都将迎来一年之中最盛大的祭典——祇园祭。

虽然时局依然动荡不安，但却并不影响这从平安朝就延续下来的祭典如期举行。从五月里开始，各种仪式、祭拜、游行和表演便都早早的准备起来。

岛原当然也不例外。

艺妓们要在庆典上表演的节目与人选早已成了各家店与艺妓们明争暗斗的目标。

老板娘们自然将这类祭典当成最好的宣传，而艺妓们自己也抱有各自的目的。

年长的希望自己在祇园祭上的风采能为自己找一个归宿，至少能挽留住已经情薄意淡的恩客，年轻的则更不用说，都指望着能籍这次机会走红。

大家商议争论了很久，才终于将名单定下来。

小樱得到了一个独舞的机会。

老板娘很开心，这固然是她极力争取的结果，同时也是岛原对小樱的一个共认的肯定。她把这个消息告诉小樱，再三叮嘱她一定要努力练习，到时候千万不能出错。只要这次表演成功，那下一任花魁的位置小樱就毫无疑问地坐定了。

小樱当然也知道机会难得，她虽然并不在乎自己的名气和受欢迎的程度，但是能做花魁，当然也是好事。到时她就可以像明里一样，有自己选择客人的自由。再者说，身价提高之后，她能分的钱多少也有增加，虽然可能比起赎身的金额还是不够看，但……两个人攒钱总比一个人攒快。

所以小樱很主动地减少了每天上午练剑的时间，用来练习舞蹈。

但她觉得这样似乎对依然悉心指导她的剑术的冲田总司有些过意不去，所以特意向他解释了这件事。

小樱很不好意思地向冲田行礼道歉，冲田倒并没有生气，依然每天过来，然后坐在那里看她跳舞。

事实上，就算之前小樱练剑的时候，他也是坐在旁边看着。

这是他们之间的约定。

作为小樱为他保密的条件，他在这里的时候，就只能好好休息。

冲田不愿意让新選组的其它人知道他得了肺痨，更不愿意大家因为这个而特意照顾他，所以小樱也只能这样变相地给他休息的时间。

冲田口中虽然偶尔会抱怨“小樱你不要把我当成病人啊。”“我还不到这么没用的时候吧”之类，但却没有拒绝。

从小樱问起他的病，已经过了几个月，但冲田的病情并没有好转。

小樱也曾陪他去看过医生，再三确定他每天有乖乖吃药，但他的咳嗽还是越来越厉害了，有时还会发烧。

小樱几次劝他向近藤先生说出实情，却都被冲田毫不犹豫地拒绝了。

冲田平时看起来温柔随和，但他决定的事情，却无论如何也不会动摇。

看着这温润如玉的少年一天天消瘦下去，小樱心头比病的是她自己还要难受，但却什么也做不了，甚至连这一点伤感也不能表现出来。

这是冲田自己选择的路，他不需要别人的同情。

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31池田屋！

祇园祭很快便到了。

从月初开始，各种活动一直要持续大半个月。

小樱的演出很成功，接下来连续几天指名的客人和其它各种各样的邀请让她忙得□乏术。

宵山祭的前夜也是如此。

都已经到了半夜，丹波依然灯火通明，客人们饮酒狂欢，一点要走的意思都没有。

在老板娘的立场，当然巴不得他们再多喝一点，但小樱却已经有点撑不住了。

她向旁边的初桃使眼色让她帮忙掩饰，自己悄悄退出了房间。她要去将喝下的酒吐出来，不然只怕客人们还没回去，她就要先趴下了。

吐完之后，小樱也没有立刻回房间去，反而走向僻静的后院。她想稍微吹吹风静一静。整天都在应付各种各样的酒鬼色鬼，她的头都大了一圈。

小樱就在这时候看到靠在后门边的那个人。

现在时间太晚，估计后院的杂役们都去偷懒睡觉了，所以才让人从后面进来了。

眼下时局动荡，就算是京都治安也并不见得好，浪人盗贼都不少见，也经常有流浪汉和乞丐跑来乞讨。

“什么人在哪里？”小樱一面问，一面探头多看了一眼，却发现这个人她认识。

正是见过两次，但后来去找却找不到人的坂本龙马。

小樱一惊，酒也醒了，跑过去叫了一声：“坂本先生。”

坂本龙马被她这一声吓了一跳，竟然下意识便握紧了自己的剑。

小樱怔了一下，后退了一步，放轻了声音，又叫了一声：“坂本先生？”

坂本龙马像是这才回过神来，看了看小樱，又看了看周围，“诶？吹雪小姐？这里……是丹波？”

小樱这才发现坂本龙马身上竟然有大片血迹，而且神色紧张，像是在躲避什么人。她点了点头，“这里是丹波的后门，坂本先生受伤了么？您怎么会在这里？”

坂本龙马又看了看她，却什么也没说，半晌轻轻笑了笑，道：“只是路过而已。那我先告辞了。”

他向小樱点了点头，正要转身，小樱便听到远处一阵急促的脚步声，夹杂着“那边看看。”“别让他跑了！”的呼喝，她下意识已经上前一步，伸手就拖住了龙马的手，“坂本先生，请跟我来。”

坂本龙马怔了一下，“吹雪小姐，这……会给你添麻烦的……”

小樱笑了笑，没说话，先将他拉进门，将后门关上，然后才问：“坂本先生是受了伤么？”

坂本龙马摇了摇头，眉目间一片黯然，声音也低沉下来，“是别人的……”

“没受伤就好。”

小樱点了点头，让坂本龙马将沾血的外衣脱下来拿去藏好，然后便领着他一起回到了宴会的房间，甚至没再给坂本龙马回绝的余地。

好在她这时作陪的是个大宴会，十几个男人喝得东倒西歪，根本就没有人注意到多一个人少一个人。

坂本龙马一开始虽然担心会给小樱添麻烦，但他也并不是婆婆妈妈的人，见小樱镇定自若地做这一串事情，便也没再多话，进了房间之后索性就缩在角落里蜷起身子装醉。

几乎就在同一时间，丹波的大门和后门同时被敲开。

冲进来的男人清一色地穿着浅葱色的羽织，为首的人大喊了一声：“新選组，奉令搜查！”

领着新選组冲进丹波的是五番队队长武田观柳斋。

这个人并不是丹波的常客，多少却还是见过几次。但他这次冲进来却一点情面也不讲，凶神恶煞的。

老板娘有点惊慌地迎上去问，到底发生了什么事。

“我等是奉令前来追捕不法浪人的。”武田观柳斋根本懒得跟她解释，一挥手，身后几个队士就挨个房间查看起来。

这时已经很晚了，