冷笑道：“你要是把那天的事情泄露出去只言片语，又让徐相公知道了，你觉得他能饶得了你？就算他能饶得了你，大伯也饶不了你！到了那个时候，你以为一个功名就能保得住自家性命吗？”

说到这里，朱文斐已经是满脸杀气，这些年来在南洋历练出来的铁腕煞星已经是袒露无疑，朱正良被其威势所慑，一时间也说不出话来。朱文斐叹了口气，拱了拱手便告别而去。

时间过得很快，转眼就到了新米上市的时日，江南素来是鱼米之乡，临近的江西、徽南在明代也是膏腴之地，今年老天爷照应，既不旱也不涝，各种小虫儿也不找麻烦，各州县都是个难得的丰收年。潮水般的粮船沿着各条水道，涌向镇江——运河水系与长江水系的交汇点。

“何老丈，何老丈！”

“何公！”

“何老先生！”

何平平生以来从未想到过居然会有这么多人喊着自己的名字，赔着笑脸，请求自己的接见。不错，在自己当仓吏的时候也曾经有人讨好过自己，不过那也多半是些低三下四的人，哪里像现在这样，都是些体面人呢！

“莫要理会他们！”

身后传来阿斌的声音，这个年轻人已经是自己的副手，何平很清楚这意味着什么，他加快脚步走进院子，仿佛根本没有听到那些喊自己的生意。

“何老丈！”阿斌低声道：“你我的差使要紧的很，随便一抬手就是几千上万两银子，可千万不能出半点差错，不然的话可没有下场！”

“我晓得！”何平点了点头，走到自己的椅子旁坐下，换了一身粗布短袍，就开始自己一天的工作了。他的工作就是抽查送来的大米样本，然后根据时间，品种等给其定级，为接下来的买卖做好准备。何平知道，这家大米会所的核心不是在自己这里，而是在后院的那栋两层小楼里，每当自己经过的时候，他都能听到里面传出一阵阵声嘶力竭的叫喊声，倒有些像是个赌场。

随着日子一天天的过去，何平逐渐习惯了大米会所的工作，对于他来说新工作其实要更加轻松一些，毕竟对于一个年近五旬的老人来说，半夜三更熬夜是一个颇为沉重的负担，加上会所提供的中午和晚上两顿有荤有素的免费餐食，何平那种枯槁的脸也逐渐变得圆润和有光泽起来，看上去年轻了不少，媒婆已经给他介绍了好几个寡妇上门，对于何平来说还真是一个意外之喜。

正当何平枯树逢春的时候，他的平静生活被一个意外打破了，一天晚上当他吃完了晚饭回到住处时，一开门脚下便觉得踢到了什么东西，点灯一看发现地上有一个小包裹，捡起来打开才发现里面有两枚小金元宝，还有一柄锋利的短刀。何平顿时吓了一跳，细细看了一遍却发现那包裹里再无他物。那一夜他翻来覆去，怎么也睡不着。到了次日清晨，他便将包裹里的物件带到了会所，告诉了阿斌。

“刀子和金子？”阿斌听清了事情原委，冷笑了一声：“敢在镇江玩这一手，胆子着实不小，何老丈你莫担心，我立刻去禀明上头！”

“那些人会不会狗急跳墙，加害于我！”何老丈急道。

“莫担心，你是上头看重的人，你的事情自然会有所安排！”阿斌笑道：“你放心，上头既然要在镇江搞这个大米会所，就是有了十全的把握，不要说这几个小毛贼，就算是朝廷反对，也是兵来将挡水来土掩！”

“朝廷？这大米会所还会惹到朝廷？”何平闻言吓了一跳，更是惴惴不安。

阿斌这才反应过来自己说错话了，赶忙笑道：“什么朝廷，我方才明明说的是强盗，是你年老耳朵不好听差了！”

“是强盗？”何平将信将疑的看了阿斌一样：“难道还真是我听错了？”

阿斌推诿了几句，便自顾出门去了，他拐了几个弯，走到一家偏僻的小院，他看了看左右无人，忽快忽慢的敲了几下院门，片刻后院门方才打开，露出一条缝来，阿斌赶忙闪身进了院子。

“项先生！”阿斌进了书房，向背对着自己的锦衣老者磕了个头，将先前何平身上发生的事情讲述了一遍，便静下心来，等待上司的吩咐。

第两百五十三章 经统

“嗯，该来的终究还是要来！”那老者转过身来，却是项高，相比起数年前他脸上的皱纹又深了少许，反倒多了几分大权在握的森严气度。他回来踱了两圈，突然停下脚步：“这几天会所那边没有什么异常吧？”

“罗教那边有派人手过来看护，倒也没有什么异常！”

“你回去后让他们把人撤走！”

“撤走？”阿斌一愣，抬起头向上司投以询问的眼色。

“嗯，撤走，我另有安排！”项高点了点头。

“是，那小人告退了！”

看着房门被关上，项高重新回到书桌旁，拿起笔继续自己的工作，只见饱含着墨汁的狼毫在信纸上跳跃，留下一行行文字：“会所已开业五日，我方缓买急卖，米价已经降至每石四钱五分，芜湖之米明日方才抵达，相信那时米价还会继续下跌。很快就能低过我方之到岸价，那时文长便可以开始逐渐买入，当完成今年现货米的采购和存粮囤积之后，便可开始依照计划尝试对明年春荒时期期货的计算。自此为止，并未发生针对会所的直接攻击，不过我和全清道长都会小心防备，确保会所的安全！”

写完了书信，项高长出了一口气，待到墨迹干后，他小心的将信折好，叫来书童：“把这个送到金山卫，交由最快一班船送到淡水交给大首领本人！”

“是，项先生！”

自从数年前胡宗宪被调回京都整顿九边防务，项高并没有随之北上，留在了江南。表面上他应徐渭的邀请出任了讲谈社的大祭酒，从表面上看讲谈社不过是和江南诸多书社一样，是士子们揣摩八股，切磋学问，砥砺品行、交友尊师的社团，但那不过是漂浮在水面上冰山的一角。对于贫穷无力求学的士子，讲谈社除去支付奖学金、还有提供勤工俭学的机会，即承担老师、文书等需要一定知识水平方能从事的工作岗位，使其能够自食其力。讲谈社的这一行为颇得江南士林的赞赏，即便是对兰芳社颇有微词的当地缙绅，对于讲谈社也是多有赞誉。而周可成则从这批知识分子筛选了第一批可以信任的人员，组成了兰芳社最早情报机构的雏形，还为其起了一个听起来颇为人畜无害的名字——经济调查统计