真不甘心啊……”

“胡说什么呢？”美津唰地站起来，打断了弟弟的话，语气也激烈起来，“怎么可以用快死的人的口气说话。你的路还长着呢。你会活得更久，活到变成一个被人讨厌的臭老头。”

“姐姐……”

“总之，你要是敢比我先死，我是绝对不会允许的！”

美津这句话几乎是吼出来的。

冲田一时不知要怎么回话。

美津自己也不知道要说什么好。

气氛变得沉重而尴尬。

一声轻轻的咳嗽，就在这时从门口传来。

冲田回过头去，看到小樱正端着茶站在门口，连忙笑了笑，叫了声“小樱。”

小樱端着茶进来，向美津行了礼，才也笑道：“今天精神看起来还不错嘛。”

美津还了礼，打量着小樱，轻轻问：“这位就是你信里经常提到的小樱姑娘？”

“姐姐！”冲田红了脸，慌乱地打断姐姐的话，“不要胡说啊。”

看到他窘迫的样子，美津反而笑起来：“哎呀，怎么？这是不能说的事吗？”

“不是……只是……”冲田一时气急，又咳嗽起来。美津连忙伸手扶住他，皱了皱眉，“你这孩子也真是的。不是天下闻名的新選组一番队队长了吗？这么害羞怎么行？”

她这么一说，冲田的脸就更红了，索性连看也不敢看小樱一眼。

倒是小樱笑着递了茶过来，落落大方地向美津做了自我介绍。

美津跟小樱聊了一会，便起身告辞。

小樱替冲田送她出去。

才刚出了门，美津便停下来，身体晃了一下，就像被什么巨大的力量击中一般。

小樱连忙上前一步扶住她，“美津小姐，你怎么了？”

美津抬起头来，小樱便怔在那里。

这位刚刚还满面春风嬉笑怒骂的姐姐现在已经泪流满面。

小樱静了半晌，才伸出手想安慰她，但美津却轻轻擦了擦眼泪，笑了笑，道：“抱歉，让小樱姑娘见笑了。”

小樱不知道应该怎么回来，只勉强笑了笑。

美津看着她，又道：“虽然有些自私又任性，但我有个不情不之请，希望小樱姑娘能够答应。”

小樱问：“什么？”

“能不能请你……一直陪着他到最后呢？”

小樱怔了一下，微微皱了一下眉。

“抱歉，让小樱姑娘为难了。”美津歉意地笑了笑，道，“小樱姑娘有喜欢的人，我知道，那孩子给我的信里写了。有时候，命运就是这么捉弄人呢。”

“总司那孩子从小被人叫做天才，一直就与剑为伴，但却一直比谁都更温柔。他跟着近藤先生去了京都，才算真正交到了同龄的朋友，每次给我的信里都开心得不得了，平助啊，阿一啊……”美津顿了一下，“他非常重视这份友情，所以，很多事他都不会做，很多话也不会说。可是……那孩子……是我唯一的弟弟。到了这个时候，我这个做姐姐的，也只能厚着脸皮来替他说了。”

小樱看着她，想着房间里的冲田，心中隐隐作痛，拒绝的话一时也说不出口。

“我并不是非要小樱姑娘答应不可，只是……只是……”美津似乎想笑，却忍不住再次流下泪来，“除了这个……我真的不知道……还能为他做什么……”

小樱静了一会，伸出手，抱住了美津。

美津靠在小樱肩头，放声大哭。

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54甲阳镇抚队

庆应四年三月,新選组奉命改名“甲阳镇抚队”，进军甲府城。

永仓新八、原田左之助等几名老队员对这次进军意见很大,对新番号更是反感得不得了。

“萨长新军打着官军的旗号，一路势如破竹,而且你看这附近的地势，以我们这点人，甲府根本守不住。”永仓指着摊在榻榻米上的行军地图,向局长进言,“要对抗萨长,最好的办法还是直接放他们进江户来打,这里集结的幕府军不少，又占着地利,背后还有海军支援……”

近藤勇抬起手来打断他，缓缓道：“这是将军的命令。”

“将军现在在宽永寺闭门思过，哪来的命令！”永仓抬起眼来，并不退让。“无非是那些怕事的幕臣老中想让我们去送死罢了。”

将军德川庆喜的确从逃回江户之后，就躲到了上野的宽永寺“闭门思过”，据说是胜海舟的进言。事实上，让新選组去甲府的人，也是这位胜海舟先生。

小樱在旁边给他们倒茶，静静听着，没有插话，心头却一片悲凉。

胜海舟是坂本龙马的老师。

她不止一次听龙马提起这位老师，他去过美国游学，办了海军操练所，心怀天下，目光远大，虽然身为幕臣，却是一个开明的维新派。

这个时候，他劝将军避世，又要把主战派的新選组遣出江户，用意不问而明。

小樱理解他的想法，就像之前龙马说过的，维新与变革是历史的趋向，在这股时代洪流中，任何的逆行都会被无情地抛弃。

……包括坚持不肯放下刀剑的壬生狼们。

但海舟先生和龙马毕竟不一样。

龙马为了日本的未来，舍弃的是自己的生命。

而海舟先生却会用这种方法让新選组去送死。

新選组赢不了，那是理所当然的，刚好消除这些守旧的顽抗势力。若是侥幸赢了，那便是给他的谈判增添筹码。左右都对他没坏处。

要死的，只是已经成为一面战斗旗帜的新選组。

只要这面旗一倒，其它的保幕派自然也就会退缩，后面的事情就好办了。

这些小樱明白，永仓也看出来了，近藤勇自然不可能不知道。但他沉默了片刻，还是缓缓道：“胜先生答应过给我们军资和大炮，人不够我们可以再招。只要能守住甲府城，日后我便是一方大名，大家也各有重赏……”

“大名！”永仓新八冷哼了一声，打断了他的话，“我倒不知道，原来新選组战斗到现在，牺牲这么多，只是为了让什么人做大名！”

“永仓！你这混蛋！知道自己在说什么吗？”他话刚落音，土方已经唰地站了起来，狠狠盯着他。

永仓也跟着站起来，瞪大了眼睛，“我说错了吗？”

两人之间剑拔弩张，手都已按上了腰间的剑柄，气氛紧张，一触即发。

小樱和其它几名干部连忙跟着站起来，将两人隔开，七嘴八舌劝解。

“你们这是怎么了？大敌当前，自己人生什么气？”

“就是啊，还是先考虑一下怎么招人吧。”

“一起战斗到现在的兄弟就剩下这些了，有什么不能好好说呢？”

永仓沉着脸，抿紧了唇，什么也没说，哼了一声，拂袖而去。

土方的脸色也十分阴沉，被大家劝着重新坐下，也咬着牙一言不发。

作战会议是开不下去了。

近藤勇看着面前的地图，重重叹了口气。

小樱过去为他倒茶，没有人说话，茶水的声音都清晰可闻。

小樱轻轻问：“非去不可么？”

近藤勇又沉默了半晌，然后重重点下头。“嗯。”

小樱犹豫了一下，还是说了出来，“连将军大人