第29章 离歌别宴 （〇三）
雪如玉碎的粉屑, 飘飘摇摇地落着?，兜转迂回的风萦绕在兜转迂回的石径上。
两个人走着?，此刻谁都想不到，这曲折的路程从这刻起就往前延伸去?, 竟伸出去?许多个年头。猛一回首, 过尽千帆，周遭的人早凋零如叶, 照旧只剩下他们两个在走。
眼?下红颜未沧桑, 妙真还带着一张没有哀愁的脸走进曾太太屋里。鹿瑛也在榻上坐着, 见她?进了屏门?, 便起身让她?, “姐, 你来坐。”
她?刚拉了鹿瑛一齐坐下, 曾太太就问：“外头下雪了，你怎的还穿这样单薄？谁跟着?来的？”
妙真朝窗户上坡一下嘴，“良恭跟来的，他打着?伞, 出门?的时候还没?下雪, 半道上才下的。您叫我来有事情说？”
曾太太隔着?炕桌望她?姊妹二人，不觉一脸慈爱的笑意?，“你舅母和?安表哥都预备回常州去?过年，你妹子与妹夫倒还能留在这里过完年，只是不等元夕也要赶回湖州去?。你妹子来同我商量, 想带着?你一道去?湖州住些日子, 来日你出阁到常州, 山高水远的，怕姊妹间难重逢一回。”
听见要出远门?, 妙真喜得直拍手，“好好好，我巴不得出去?走走呢！长这么?大，就只在嘉兴府这地方打转，我闷也要闷死了。”
没?曾想曾太太一头凉水泼下来，“你别急着?高兴，还没?同你爹商议呢。”
妙真立时耷拉下脑袋，悻悻喁喁，“爹恨不得将我关死在家里，他能许我去?？娘，您行行好，一定要把他老人家说通，我这年能不能过得好，就全看您了。”
曾太太乜她?一眼?，端起腰笑，“可不是，你近日可得巴结好我，哄得我高兴了，我就费心?在你爹跟前好好说和?说和?。”
妙真索性坐到那头去?，挽住她?的胳膊，“就是我不会讲什么?好听话，娘也是最疼我的，难道会不帮我？”
说话间，眼?在她?面上细细瞅，“唷，眼?瞧又?要过一年了，您怎的倒瞧着?小了一岁似的？这可不成，知道的说您是我母亲，不知道的当咱们是姊妹，那不就乱了辈分了？”
一时哄得曾太太扯着?她?连拍带打地笑起来，眼?角的细纹扯也扯不平，“这丫头，就会讲这些歪话！”
鹿瑛也在那头笑着?，无声的。窗外簌簌飘雪，风从窗缝里吹进来，吹得她?骨头渐冻，心?底有一片和?软的冷冰。
这场面看了许多年，总是干看着?，想插话又?奈何嘴巴不如妙真讨巧，性情也不像妙真那样爽快。妙真高兴就笑，不高兴就哭。她?的高兴与不高兴都是婉约地低头，脸上永远是一片婉约的笑意?。
少有人知道她?心?底里到底是高兴还是不高兴，反正她?一贯没?有相悖的意?见。好在嫁了寇立，他那个人什么?都要问个透彻，常把个脑袋凑到眼?皮子底下问：“我这主意?到底怎么?样？你到底是喜不喜欢？”
天长日久，他成了她?肚子里的蛔虫，也成了她?的喉舌，代她?发言。好时常能逗得人前仰后合地笑，坏时也能怄得人痛快淋漓地哭。她?觉得是嫁了他，她?才有了一份自己的情绪。
是了，她?是有了夫家的人，凡事要替丈夫打算。
她?端起茶来双手捂着?，向炕桌对面竭力?劝说：“爹娘总把姐看得死死的，瞧，都把她?闷坏了，叫她?趁出阁前出去?走一趟也好。我来时婆婆还念叨，说好些年不见妙真，不知她?长成了什么?模样。都想瞧瞧姐是不是出落成咱们家先太太的模样了。”
曾太太不由将妙真的脸端详了片刻，笑道：“照她?亲娘是要丰腴一点，她?母亲是个瓜子脸。她?这脸盘子，是随老爷了。老爷年轻时候就是个鹅蛋脸，如今吃肥了，不中看。”
