再动兵戈，白白让那些武臣立功受爵。当然，臣服之事，只是存在于名义之上，宋人好虚名，我们给他一个虚名又何妨？不过是象征性地向宋人进贡一些金银财帛，其他实际利益不会受损。此策，宋人若是答应，那我们便赢得了重振军威的时间；宋人若不答应，那至少也会令其武生隙。”
听萧修远如此一解释，众人便纷纷点头赞许。也有人提出异议道：“我朝与宋人交战多年，已无官方来往，若是派出使者，不知能否见到宋人皇帝？”
“这倒不是问题，我朝与辽交好，可通过辽使通知其朝庭。倒是此举有坠我朝声名，还请陛下慎重定夺。”萧修远答道。
李乾顺哈哈一笑，道：“宋人重虚名，我朝重实利，太傅之策甚好，便命鸿胪寺立即操作此事。另外，枢密院立即传令边远军寨及防守空虚之州府驻军，皆向兴庆府附近之州府集中。各地坚壁清野，不要给宋军留下半点粮草。万不得已之时，咱们便与宋人决一死战！”
“遵旨！”
“还有，让使者多带些礼物送与那些宋庭官......”萧修远补充道。
......
进入五月，天气开始热起来。西北之地，沙土较多，炙阳一烤，路便成为松软的沙滩一般。不过走在这上面，绝对没有海边那么惬意，尤其是三万多人马，走在这样的道路上之时。
队伍的行进速度算不得很快，但车粼马萧，道路之上也是黄沙飞扬。队伍中间，一匹雪白的照夜玉狮子马之上，杨帆青衫纶巾，不时地用手中的鹅毛扇扑打掉扬到自己脸前的飞尘。杨帆左右，四名全身铁甲的护卫雄赳赳气昂昂地骑马随行在侧，而前后则是由林冲领衔、鲁智深押后的神机营士兵及所携武器。
骏马、雄兵、利器......杨帆这排场引得刘法、何灌两位主副帅不时地凑上前来艳羡一番：
“呵呵，杨老弟这照夜玉狮子真是神骏，老哥我用五十匹良马与你交换如何......啊？五十匹还不行，那六十匹......”坐阵前军的刘法，瞅个空闲，辍到杨帆身旁觊觎起那匹宝马来。
......
“嗨嗨！杨大人，你们军器监生产的板甲，先拨一部分给老哥用吧，你看咱们一起打仗，说起来也是生死之交了，你不能先便宜了别人......什么？不能批量生产，那有多少我要多少......”坐阵后军的何灌也打马赶上，套个近乎，看能不能搞到一些新式的铠甲。
......
“哈哈！这几仗下来，某发现这几位弟兄真是好身手，这个......呆在杨大人身边做护卫实在太可惜，不如来本帅军中，做个统领如何？”刘法欲与杨帆换那宝马，结果碰了一鼻子灰，不甘心之下，借着大军休息之机，又过来引诱起岳飞几个来。
“统领算什么，来我军中，直接做个虞候如何？”那边何灌也示弱，一边朝这边走过来，一边喊着。
“等等等等！”杨帆赶紧制止两人道为，“他们几个还未成年，按制不得入伍。”
“啊？有这等规定？我怎么不记得？”
“我也不记得！”
“杨大人不是蒙我们吧？”
“没有啊，两位大人难道没听说过未年成人保护法？”
“......”
正当杨帆疲于应付刘何二人这似玩笑又似真心的蛮缠之时，前方一匹快马“得得”地驶来，看那马上之人的装束，正是自己部队的斥候。
“报！启禀三位大人，据前方斥候探得，鸣沙城内的西夏军已经撤走，鸣沙城城门大开，城墙之上也不见敌兵！”
刘法、杨帆、何灌相互对望一眼，异口同声地道：“会不会有埋伏？”
“再探，那鸣沙城方圆三十里内，都给我探个清楚！”刘法令道。
大军休息一会，继续前进。在距离鸣沙城五十余里处，斥候又报：鸣沙城确实是座空城，方圆三十里内，也不见有敌军踪影。
“奇怪！难道见到我军，便望风而逃了？”刘法有点不敢相信。
“会不会是空城计？”杨帆也道。
“什么是空城计？”刘法、何灌同时问道。杨帆便将诸葛亮无兵迎敌，但沉着镇定，大开城门，自己在城楼上弹琴唱曲，令司马懿怀疑设有埋伏，从而引兵退去的故事简略地讲了一遍。
结果，两人同时大摇其头：“不可能，不可能！遇到这种情况，自然要派出斥候探清虚实，便是探不清虚实，引兵围城即可，也用不着退兵。”
“哈哈，故事而已，故事而已，既然如此，咱们去鸣沙城下一探究竟便是。”杨帆笑道。
“正当如此！”何灌道。刘法点点头，传令大军继续前进。
空城计终究是个传说，三万大军来到鸣沙城下之时，城门倒是大开，但城墙之上空空如也，没有半个在那弹琴唱歌的西夏人。几队的斥候进城探查一番后，确定城内无一个敌军，刘法便传令大军进城。
鸣沙城内一片狼藉，散落的家什、燃烧后的灰烬，满街皆是。城内非但不见敌军，连平民百姓也都已逃走。
大军安顿好后，刘法、何灌气乎乎地走进临时设置的节堂。
“他娘的！一粒粮食也没给咱们留下。那些带不走的草料，也都给烧了。”
刘法进门之后径直走到桌边一边端起一碗开水喝着，一边朝杨帆抱怨道。
“这次咱们跳到这里，结果物早跑了，看来杨大人提出的这蛙跳战术，已经被敌人看破了。”何灌也跟着道。
杨帆点点头，道：“西夏的反应很快，以鸣沙城的情况来看，恐怕附近的这些城池都会如此，他们这是要集中兵力，收缩防守腹地城池了。”
“不错，咱们再向前便兵抵西平、顺州，若这两地被破，就可直接威胁兴庆府。如果我是李乾顺，定会集中兵力布置在这些地方。某敢断言，兴庆府附近的这些城池，兵力不会在三万人以下。”刘法指着刚刚铺好的地图言道。
“若是如此，咱们跳过去，非但捕不到食物，怕是有被吃掉的可能。”何灌也道。
“是啊，蛙跳战术是建立在咱们能够迅速破城、并以优势兵力控制住城池的基础之上，若是敌军兵力与我们相当甚或比我们还要多的情况下，咱们跳过去也占不到便宜。何况西夏现在坚壁清野，过去之后别说攻城作战，就是粮草问题，也无法解决。”杨帆道。
“咱们的粮草还能支撑多长时间？”
“一个月应该没有问题。”
“那咱们先在此驻守待援，等种帅、刘帅两路大军赶上之后，再行定夺。”
刘何部对于朝庭所定目标现已完成，新的军令也未下达，三人对于当前情况的意见又一致，于是下一部的行动就此定住。
......
大宋宣和元年四月、五月，宋夏边境烽烟四起、战火延绵。
四月，种师道部攻破银州、夏州，五月，又连下龙州、洪州。而刘仲武部，在拿下盐州之后，又一路清理