手下千余条性命岂能陪你一起送死？”
刘经堂回到府中，忙着起草给洪州（即今天南昌）的求援文书，又和几名幕僚商议守城的策略，到了初更时分方才上床。由于忙碌了一天，精神高度紧张，他在辗转反侧了好一会儿方才迷迷糊糊睡了过去，也不知道什么时候，刘经堂觉得外间有动静，迷迷糊糊的睁开眼睛，想要起床看看。却听得一声凄厉的惨叫，随即便听得咔嚓一声响，卧室的门就被撞开了，扑进来一个人。
“谁，这么大胆子！”刘经堂向后一缩，本能的向床头悬挂的宝剑摸去。
“老爷，是我！”
刘经堂觉得声音很熟悉，他跳下床借助窗户射入的月光，才发现躺在地上的是自己的仆人刘五，只见其背后的衣裳撕开了一个大口子，露出半个肩胛，肩胛上靠近脖颈的地方，横着一道又深又宽的伤口，鲜血正从里面涌出来，肌肉可怕地翻开着，露出了被砍断的脊梁骨和因胀大而鼓出的、紫色的肺脏，他的脑袋不自然地扭歪着，两眼暴突，龇牙咧嘴，露出垂死者痛苦的表情。
“这，这是怎么回事？谁砍伤你的？”刘经堂的声音剧烈的颤抖起来。
“是陈——陈守备干的，兵、兵变了！”刘五刚吐出这几个间断的字句，就头一歪，断气了。
刘经堂惶恐的站起身，地上仆人的尸体提醒他这不是一场噩梦，他向外走了两步，又回到屋中拿起挂在墙上的宝剑，向院子里走去，此时他已经听到外间传来急促的脚步、短促的惨叫、撞门的钝响。显然乱兵已经距离自己不远了。
刘经堂看了看左右，在庭院旁边有一些灌木，长得十分浓密，他咬了咬牙，一头钻进灌木丛中，屏住呼吸躲藏了起来。
刘经堂刚把自己的身体藏好，还没来得及喘一口气，便听到一阵急促而又密集的脚步声，旋即便一个沙哑的喊声：“仔细搜，千万不要放走了刘知府，将主爷的富贵就全在那厮身上了！”
透过灌木枝叶的缝隙，刘经堂小心的窥看着院子里的动静，只见举着火把的士兵冲进房间里，随即便听到家具被打碎的声音，显然他们是在寻找自己，要拿自己的脑袋去讨好可恶的贼人。本来，自己活到如今已经过了四十，考中了进士，做到了知府，家中也饶有钱财，即使就此死去，也没有太多的遗憾；何况碰上这等惨酷时世，活着也只是受苦受难！只是，自己死后，丢下男女老少一家子，可怎么办？而且，看这情势，这次战事绝不会仅仅只限于江西、江南，如果蔓延到了自己的家乡？父、母、妻、儿，会不会落入这些贼人的魔掌，遭到野蛮的折磨、杀戮和蹂躏？这种突然袭来的强烈的忧惧，有片刻工夫，把刘经堂弄得心惊肉跳，浑身的血液急剧地奔涌起来，呼吸也越来越急促，若非外间搜索的动静实在太大，他只怕已经被乱兵们发现了。
“人找到没有？”一个熟悉的声音在外间响起，让刘经堂顿时冷静了下来。
“是陈守备那个狗贼，想不到他真的背叛朝廷了！”刘经堂咬紧牙关，屏住呼吸。
“被褥还是暖和的，鞋子也还在，刘知府应该还没有跑远，就在附近！”先前那个沙哑的声音答道。
“鞋子都没穿上？看来知府大人今晚狼狈的很呀！”
陈守备的嘲讽顿时引起了乱兵们一阵哄笑声，躲在灌木丛中的刘经堂又气又怕，浑身剧烈的颤抖起来。
“大伙儿都听清楚了！”待到笑声平息下来，陈守备抬高了嗓门：“拿住了刘知府的，无论是死是活，赏银一千两，官升三级，别漏过了大鱼！”
“属下遵令！”
乱兵们被重赏激励，纷纷停止搜索战利品，开始全力搜索起来。刘经堂知道这个院子并不大，如果自己留在原地被抓到不过是时间的问题，便放轻手脚，屏住呼吸，向墙边摸索而去，想要找出一条逃生的路来。可他刚走了几步，突然觉得脚下一阵刺痛，下意识的叫了一声。
“这边有人！”乱兵们立刻听到了声音，哗啦一下围拢了过来。刘经堂就好像一头受惊的野兽，向外间冲去，但很快就被乱兵们挡了回来。他拔出佩剑，胡乱的挥舞了两下，骂道：“狗贼，你竟敢背叛朝廷！”
陈守备笑吟吟的看着赤足乱发的刘知府，对于原上司的诅咒谩骂他丝毫也不在意，谁又会在乎将死之人说了些什么呢？他挥了挥右手，示意亲兵散开些，不要挡在自己和刘经堂之间。已经眼睛发红的刘经堂大吼了一声，挺起佩剑就向陈守备当胸刺来。陈守备待到剑尖距离自己还有一尺多远的时候灵活的向右边一让，脚下使了个绊儿，刘经堂顿时摔了个狗啃泥，手中的佩剑也不知道丢到哪里去了。
“刘知府！”陈守备冷笑了一声，亲兵一拥而上将刘经堂反扭双臂，提了起来。陈守备一把揪住对方的头发：“你不是说要以仁义忠信为干戈舟楫，你现在用仁义忠信来自保一下看看？妈的，自己想死还想拖着大家一起死，来人，把他的头给我砍下来！”
第四百三十章 叛徒
湖口，营地。
“这便是刘经堂的首级？”周可成皱着眉头，看着木盒中的头颅，从其面部残留的表情不难看出死者临死前处于极度的愤怒和惊恐之下。
“正是刘贼的首级！小人先前为刘贼所惑，不知顺逆，竟敢抵抗王师，罪该万死，还请大都督恕罪！”陈守备磕了个头，战战兢兢的答道，岸边停靠的一条条战船和营地里的战象、整齐肃杀的军队给他留下了极为深刻的印象，这让他越发庆幸自己先前做出的决定——如果自己当时没有下手，恐怕自己的首级现在已经悬挂在饶州城门上与刘知府的作伴了。
周可成上下打量了一下跪在地上的这个男人，约莫四十出头的年纪，短粗身材，结实健壮，浓黑的眉毛，眼袋很大，惶恐的表情下是掩盖不住的贪婪。周可成皱了皱眉头，他并不喜欢这个跪在地下的男人，但不管怎么说对方立下了功劳，自己就必须给予相应的赏赐，否则还有谁愿意屈膝归降呢？不过也不能让其继续留在饶州，否则此人很有可能借靖难军的名义荼毒地方，贻害无穷。
“你做的很好！”周可成笑了笑：“本大都督有功必赏，有过必罚。陈守备举一州来降，乃是有功之臣，赏银两千两，荫一子为世袭锦衣卫百户，本人先去讲武堂堪磨，然后迁转！”
“啊？”陈守备惊愕的抬起头，他本以