说曹操曹操便道，尤老爷正好打帘子进来，还是乐乐呵呵的面孔，“说谁不中看呢？你在两个闺女面前贬低我，叫我做爹的威严往哪里放？”
曾太太只白他一眼?，吩咐丫头端了热茶来。鹿瑛起身让座，坐到了榻跟前那梅花凳上头，一家人团团围着?个熏笼。
尤老爷顺势看了鹿瑛一会，揪着?眉“啧”了声，“鹿瑛怎的回家来这样久还是这样瘦？多吃点，多吃点，不要跟猫儿吃食似的。你老子就是穷死，一日的饭也是供得起你。”
说话间摸了对红宝石珥珰出来，托在掌心?里递去?，“外头得的，前头得了个蓝宝石的给了你姐姐，这个给你。”
鹿瑛心?尖倏颤了下，小心?去?接了来，捧在手里，像捧着?一汪泪水无处存放。
她?才依了寇立的主意?要将妙真带往湖州，离了爹娘，好使些手段诓哄妙真嫁妆里那两处田庄。心?里一直是用父母不公的理由来说服着?自己心?安理得。可眼?下得了这对珥珰，那理由又?似乎有些不足够了。
心?下正是犹豫忐忑，又?听尤老爷问：“姑爷呢？”
“他到外与朋友会局去?了。”
尤老爷嗤笑着?靠在榻上，“他的朋友真是遍布天下，自小到如今，才往嘉兴走动过几趟，就结交了那么?些朋友。”
鹿瑛忙辩解，“都是些常往湖州去?的人家，在买卖上常有来往的。我公公说本来就嫌他成日不做正经事，他这才与他们走动得多些，要学着?做生意?。”
尤老爷瞧一眼?曾太太，“姑娘嫁出去?果然?就是别人家的了，你看，我还没?说姑爷什么?不是，女儿就先替他辨起来了。我也不是说他不好，只是他年轻，太好耍，到底不是好事，还是要有些拼劲，贪图享乐仔细迷了性情。年轻男人，还是当如安阆，或是……”
恰在窗纱上瞥见廊下良恭，继而乐道：“或是像良恭这样的，能吃苦耐劳。家里虽有金山银山，也总有挥霍成空的一天嘛。”
听得妙真心?花怒放，好像是夸了她?一般，把腰杆得意?地挺起来。嘴角却是不屑地一撇，“良恭有什么?好，不过是个下人。”
尤老爷鼻稍一吹，“哼，妙丫头，你可不要门?缝里看人，就是皇帝老爷往上数一数，祖上也是穷苦出身。”
妙真心?里越美?，越是翻着?眼?皮不认同。那眼?皮翻转到窗纱上，心?里又?是一阵密密麻麻的细小的快乐。她?的眼?睛冒在曾太太肩上，向尤老爷贼兮兮地扇动，“那您说，到底是安表哥好，还是良恭好？”
尤老爷哈哈一笑，“各有各好。”
妙真不觉又?问：“那您倘或再?有一个女儿，情不情愿许给良恭？”
谁知尤老爷将笑一收，瘪起嘴，“那不成，把女儿嫁给他，岂不是跟着?他吃苦？我舍不得。看他好归看他好，要做女婿，那是两码事。”
妙真立时有些不高兴，冒出个脑袋，“可见您真是个地道的生意?人，才说人家好，这会又?不认！”
尤老爷刚要张嘴辩，曾太太便来搭腔，“好了好了，还要为这子虚乌有的事争起来不成？有你们两个就够操心?的了，再?有一个，我只怕是活不成了。”
话锋转过，又?说起年后叫妙真跟着?鹿瑛两口往湖州去?的事情。果然?尤老爷是不答应的，连连摇撼着?手，“不成不成，妙丫头从未出过远门?，山高水长的，出了事怎好？”
曾太太嗤道：“能出什么?事？那是鹿瑛的婆婆家，又?是亲姑妈，你自己的亲妹子你还不放心?？”
“我不是说去?寇家不放心?，我是说路上远，万一遇到个什么?贼寇……”
