沿途肢陀起伏，时高时低，故此先未看出，心中一宽。因马太快，天又大冷，共总没有多少时候，先抖下的缰索笼套夹在胁下，尚未扎好，眼看前途灯光点点，越来越多，人语喧哗之声隐隐传来，正想将马止住，把缰索套上，马头一偏，业已走到。前面两三丈便是镇上，大小店铺门前均有灯笼火把点起，还有许多卖食物的摊子正在高声吆喝，热闹非常。对面已有数人走来，知道再上缰辔已来不及，只得将马鬃一拉，朝马颈拍了两下，马便收势，缓步走去，仿佛轻车熟路，不等招呼便往右侧一家客店走去，到门停住，嘶了两声。
旺子刚一下马，店伙便赶迎出来，一见旺子是个年约十五六的村童，似觉奇怪，正朝人马注视，还未开口，柜房中又有一人赶出，像是店东，见面低喝："快将客人引往后面西偏院中居住。院中原有马棚，人马可在一起，不必再分开了。"说时，街上的人见一幼童骑此快马，又没有缰，均觉奇怪，内有几个好事的正赶过来。店东先不和旺子招呼，抢先迎上，低声说了几句，来人便自退回，店东这才转身，抢到旺子前面，赔笑说道："这样大雪寒天，尊客由长路跑来，人马想都有点疲倦，请到里面暖和一会，吃杯熟茶，上好马料，再用酒饭吧。"
旺子见那店东生得短小精悍，与寻常商人不同，人却和气，并不因为自己行李单薄，年幼村童，稍存轻视，想起师父和老汉父子均说，此去遇到大城大镇繁盛之区，可向店家投宿，无须十分俭省，所投的店也以大的为佳等语。又恐那马饥渴疲倦，并还似乎来过一样，不等招呼便往里走，业已到了院中，自然不便退出，但恐费用太多，忙说：
"我有一点急事，明日必须赶路，只有一榻容身已足，不过此马乃是尊长所借，不能委屈了它，马料却要丰富一点。你贵姓呀？"店东笑答："在下梁五，此马以前来过，尊客只管放心。小店无多费用，这里风大，请到里面再谈如何？"旺子毕竟面嫩，便跟了进去，见店伙引路在前，因无缰辔，无法牵它，马也紧随身后，途中两次回顾，见自己跟来，便昂头往后园走去，果似来熟神气。心疑店家与沈、樊二侠相识，否则不会这样殷勤，越发心定。西偏院是一所极幽静的上房，内里陈设比别处更加整齐。为了隆冬大雪，当地又是往来要道，商货集散之区，那雪连下了四五日才住，比来路一带积雪更深，除镇上街道有人打扫外，离镇里许车马均难行动，许多商客俱都住在各店房中，还有好些常年包有店房的老客要等过年才走，因此别处山村俱都荒凉冷落，极少见人往来，当地却比平日还要热闹，镇上十几家大客店俱都被人住满。
旺子暗中留意，见那客店甚大，前后共有十来座院落，由进门起直达后院，到处都有车棚马厩，共有一百多问客房，能容好几十套车马，到处住满客人，惟独后进一左一右空着两个小院，一个客人俱无，又是这等讲究，知是店家特为招待贵客所留的独院上房，心中不安，无奈对方是个老江湖，说得又甜又巧，使人不好意思拒绝。心想，听老汉父子说，许多客店专一敲诈初次出门的生客，往往一宿之费可抵穷人数月之粮，遇到黑店更不必说，故此途中必须留意，不可上他圈套等语。照此神气，明以上客相待，我穿着十分平常，又未露白，为何被他看中？本想试探着把万山所教江湖上的过节说上两句，一则初次经历，对方那样殷勤诚恳，实在不好意思叫破；又恐马受委屈。见那马厩十分整齐避风，马料更是上品，还有半桶黄酒，正是那马喜饮之物，暗忖：事已至此，上当只得一回，好在身边带有干粮，我只推说途中吃饱，不吃他的东西，睡在坑上再啃冷馍，一样可以吃饱。共只用他一顿马料，也闹不出什花样，不如放大方些，且由他去，好歹将马喂饱，就在旁边空地里遛上一阵，回来安息，省得再投别的店，没有这里方便。
旺子主意打定，假装照看那马，想要走出，猛想起银包虽然扎在腰间，兵刃暗器也在身旁，包中尚有两大锭银子不曾取出，老汉叫我不要露白，如何丢在那里？其势不便带出带进，心方迟疑，忽见方才引路的店伙有一个中途离去的，同了两人，一个端着热水盆，两个用提盒装了几样上等酒菜，还有酒和蒸馍米饭，都是热腾腾的，放在炕桌上面。本是热炕，店东又命人生了一个火盆，越觉室中温暖异常，棉衣已穿不住，惟恐明日费用太多，忙说："我路上业已吃饱，并未要什酒食，请端回去吧。"店东先把手一挥；伙计全都退出，随向旺子把手一恭，赔笑说道："小英雄无须客气，千万赏我一点薄面，恕我梁五高攀，陪你用上几杯，我也还未吃饭呢。这个不算请客，本是在下自用现成饮食，人说借花献佛，这个连借花献佛也说不上。我曾受过马主人的大恩，虽不知小英雄是他什人，既骑此马，必非外人，这现成杯酒之敬，容我稍尽地主之谊，总可以罢？"
旺子一听，对方果与沈、樊诸侠相识，心中一喜，觉着所料不差，不由生出亲切之感，疑念渐消。因守师长之诫，并未说出姓名来历，梁五也似知道来客心性，也未深说，只问沈、樊二侠什么称呼，旺子答说："那是小弟师叔，梁兄不必太谦，你我弟兄相称如何？"梁五闻言大喜，当时改口，略问姓名之后，更不再探询来历。旺子先颇留意，后见对方眉宇英悍，人虽精明，但是对人诚恳谦和，改口之后越发亲热，初次出门，交到这样的人，也觉投机难得。对方样样知趣，不似有什虚假，饮食又极丰美，不由越来越觉他好，只是萍水相逢，受此厚待，听那口气好似全部奉送，不要分文，想起师父平日之言，老大不安，但想对方既与沈、樊二位师叔相识，马又认得客店，就是外人，多少有点渊源，此人又说受过二位师叔好处，想必是真，反正推却不掉，不如且由他去，等到明日上路之时再和他说。哪怕这顿酒饭算他所请，店钱马料仍要照付才是道理。为免争执，也就不提。
梁五暗中留意，见他年纪虽轻，言动之间甚是灵警，外表偏又那么天真，暗中惊奇。
二人边说边吃，都是一些闲话。旺子先还恐他久坐不去，或是有事相烦，托带什话，不好意思拒绝，方