依规矩出招，其势如狂滔巨浪，瀚海横沙。我只年轻时和他试过身手，如今十有余年没再见过，但那时他的武艺，思之仍令人骇然。”
想了想，耿苍怀又道：“江湖名家，多各有绝技，比如我，凭‘通臂拳’、‘块磊真气’和‘响应神掌’也算薄有声名，可袁老大不同，他所学太多，各家各派之绝学秘技他常常不问出处，只管拿来就用。他又一直忙于世务，没心思整理廓清，所以，没人知道他擅长什么武功。如果可以称之，只有把他的各种拳脚器械前加个‘袁氏’之名，比如，‘袁氏罗汉拳’、‘袁氏太平刀’、‘袁公剑’、‘袁门心法’……吧？”
“我这一生很少服人，尤其志趣不同不足与谋的人。但如单论武功，提起袁老大三字，我只能说三句评语——佩服、佩服……最后还是佩服。”
骆寒静静听着，并没有觉得耿苍怀有夸大之嫌。良久，耿苍怀一叹做结道：“所以我也给你提供不了什么关于他的资料。只听说他最近有一门独创的心法，号称‘忧能伤人’，不知其中奥妙如何。唉，说起来，以袁辰龙的功夫，倒真的到了可以开山立派的地步。只是，他尘世中要做的事太多，无此工夫，有此工夫怕也无兴趣来做。”
骆寒一时没有说话，最后才问了一句：“那你觉得，我的功夫如何？”
耿苍怀想了想，欲有所言，似又讲不清，想了想，才道：“不好比，不好比。——我也只见过你一两次出手而已，轻疾险峻，果非常人所能及，但恕我直言，你的剑法气象不大，出手似还小气了点儿。”
这一句似正击在骆寒心底，他此后一直无话，让耿苍怀都后悔，是不是话说直了点儿，但也不好改口。实在是于他心底，已把骆寒看成了自己小兄弟一般。只不过，这个小弟的大哥要当起来，可当真难了点儿。
以后他们又同行了两天。耿苍怀是因为一时左右无事，索性缀着骆寒，看他如何行止。只见骆寒一路依旧无话，晚上住宿时，也没再问耿苍怀什么。只是从第二天晚上，耿苍怀于睡梦中忽听到磨剑之声，醒来细听，却是从头上传来。他一睁眼，见同室的骆寒已经不在。他心里好奇，出门一望，见骆寒正坐在房顶，用屋檐之瓦就那月华磨他那柄两尺短剑。
其后的夜里，耿苍怀觉得，有时，骆寒似是一夜都不睡，或以手指，或以足背，悬在房梁屋檐、或门外大树上，练他的腰功腿劲。耿苍怀见他姿式怪异，也不知他这门功夫的出处，只有暗暗诧异。
他们这一路还是向东行去。走不了两天，道上已传出袁老大不满骆寒劫镖杀官、剑伤其弟之所为，已率麾下劲士坐镇镇江。势逼淮上，说骆寒不出，就欲向镖银的收主易杯酒讨个说法。骆寒行路一直走在江边荒野小路，道乏行人，这些话都是耿苍怀去打听回来的。骆寒听说后，也没说什么，只是落脚更是荒僻，不再落在客栈，而是荒野小村的农人家里。因他走的路僻静，他们这一路上倒真没遇上过什么江湖人物，更无人能知他的行踪，只骆寒每夜磨剑的声音更久更长了些。
这些日子来，寒流南侵、渐渐北风凛烈，耿苍怀都觉得衣服单薄了起来。这晚住下，半夜里，耿苍怀就听门外隐有剑风。睁开眼，却见油灯还在骆寒榻边亮着，灯下放了一本发黄的剑式杂谱，是这些天骆寒闲来常看的。耿苍怀走向窗前，从窗缝间向外望去，只见庭院之内，北风之中，骆寒正在舞剑。向上看，天上是肜云朗月，砸在庭中，一院明澈。骆寒剑风劲疾，在嘶嘶北风中猎猎做响，却听骆寒低声吟道：
昨宵晏起风满堂，
一室穿厢大风长。
风于门外瑟寒木，
一帘扑索子夜长。
独有一子当西窗，
恍恍梦醒心茫茫。
欲持古卷拥衾看，
还燃一灯影昏黄。
奈何忽有鸡声起，
起着夹衣出横廊。
不为变夜寻星斗，
只恐心事久低昂。
我即少年慕磊落，
谁能教我坦荡荡？
耿苍怀忍不住直欲拊掌——好一个“不为变夜寻星斗，只恐心事久低昂！我即少年慕磊落，谁能教我坦荡荡？”——这一种中宵惊起，舞彻中庭的豪情耿苍怀已久未曾经。
第二天骆寒便不辞而走，然后两天之后，耿苍怀就听说，就在袁老大势逼淮上之日，有个少年牵着骆驼在石头城边长江畔晃了一晃。耿苍怀只觉血脉一张——除了他，这世上，还有谁敢如此独撄袁老大锋镝之所向？
耿苍怀也一路东行而去，要看看这不可避免的对决是何结果。路上，他看着天上日渐浓厚的肜云，层层厚积，势压江南。有一场风云激变，只怕也就要发生在江南的这块土地上！
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下卷
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序
故老传说，在寥落的夜宇里有两颗星，它们名字叫做参与商。传说中它们是永不相见的：一起黄昏、一现黎明，迢递难期、遥隔汗漫。
——在淮水之南有个地名，名字就叫做商城。
商城是个小城。
城里的中宵静静的。
——易敛出了六安，欲返淮上，途经于此，便在此歇宿。
商城的城堞在战火中已被摧毁，此后一直未能重建。城边有池，本是备来灭火的，这时夜暗池黑，疏星淬溅。
城中人本不多，这时大概都已睡了。白天，都是为这乱世里不易的生存辛苦操持的一天，只有这一睡，是造物对人无多的恩赠吧？人生的碎片枝枝桠桠地扎入梦里，在梦里消融沉寂，被割碎打压的生之欲望却藉这一睡慢慢复活过来，好让明天可以勉强拼合起一个还算完整的生。
——生着去承受那一场场人生中难奈的重复与疲重。
睡着的人是有福的。
易敛独自走向郊外。郊外的风吹过山野闲岗，他窸窣的衫拂过淮南的乱石劲草，试着煎洗去心里的那些琐务纷繁。
——如果没有这一番沉敛自整的功夫，怕没有人能在这个混乱的世界里图存吧？易敛在淮上浸泡日久，自觉一天一天下来，自己内心的世界也渐如这乱石劲草般芜杂难平了。好在人生中总还有些什么东西可以将你超拨援引。他在想起一个人——有一种人你于稠人广 中一剔眉间就会不由将之遥思悬想，但只有这样的夜，这样的郊外，你单影长衫，处身于碎星乱野之间，才会笼统地感觉到他的眉眼。
夜静静的，易敛衣飘眉止，心若吟哦，一种思绪渐渐已牵入他的一呼一吸之间。
他从怀中掏出了两个杯子：一只新杯，一个旧盏。他把两只杯子对放于地，仿佛筹划就一副对酌的姿态。
“两人对酌山花开”——易敛学