还未说完，妙真已强争起来，“尧哥哥走南闯北的这么?多回，也没?听见他说遇见过什么?贼寇。鹿瑛和?寇立从湖州回来还不是好好的，怎的我就倒霉，好容易出一趟门?，偏叫我遇上贼寇？您就是不想让我去?，也罢，我不去?了，往后也不到常州去?，就守在您身边，做个嫁不出去?的老姑娘！”
鹿瑛这会骑虎难下，本就没?主意?，只好帮着?劝一阵。几方劝说下，尤老爷只得说再?议。
这一议，先赶上送胡舅母与安阆回常州，后又?是各家年礼往来，就暂将此事抛在了脑后。
寇立因为此事不定，心?里也不安定，常催促鹿瑛，“年关就到了，早定下来，咱们好先打发人回去?报信啊，母亲在家也好将大姐姐的住处收拾出来。跟着?去?的还有若干下人，也要找地方安顿他们，都是费时日的事。”
鹿瑛正坐在妆台看镜子里自己的脸，脸畔坠着?的尤老爷送的那两只红宝石正熠熠生辉，红得窝心?，返照出她?眼?底有点自私无情的目光。
她?自己看着?自己的脸，渐渐生出羞愧，隔定好半晌才扭头照他一眼?，“你心?里光是惦记钱。有了钱也是大手大脚的花，还不如没?有。”
“怎么?说这话？”
寇立听出她?这必定又?是动摇了。他这妻哪里都好，温柔和?顺，贤惠持家，就是过于没?主意?。好在他就是她?的主心?骨，也是她?不能出口的许多主意?。
他重提耐性走过来哄，“难道我前些时说的都白说了？咱们是替大姐姐存放，又?不花她?的。再?说我寇家还没?穷到短我的吃喝，犯得着?使她?的钱？”
见她?不作声，他一屁股坐在案上，抱起胳膊叹气，“有件事我还没?对你说，出门?时老爷对我讲，过两年分一间铺子给我做。我想，一间铺子算什么?？大哥管着?同杭州府的那几笔丝绸生意?，那是多少进项？怎么?到我就只一间零散铺子？还是厚此薄彼。我非要做出个样子给他老人家瞧，也好叫他老人家看看，我寇立不是那没?本事的人。可我要单做生意?，总要本钱。咱们若能替大姐姐存放那两处田庄的地契，我暂借一份出来换些做生意?的本钱，将来她?要用时，我连本带利都还她?，既是为她?好，也是方便了咱们，岂不是两全？”
鹿瑛只盯着?他那张一开一合的嘴，看得久了，只觉她?这丈夫能说会道，哪是不学无术的人？
又?将那份犹豫抛开，反劝他，“我知道你是个有打算的人，只是外头人看你爱玩，都只当你没?甚出息。可我是信你的。我爹你也晓得，就是不放心?大姐姐走这样远。你别急，大姐姐自己也想跟我们去?玩，你让她?去?磨，爹拿她?没?法子。”
不料妙真一连软磨硬泡了几日，尤老爷仍是犹豫不决，唯恐妙真路上出什么?岔子。妙真这日起个主意?，想着?尤老爷一向看良恭可靠，便推良恭去?说。
一路上嘱咐道：“你千万要说你拿性命担保，不叫我出一点岔子。老爷放心?下来，就许我去?了。”
良恭散漫走在雪里，满是个不情愿，“你叫我去?说也是可笑，难道我能做得了小姐的主？老爷也未必肯听我的。”
“你说你拿性命担保嚜，老爷信得过你。”
两个人一前一后，踩得雪沙沙作响，半晌没?听良恭发声。妙真回头瞟他一眼?，“你是不肯帮我说和?，还是不肯拿性命保我的安危？”
良恭好笑起来，“这怎么?又?扯到性命上头了？”
“怎么?扯不上？老爷怕的就是路上遇见个什么?贼啊盗啊的。真遇上了，你是先跑，还是先护着?主子？”
他眯起笑眼?远远向天外望去?，“咱们江南一带还算太平，少有贼寇。”
本来是子虚乌有的事情，妙真却忽地较了真，立在雪里挑着?眼?，“少有也是有，偏就叫我碰上了呢？你是丢下我自己跑，还是想法子护我要紧？”
