怕的念头：“难道留都已经被周可成攻下来了？他是逃回来的？”

“小人不知道！不过看张大人满脸风尘之色，应该是刚刚回来的，路上还吃了不少苦头！”

“你让他去书房等我！”徐阶把毛巾丢给管家：“去和夫人说一声，今天晚饭我就不去后宅了，让她不必等我，再让厨房送些鸡粥和点心去书房来。若是有外人来访，就说今晚我有事，不见外客！”

“是，老爷！”

“学生参见先生！”当徐阶走进书房时，张居正赶忙站起身来，向其敛衽下拜。

“罢了！”徐阶上前一步，扶住张居正的手臂，阻止其跪下去，他上下打量了下对方，果然两颊凹陷，满脸风霜，看上去好似老了十几岁一般。

“太岳你一路上吃了不少苦吧，来坐下说话！”徐阶指了指椅子：“你怎么从南边回来了？”

“兰芳贼起事，声称先帝驾崩，要起兵靖难，扶助裕王继位，苏松常三州已陷，兵临留都城下，舟师横行大江，安庆九江等地亦有波及！”张居正低声道：“李公公觉得情况不妙，让我离开返京，将南边的情况禀报当朝诸公，所以我就回来了！徐先生，裕王当真南下了吗？”

“嗯！”徐阶点了点头：“周可成着实厉害，这步棋下的我们措手不及呀！我这刚刚从文渊阁回来，和黄公公、李大人他们为了胡汝贞出兵的事情争的焦头烂额呢？”

“这有什么好争的？”张居正讶异的问道：“兰芳贼船坚炮利，府库充盈，在江南根基深厚，在海外多有领地藩国，又有裕王作为旗帜招揽人心，这是本朝开国以来未有之大患，自当称其羽翼未丰，将其剿灭呀？”

“出兵剿灭这件事情倒是没有疑义！”徐阶叹了口气：“大家争执的是给胡汝贞多大的权限，胡汝贞除了南直隶、两浙、福建这三个省之外，还要湖广、江西、四川和两广，黄公公和李大人觉得太多了，说实话，我也觉得有点多了！”

“学生倒觉得胡汝贞晓得贼人的内情，有先见之明！”张居正沉声道：“学生在南京时，贼人的舟师就已经有零星炮击九江、安庆了。据学生所知，兰芳贼的舟师其实绝大多数都在海外，停在金山卫的只有很少一部分，眼下只有这么一点船他们的行踪就已经到了九江、安庆，那等到其主力赶来，四川、湖广、江西临近长江的州县又怎么不会受到波及呢？”

“想不到你竟然也站在胡汝贞一边？”徐阶叹道。

“先生，不是学生站在胡汝贞一边，而是学生去了南方以后才知道周贼之可怕！”张居正叹道：“您知道吗，周贼起事之后，苏松常三州不战而下，而且士民应贼者云集，数日之间贼人便募集数千人众，皆铳炮甲仗齐全，所以周贼才敢引兵直入大江，直扑留都城下。而且来了南方之后我才知晓贼人舟师之厉害，不光是船坚炮利，而且大江之上日行数百里，数日之间，便直抵国之肺腑，根本无从措手呀！”

“太岳，若是按你的说法，贼人兵将应该不多啦？”徐阶问道。

“舟师有多少不知道，但留都城外至多不过四五千人，其中可战之贼充其量居半。否则他们也不会只攻下外郭的观音门便不动了，只是掘壕坚守！”

“只有这么点人马周可成就敢起事？”徐阶皱起了眉头：“他难道是疯了？”

“周贼的人马当然不止这么点，只不过都在海外罢了！”张居正答道：“至于这么做的原因学生在路上也想过了，他在赌，赌朝廷的兵马比他的兵马来的慢！”

第三百六十章 船民

“慢？怎么会慢？九边的兵马晚些正常，两浙那边刚刚平定倭乱，还是有一些兵的，怎么会比他海外的兵晚？”

“先生您这就不明白了！”张居正苦笑道：“您想想换了您是杭州的官儿，江面上出现几条兰芳贼的船炮击码头，派上岸几个兵晃一晃。您是先派兵渡江打金山卫还是先守好自家城池呢？说到底，守土有责呀！”

听到这里，徐阶神色也变得凝重了起来，他思忖了半响后问道：“太岳，若是照你这么说，只要兰芳贼的船在岸边晃一下，那些沿江沿海的州郡就必须坚守，可东南州郡里既不沿海也不沿江的也没有几个呀？那这仗岂不是没法打了？”

“徐先生，所以学生在返京的路上想过了：朝廷若想打赢这一仗，就应该越快越好，以大军南下，渡江将金山卫拿下来，在镇江、镇海等沿海岛屿城镇严加设防，不让贼船入江，这样至少沿江的城镇就安全了，漕运也通畅了，然后再做打算，若是时间拖延，等到周贼海外的援兵到了，以江南为根基，截断漕运，沿江流窜，那这仗就真的没法打了！”

“明白了！”徐阶点了点头：“老夫明日就和黄公公，李大人好生商议，把胡宗宪南下的事情定下来！”

南京观音门外，营地。

从营地里飘来的饭香，比林平水闻过的任何一种香气都要诱人，他咽了一口唾沫，把船靠在岸边，跳上岸出神的看着不远处营地升起的缕缕炊烟。

作为一个船民，林平水是在渔船上出生、长大的，不光是他，他的父亲，祖父、曾祖父以及更早的祖先都是在渔船上长大了，他们在岸上没有寸土，依水而生。不但不被允许科举，而且不允许上岸定居，不允许与岸上居民通婚，不许上学，甚至不允许穿鞋子，长衫。听父辈说他们祖上乃是张士诚的旧部，被朱元璋击败后，被贬为贱民；也有人说他们其实是陈友谅的旧部，所以被贬为贱民。林平水倒是不在乎祖上是跟随张士诚还是陈友谅，只是一直想着什么时候自己也能够上岸，住上南京城里那些漂亮的大房子，对于林平水的梦想，长辈和同伴们都报之嘲笑，正如某个叔伯说的：“咱们船民想上岸，除非这天变了！”

时光流逝，一日复一日，林平水每天打鱼摆渡，过着千篇一律的生活，除了偶尔去岸上售卖渔获，他也很少去岸上，但对城里的渴望却一直没有改变。直到有一天一支庞大的船队来到南京城外的下关，隆隆的炮声响起，震动着高耸的城墙，看着这一切，林平水心里闪过一个念头：“这天是不是要变了？”

“你，就是你！盯着咱们营地看什么？想做贼吗？”一个响亮的声音从背后传来，林平水转过身，看到一条划子靠了过来，船首站着一个跨刀汉子，正瞪着自己喊话。

“没！”林平水赶忙摆手：“小人就是看看！”

“看看？有什么好看的？”那划子靠了过来，跨刀汉子跳上岸，上下打量了下林平水，问道：“你是不是官军的