妓是不能结婚的。就算有人愿意为明里赎身脱籍娶她，只怕老板娘现在也不肯放弃这棵摇钱树。

在这里说“旦那”，是指供养人。这个人会与艺妓在一段时间里保持类似“夫妻”一样的关系，为她举办宴会，为她置办衣饰，为她打点各种日常花销。但并不是真的结婚，他邀请艺妓出席宴会或者表演的时候，依然要支付相应的费用，而艺妓们也依然会接待别的客人，只是“旦那”可能会享受一些特殊的待遇而已。比如留下来过夜，或者在邀请上的优先权。

所以，对老板娘来说，如果明里能有一个“旦那”，就表示她每个月都会多出一笔固定收入。所以她很热衷于这件事，甚至开始向明里说，哪位大人已经托她来问明里的意思了，哪位先生又开出了什么样的条件。

明里只是静静听着，半晌才轻笑了一声，也只是淡淡回答，“还不急，再看看吧。”

老板娘虽然很心急，但明里这么说了，她也就只能轻轻应了声。

现在明里的确就像她的名字一样，光芒万丈。不但丹波，就算整个岛原，也在她的明媚艳光照耀之下。跟她闹得不愉快对自己和丹波都没有一点好处。

老板娘出去的时候，很和气地拍了拍小樱的脸，说了句：“你可要争气啊。”

小樱乖乖应了声，送了老板娘出去，转过身来，却看到明里靠在窗前发呆。

小樱叹了口气，道：“姐姐你好厉害，你在这里老板娘都不敢大声说话，如果只有我的话，她一定已经叫人拿鞭子来抽我了。”

明里笑了笑，道：“所以你要争气。”

小樱微微一皱眉，“怎么姐姐也这么说？”

明里将手里的茶杯放到一边。“因为在这里。只有花魁才能挑客人。”

……但也只是能挑“这一个”或者“那一个”而已，并不能挑“去”或者“不去”。

后面这半句，明里没有说出口。

小樱终归要去招待客人，她自己终归也要让一个男人做自己的“旦那”。

拖得了今天，拖不了明天。

这就是命。

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4再见冲田

小樱再见到壬生浪士组的人是几天以后。

她和初桃一起上街帮姐姐们买东西。

本来像这样的跑腿，女佣去就行了，但小樱自己主动要求帮忙，明里也知道她是因为这些天脚受伤闷坏了，也就由得她去。

她们在路边的茶店歇脚时，便正碰上壬生浪士组的巡逻。

路上行人纷纷闪避，初桃也拉着小樱移动了位置背过身去。

“小樱。这不是小樱吗？”

但偏偏有人叫了声，声音温和清爽，像是大念佛会那天的少年。

小樱回过头来，果然看到冲田总司正站在路中，看向这边。

他今天还是一身白衣，但是外面罩了件羽织，是被小百合和千代嗤之以鼻的浅葱色山形纹，但跟他却意外地合衬，看起来清新爽朗。长发用绳子束在脑后，也束了护额，让他漂亮的面孔多了几分英武之气。但眼神依然很温柔，清澈明亮。

小樱完全没有料到会在这里碰见他，连忙站起来，低头行了礼：“冲田先生。”

“哎呀，不用这么叫啦。”冲田总司摆了摆手，笑得眉眼弯弯，还是那天温和的少年。“我听阿一说你的脚扭伤了？一直想去看你，他又不告诉我你住在哪里。现在没事了么？”

“托您的福，已经好了。”小樱轻轻回答。

冲田总司皱了一下眉，“怎么好像突然生疏了很多？那天回去挨骂了吗？”

虽然那天的确是挨了骂，但小樱这时拘谨，倒并不是因为那个

。她也并不讨厌冲田，而是冲田总司这么一找她说话，几乎整条街的目光便都悄悄落到了这里，实在并不是一件让人好受的事情。

但浪士组的人却似乎并没有这种自觉。

冲田总司后面一个高大的男人跟着就凑了过来，“什么什么？总司你认识这个漂亮的小姑娘吗？”

另一个少年也叫起来，“啊，是大念佛会那天那孩子。”

他们今天也是四个人一组。除了冲田总司之外，另一个少年小樱也见过，就是那天跑来找他回去的人。他个子比冲田高一点，脸稍有点长，但却十分端正，眉目间似乎还有没来得及退去的稚气，却努力地显出老成的样子来，看起来明明也比小樱大不了多少，却要管她叫“那孩子”。

冲田笑了笑，侧过身来介绍：“这位是藤堂平助。这是原田左之助，永仓新八。这位是小樱姑娘。”

原田左之助就是之前那个大嗓门的高大男子，长相粗犷，头发乱糟糟的，衣服也敞着，露出大半结实的胸膛。永仓新八跟在他后面，个子矮小，但看来却十分精干。他们看起来年纪比冲田他们大一点，但依然十分年轻，浑身都散发着青春的朝气。

小樱一一见过礼，其实心头却有点莫名。

介绍这些人给她做什么呢，难道以后还能常来常往？

永仓新八向小樱回了礼，一面打趣冲田，“近藤先生一定会很欣慰的。天才剑士总司先生终于也到了对女孩子感兴趣的年纪了。”

“土方先生会更欣慰才对吧？”

“说得也是，不过，这样的小姑娘还是不要让他看到比较好吧？”

“诶？土方先生怎么了？为什么不能看到？”

两个年长的男子对视一眼，大笑起来，“啊哈哈哈，平助你还小，不知道也罢。”

“什么嘛。”

冲田有点无奈地看着他们：“喂，我说，你们不要胡扯了。不是那种关系啦。”又转过头来向小樱赔礼，“抱歉，都是些一起练剑的粗人，喜欢乱开玩笑，小樱你不要介意。”

比起平常跟着姐姐见到的客人，这种程度的玩笑实在也算不了什么。但他这样一道歉，小樱却不自觉地窘迫起来，微微红了脸，低下头来，轻轻道：“各位……是在巡逻中吗？”

“嗯。”冲田大概也看出来小樱的心情，笑了笑，道，“我们得继续往前走了，以后再见吧。”

小樱点点头，又向他们行了一礼，“再见。”

冲田回了礼，但拖着藤堂平助继续向前走去。

原田左之助笑眯眯地向小樱多说了一句“我们住在壬生寺，小樱你有空就来找我们玩嘛。”然后才跟上去，一面追还一面嚷：“急什么？巡逻哪天不一样啊？大街又不会走，难得有个姑娘肯跟我们聊聊天的。”

看着他们走远，小樱才松了口气。

周围的行人商家似乎也松了口气，然后便用各种奇怪的目光打量这个跟壬生浪士组的人有交情的少女。

小樱觉得很不自在，正想叫初桃早点回去，却发现初桃依然在看向冲田他们离开的方向，神情呆滞，双颊泛红，目光却像星星一般闪闪发亮。

“初桃？”小樱试探地叫了一声。

初桃这才回过