良恭也只得立在那里，看她?的神色，是一定要个答案的才肯罢休。
原是随便点点头就能哄过她?去?的事，这会却叫他难以启齿，好像真应下来，就等同于真是把性命押给了她?。
这哪里值当呢？他把眼?别开，余光却被她?那双高傲的眼?睛挽绊住。又?变得有些犹豫了。
即便良恭真拿这话说给尤老爷听，尤老爷仍是在案后摇手。其中还有个缘故，尤老爷想着?妙真再?过一二年即要出阁，这会再?往湖州去?一趟，只怕父女相聚的时日无多。
妙真带着?好大的气地回屋，沿途雨雪，她?兀自往前走。良恭追上来给她?撑伞她?也不要，将伞抢来摔在地上，折断了散架。
回房小丫头看她?湿了鞋袜，忙奉茶上来，请她?换衣裳。她?却将胳膊一扫，将茶碗“咣当”扫了下去?。
吓得小丫头忙冒着?大雪去?外头寻人来劝，不想里外寻了一圈，林妈妈白池等人皆不在家，忙着?筹备过年的事情去?了。
只得又?到院门?外头敲良恭的门?，“良哥哥，你去?劝劝姑娘，她?在屋里发火呢。”
良恭正在铺上睡着?，迷迷瞪瞪地翻了个身咕哝道：“随她?去?发，横竖她?火气大，浑身的脾气不发出来她?也不痛快。”
那丫头在门?外一怔，又?再?试着?敲了敲，“我们可劝不住，白池姐和?花信姐都不在家。她?一会该哭了。”
不一时就见良恭满脸不耐烦地将门?拉开，认命地拖着?步子走到正屋里。
妙真果然?正伏在炕桌上哭，听见动静把两眼?浮在臂弯上头看一下，又?埋回去?接着?哭。起先还是细细的啜泣，久没?听见良恭作声，那哭腔便渐渐大起来。两个肩一挫一挫地把窗户上白森森的雪光晃动着?，终于晃笑了良恭。
他走到榻脚板上坐，就挨在妙真裙边，手放在炭盆上烤着?，“哭肿了眼?，可就做不了嘉兴府第一美?人了啊。得落个名次，做第二。老.二老.二，不中听。”
妙真探出挂泪的眼?睛，“我做了第二，那谁能做第一？”
“白池啊。”
正戳中妙真的心?肺，想着?安阆也看中白池，如今连良恭也赞她?生得好，自己岂不满盘都落了下风？
她?怒从中来，提起脚踢他的背，“你个不长眼?的狗东西！都是你不会说话，才劝不动老爷！”
良恭往前趔趄一下，又?端坐回来，扭头看她?，目光有些发凶。妙真愈发作对，偏又?踢脚踹向他的肩。反应不及，脚腕给他一把抓住，她?挣了两下挣不开，反倒感到皮肤与皮肤的摩擦，像是两块打火的石头，擦出了温热的火花，从脚底往她?心?上窜。
她?又?放弃了挣扎，假意?是挣不开认了栽，把带泪的恨眼?挪开，心?内却是在绵绵地微笑着?。
窗外已是个玉碾乾坤的世界了，扑簌簌的雪花羽毛似的扫在心?尖上，使人发痒，使人颤栗。
他却把她?的脚放下了，调侃道：“你是指望把自己作弄病了给老爷看，老爷一个心?软就答应了么?？”
妙真适才发觉鞋袜还湿着?，连头发肩上都有些湿润，又?怪到他头上，“午晌老爷书?房回来，你怎的不想着?点给我打伞？哪有你这样的下人，半点不醒目。”
良恭拍拍肩，“你恼得跟烧了屁股的野鸡一般满雪地里乱窜，我好容易追上，你还把伞折了。这会又?来怪我？”
妙真发狠又?踹了他一脚，“你才是野鸡！你是野狗！”
他失口骂人在先，也就丧事了争吵的底气，什么?也不说，瞟着?身边那两只柔软的脚。
脚上套着?浅口的厚底白绸鞋，鞋面上绣着?一湾淡水。那水似乎被屋里的暖气熏得有了温度，使人冻硬的骨头有了软化?的趋势。
