大人！”

“进来吧！”书房里传出胡宗宪的声音。刘沿水进了书房，行礼如仪。胡宗宪指了指右手边的圆凳，示意刘沿水坐下，口中却向沈明臣问道：“明臣，你觉得与谭纶野战，有几分胜算？”

“五成最多了！”沈明臣犹豫了一下，不过还是说了心里话：“冬日草木凋零，土地坚实，正利于北骑驰突。而且敌军多有九边之夷丁，善于骑射，骁勇善战，若是与其在冬日野战，只怕凶多吉少！”

胡宗宪点了点头，目光转向刘沿水：“刘将军以为呢？”

“末将未曾与九边之兵交过锋，不敢妄言胜败。不过战象产自南方，喜湿热而恶酷寒，若是在冬季出战，只怕要打些折扣！”

胡宗宪听到这里，如何还不知道刘沿水也反对在近期与敌军野战，这让他有些失望但也无可奈何，毕竟对方是周可成手下的爱将，只要不触犯军法自己根本奈何不了对方。但面对骑兵占据绝对优势的北军，再没有战象的支持，那这野战就没法打了。他考虑了一下，问道：“这么说来，战象冬日里就没法出战了吗？”

刘沿水听到这里，如何还不知道胡宗宪的意图，他小心的答道：“要打肯定是可以的，但威力会小不少！”

“那便好！”胡宗宪见刘沿水没有直接拒绝，精神一振笑道：“那好，刘将军你说如果让你出兵攻打北贼，你打算怎么打？”

“如果是我？”刘沿水看了看地图，低声道：“如果是我的话，就先救庐州！”

“救庐州？为何不先打中都？”

此时刘沿水脑子里已经想清楚了，沉声道：“原因有三：第一北贼已经攻破了中都，彼为主，我为客，以客犯主，我军胜北贼可以守城，我军败则无城可守。而庐州尚在我军手中，里应外合破围城之北贼不难，结了庐州之围，然后以庐州为后矩，攻中都，这样即便前锋受挫，也有一条退路，不至于全局不可收拾！第二、庐州不过是北贼的偏师，先破其偏师，其胆气自堕，我军士气便涨；第三，解了庐州之后，与安庆便连成一气，从南京到安庆有水路相通，兵粮补给便可源源不断补给！”

第五百一十三章 信使

“好，好，好，刘将军果然是大将之材！”胡宗宪满意的笑了起来，他曾经在北方指挥过九边明军，自然知道其强大的骑兵在冬日的旷野有多可怕。所以胡宗宪内心深处并非真的想要在接下来的这个冬天与北军进行野战，他之所以召集将领摆出这幅求战的姿态是为了避免遭到周可成的斥责。毕竟他作为南方两淮地区的最高指挥官，手掌十万大军却坐视北军的骑兵扫荡淮南，兵锋直抵运河，这是怎么样都说不过去的，打不打得过是能力问题，打不打是态度问题，能力问题可以原谅，态度问题不可原谅的道理胡宗宪还是明白的。所以他特别把刘沿水叫来，本来打算通过这个人的渠道向周可成表示自己真的没有怠工，却没想到对方竟然拿出了一个相当不错的方略来，这样即便战况不利，至少刘沿水肯定会为自己在周可成面前说项，这可比自己解释要强多了。

对于胡宗宪和刘沿水这样经验丰富的指挥官来说，既然方向性大略已经定了下来，接下来的调度细节就不是什么难事了。两个人都清楚这个方略有两个需要注意的地方：第一、解庐州之围的行动必须确保突然性，否则解围军团行动时就很容易遭遇在中都周围的北军主力的攻击，这就弄巧成拙了；第二、在解庐州之围的同时，必须确保淮安府和盱眙的安全，否则就会进退失据。为了确保以上两点，胡宗宪让刘沿水担任解围兵团的指挥官，而自己留守盱眙，对于需要事先准备的中下级指挥官只告诉其准备攻打中都，出发之后再告诉其真实的目的，知道全盘计划的只有胡宗宪、刘沿水、沈明臣三人，这样虽然不敢说完全瞒过北军，但至少可以最大限度的确保整个行动的机密，就这样，三人在书房中一直商议到了深夜方才各自离去。

第二天的军议一开始，胡宗宪就立刻表了态——按照南京方面的最新指示，必须尽快夺回中都。这意味昨天争执不下的问题已经被解决了，不管南军将领们有多么不情愿，他们都不得不面对现实，一连串的命令立被发布下来，胡宗宪约定了期限，所有接到命令的军队最晚在五天内，也就是10月27日前抵达约定的地点，做好开拔的准备。

“刘将军！”胡宗宪从一旁的婢女手中的托盘上拿起一只金樽，沉声道：“这次解庐州之围的重任就交给将军了，这一杯酒就代表前军两万将士的性命，交在刘将军手里了！”

刘沿水也被胡宗宪的郑重所感染，他接过金樽将其一饮而尽，沉声道：“自从来到胡大人麾下，无有尺寸之功，今日出战，愿击破北贼，手枭敌将之首，以报大人之信任！”此话说话，刘沿水便将金樽交给一旁的亲兵，翻身上马，卷起一地尘土飞驰而去。

刘沿水别过胡宗宪，便领兵出了盱眙，先一路向西，抵达旧县，然后折向南，过了大枪岭，再折向西南方向，过了石梁镇，昼夜兼程，到了十一月二日拂晓，已经到了浮槎山脚下，距离合肥东面的重镇肥东已经只有一天的路程了。

庐州。

今年淮上的第一场冬雪终于来临了，与往年不同的是，今年的第一场雪来的就很大，只过了大约半天功夫，城内的馆舍、民居和佛寺都隆重在一片银白之中。自从围城以来，城里的居民基本都躲在家中，以节约木柴的消耗，街道上少有行人，在大雪的覆盖之下，更显得分外寂静空廓。道路两旁，到处是被积雪压断的树枝，偶尔有几只觅食的鸟雀落在雪地上，见到行人经过便立刻飞起，更让见者心生荒凉之感。

天刚刚亮，卢一伟就在几个仆从的护卫下穿过城南的街道，依照平日的习惯去巡逻城墙上的情况。这些时日来，城外比较接近的树林都已经被砍干净了，再想去外头砍柴就要与围城的敌军打仗了。城内算上守军有四五万人，每日里光是煮饭烧水便要消耗上万斤柴火，如果再怎么下去，只怕就要拆屋子了，可这么冷的天气被拆了屋子的人怎么办？还有城中的存粮虽然还充足，但这么坐吃山空也不是办法，围城已经有半个多月了，可是除了安庆来的那一拨援