，帝国和麦坚不同，帝国不可能在安全拥有大片领土的同时，还可以放手发展舰队！”

风雨不经意间的自语，似乎暴露了帝国宰相的心意。

至少，苏杜对此十分理解。

千百年来，圣龙帝国的君王们，不是没有人注意海洋，事实上，圣龙帝国曾经拥有过全天下最强大的舰队。

但是和北方草原胡人的对抗，显然消耗了帝国太多的力量，让帝国最终不得不放弃了对於海洋的开拓。

地理上的劣势，战斗力上的劣势，更重要的是两个国家尚武精神上的差异，让圣龙帝国纵然曾经有过压倒性的胜利，也并没有彻底解决这个隐患。

如今，帝国的胜利，只不过是以往胜利的一次重复，而且还绝对不是历史上最辉煌的一次胜利。

更糟糕的是，如今的帝国，已经没有了高枕无忧的後院，万里海疆之外，已经崛起了另一个更为可怕并且强大的敌人；一个拥有可以和圣龙疆域媲美，文明却远比草原人更为发达的国家，根本不用像帝国那般担忧自己陆地安全，可以在强大的物力人力支持下全力以赴，进军海洋的强大敌人！

可以说，帝国如今之所以还能够占据著主动权，完全只是因为一个人，一个布衣起家的传奇。

但是，当苏杜看见眼前这个支撑著整个帝国的年轻人，因为过度操劳而苍白的脸色，和日渐瘦弱的身体，心中却不由自主地涌来一股不祥的预感，并联想起了一句最近方才被广为散播的不祥预言——“三又三，鬼上山，巨星落，天下乱！”

“三又三，鬼上山，巨星落，天下乱！”

苏杜并不知道，就在这时，远在帝都圣京城的宰相府内，一个身披鹅黄轻纱，端坐於书房内的少妇，也同样轻喃著这句近两个月方才流传开来，却如同瘟疫般迅速蔓延，搅得整个帝都惶惶不安的谣言。

“夫人！”

进门的不是别人，正是如今整个帝国中人人闻之色变的血衣卫统领魏廖。

圣龙帝国是一个崇尚谋略的国度，自古以来权谋机变者层出不穷，因此统治这个帝国的君王们，无一例外，都会为了巩固自己的王位，在暗中大力扶植拥有强大特权、可以帮助他们监控百官和臣民的秘密组织，执行一些无法公之於众的事情。

如今，实际统治著圣龙的，是帝国宰相风雨，而充当风雨眼睛和匕首的，便是血衣卫。

当年只是为了获取情报，以便在残酷的战争中抢占先机而建立的血衣卫，随著风雨地位的日益显赫而越来越强大，俨然成了一只杀人於无形的手。

“查出来了，谣言最初从江淮传出，以童谣的方式，很快散播到整个帝国，恰好和之前传言宰相大人经江湖第一神医华一针，和天池剑宗宗主白飞云联手诊断，不能够活过四十岁相呼应，因此在民间影响很大。

“有些地方甚至因此起了恐慌，更有一些别有用心之徒，乘机煽动生事，不过目前基本上还在血衣卫的掌控之中！”

“江淮？”

李中慧停止了对手中奏摺的翻阅，立时抓住了魏廖汇报的关键所在——江淮。

在所有已经归顺了帝国宰相的区域中，也许江淮是最复杂的地区。

不仅仅因为同一教和庞勋馀党在这个地区盘根错节，也不仅仅因为朱全这个拥有兵权和野心的家伙驻扎在这里，更重要的是江淮本身，便是帝国重要枢纽之一。

它东靠大海，西逼中原，南联帝国的经济命脉江南行省，北接公孙世家控制的齐鲁行省，并可以通过齐鲁行省，影响到如今帝国争议最大的幽燕行省。

在这样一个地区，散布这样一个谣言，的确能够收到最大的成效。

“对於所有胆敢乘机挑衅宰相权威的乱党，无论是谁，都必须予以雷霆之击，但是中慧不希望看到宰相正准备北伐之际，後院失控！”

想到这里，李中慧果断地指示道。

“是！”

魏廖躬身应道。

李中慧的这道指示，无疑为