她?又?说：“你赔我的伞！”
良恭低下头不作答，心?里冒出个念头，还没?来得及回付她?，就听见白池并花信进了院。他忙起身，自觉站去?了罩屏外头。
二人手上皆捧着?些过年的装饰，进门?看见他也在，白池上下扫了他一眼?，皱起眉递给他几张窗花纸，“恰好你在，高处丫头们贴不到，你来贴。”
良恭一向与她?淡淡的，随手接过脱了鞋踩到榻上去?。妙真还在榻上坐着?，也不让，忙把眼?泪揩干。这一些举动仿佛是两个人做了什么?见不得人的事，有些遮遮掩掩。
她?自己心?里这样认为，心?虚的同时，又?有一份窃喜。够着?脑袋朝罩屏外望，“你们哪里去?了？我回来也不见个人。”
花信在小饭厅里理对联，不认得字，眉头扣得紧，“瞿爷爷叫去?取这些张贴的东西，还有些烟花爆竹。”
“年年都是这些玩意?，也没?什么?意?思。”妙真仰起脑袋看良恭贴窗花。在底下看，他像一座山峦擎在她?头顶，格外巍峨。
看得正痴迷，白池却来拉她?，“都是灰，到卧房里头坐。”
白池放下卧房的竹箔，将她?摁在榻上。她?透着?竹箔细细的罅隙看，只能看见个影，便不情愿的作罢了，收回了眼?抱怨，“爹还是不答应我跟着?到湖州去?。”
“你总是顾着?玩，都是要做人家太太的人了，还是玩不够。”
安阆这一去?，年后就要上京赴试，阖家对他皆抱有莫大的信心?，料他明年就能高中，不必再?等三年。人人都带着?好事将近的兴奋，白池也是如此，不过是怀着?自己好事将近的心?情。
那日送别，安阆又?在避着?人给她?许诺，说是一定想个两全的法子出来，既能给尤家一个交代，也能叫他二人作对名正言顺的夫妻。
她?即便再?不信，也架不住一而再?再?而三，承诺毕竟具有太大的迷惑性。
然?而冷静下来又?觉得是天方夜谭，她?在箱笼里翻妙真的罗袜，回首瞟一眼?，觉得妙真像根鱼刺一样扎在那里，要挑出来也不知从何下手。
妙真还在抱怨，“我不是只想着?玩，一来，鹿瑛在寇家的日子，都是凭她?一张嘴说‘好’。可她?那人你也晓得，什么?都是个‘好’。我想亲自去?瞧瞧到底如何；二来，也是你说的这话，等我往常州去?了，往后我们姊妹间真是难见上一面，还不趁着?眼?下我还没?出阁，多与她?聚首些日子。”
“难得，你这也算懂事了，有了份做姐姐的心?。”
“要说做姐姐，你才像个姐姐。”
妙真随口一说，却说得白池心?里振荡一下。她?握着?罗袜回身，看妙真瘪着?下巴坐在那里，愁也愁得乖顺可爱，衬得自己才是真没?良心?。她?受了人家的敬爱厚待这些年，怎么?为一份男女私情，就把人看作眼?中钉肉中刺？
她?走过来，把妙真的脸怜爱地抚一下，“为这点事又?哭？真没?出息。快把袜子换了，我再?给你找双鞋。”
“我就是故意?哭给老爷听见的，看他答不答应。”
白池侧着?在橱柜里找鞋子，半身给柜门?挡住，手在黑魆魆的柜里一下一下翻着?，把一片思绪颠来覆去?。所?思无果，真希望妙真这个人心?肠歹毒一点，待人苛刻一些，哪怕是就坏那么?一点点，也好叫人能顺理成章地憎恶她?。
然?而这么?多年了，妙真哪里都好，就有一点不好的地方，也没?有露给她?。柜子里藏着?灰，翻到她?鼻腔里，使她?有种软弱无力?的酸楚。
“白池，你眼?睛怎么?红了？”
妙真一行弯着?腰换鞋子，一行仰起眼?睇她?。以为她?是因为安阆走了的缘故，便又?装作没?问过，笑起来，“你叫小丫头们散布消息给老爷听，就说我在屋里天天哭，板着?脸不高兴。”
白池给她?惹笑了，“你呀，就是吃准了这些人拿你没?办法。”
果然?年前两日尤老爷就答应下来，却不是因为妙真不高兴。是因去?往京中探听消息的小厮归家，带回来一个风云巨变的消息，尤老爷也只得念随时转。
那时午晌，尤老爷正在房内与曾太太商议过年的事。听见人回来，便叫瞿管家忙带那小厮往书?房回话。
小厮丢下马，片刻不敢歇地并瞿管家跑到书?房禀道：“小的到京，先去?了冯大人府上，谁知到了那里一瞧，冯家府宅被贴了封条。小的忙四处打听才知道，冯大人府上今年夏天就被抄，他早给下了大狱，朝廷定了他个结党营私，中饱私囊之罪。”
尤老爷登时从椅上立起来，肥胖的身子挤得椅案“叽里呱啦”响了一片。他自己怔忪好一阵，又?缓缓落回座，“我就知道朝廷忽然?调冯大人回京，一定是有事，一定是有事……我早料到有此一遭。”
渐渐说得脸色泛出一种死气沉沉的白，两眼?一转，又?抓住一根救命稻草，“快！打点车马，我要到李大人府上去?一趟。”
瞿管家满面焦灼地上前，“可老爷您求见了李大人多少回，他都是借故不见，这时去?，只怕还是不肯见呐。”
“顾不上许多了，好歹去?试一试要紧。”
谁知暨至李大人府上，这位李大人又?在家了，特地遣管家将尤老爷请到书?房里相见。
这李大人四十出头的年纪，干瘦的身量，尖下巴上的胡须长得稀疏卷曲，笑起来眼?一眯，有种老鼠般的小心?与精明。
尤老爷顾不得打量他的面孔，笑在案前作了个揖，“一向要到府上来拜见大人的，谁知跑了三五回，大人都不得空。眼?下要过年了，想着?来给大人送年礼。也是我的运气，不想大人今日竟在家。”
李大人抬抬手请他落座，欹在椅背上眯着?笑眼?打量了他一番，“今年才接任了嘉兴府府台之职，忙得不可开交，连此地的一些旧友都没?来得及见上一面。这不，要过年了，才得闲请你们这些乡绅名仕进来坐一坐。外头不晓得只怕背地里议论我架子摆得大哩。”
尤老爷按住心?头那份焦灼，只管平和?有礼地笑着?，“冯大人走得匆忙，一定有许多杂事搁置为办。大人来了，自然?少不得要忙一阵。得空见我们这些人一面，是我们的福分，不得空，谁还敢怪罪不成？”
“早听说尤老爷会讲话，今日初回，果然?如是。”李大人笑着?将他指一指，旋即收成拳轻巧落在案上，“尤老爷与冯大人一向要好？”
尤老爷心?弦一绷，立时摇手，“哪里哪里，不敢高攀，不过偶有来往而已。都是为苏州织造那头的事。公事，公事。”
“噢……是了，你们尤家在苏州的织造坊接着?织造局的差事。”
“也是为朝廷尽点绵薄之力?而已。”
下人款待热茶，李大人抬手请着?，继而叹道：“你还不知道吧？我刚听见朝廷的消息，冯大人被定了罪了。说他在嘉兴这些年为官不正，勾结商户以公谋私……”
说着?，将狭长的笑眼?一勾，勾出了满脸的褶子，“你也是其中一位吧？”
吓得尤老爷险些跌了茶碗，本想来走个门?路探听消息的，没?想到竟撞到了枪头上。他忙把茶碗搁在几上起身打拱，“小的不敢，小的不敢，大人明察，大人千万明察！”
“玩笑，玩笑而已。”李大人将手悬在案上按两下，示意?他坐，“就是真有此事，大约也不归我查，我是新官到任，许多本职的事情暂且还未理顺。自然?是派别的官来查办。”
此话非但不能将尤老爷的心?宽慰下去?，反是“咯噔”一下，彻底慌得没?了着?落。