势，这种气势在双方的争持中十分重要，可以使对方感到己方必有所恃，因而有所忌惮，而不能不考虑后果，因而不敢太过分。事情往往能够在这一线之差上绝处逢生，这是许多年来陈老从许多危机中过来得出的经验。

答应了只身赴宴之后，陈老有一天的时间，考虑对方究竟会提出什么样的要求。

陈老对对方会有什么企图，也不是一无所知。

他知道对方两个月之前，才又多了一个新公馆，娶的是今年的“花国状元”，曾经大摆筵席，陈老也送了一份厚礼。这位新宠，陈老并不陌生，她有两个哥哥，一直在道上混，不过没有混出什么名堂来，是陈老手下非常小的小脚色，平时连见陈老一面的机会都没有。

在妹妹被军阀看中之后，这两个小脚色，立刻抖了起来，第二天就大摇大摆来找陈老，开口倒还客气，说是“姐夫说了，请陈老多多提拔我们两个”。

陈老对于这样的两个人物，从心底下看不起，可是看在军阀的脸上，又不能不敷衍他们，所以就派了他们两个新的职司。这新职司对这两个人来说，已经是连升八级，完全超出了规矩。

可是两人显然心有不足，非但没有道谢，而且连连冷笑而去。

陈老知道他们并没有到职，也知道军阀忽然改变了态度。也是因为这两人而起。

如今军阀要和他摊牌，他知道最可能，就是军阀要他将所有的地盘完全交出来，名义上是给那两人接管，事实上是由军阀直接来控制。

他当然不能答应这样的要求答应了，他就一无所有，而且他势力范围之内，各帮各派，必然不会服从新领导，也就会引起军阀用强硬的手段处理，也就是说，必然会有大量帮会兄弟遭到诛杀，后果严重之极。

而如果他不答应，那当然是血溅当场，结果军阀还是可以接管所有地盘。

事情没有转圜的余地，陈老翻来覆去想了一个晚上，结果决定还是拒绝，就算死在宴会上，也不至于担上出卖帮会兄弟的恶名。而且陈老石门也不是省油的灯，他更进一步决定，事情到了决裂的一刻，他会拚上一拚。

以他那一身数十年从无数危机中拚出来的身手，他估计如果在对方以为完全控制了局面的情形下，出其不意的发动攻击，至少可以拚个和军阀同归于尽。

在下了这样的决心之后，陈老能够在天亮前后入睡，他的那个梦，也就是在这时候做的。

他在梦中，开始是迷了路，走来走去，路越来越崎岖，完全没有出路，正在旁徨至于极点的时候，忽然眼前出现了一个白须白发的老人，对他说：“不必惊惶，自然有人会打救你，替你解围，万事逢凶化吉。”

陈老立刻下跪问道：“谁会来打救我！”

白发老人回答道：“铁拐五路元帅。”

陈老苦笑，他没有听说过这样的神祗，老人继续道：“明天在路上，你会遇到他。”

陈老虽然在梦境之中，可是并没有忘记自己面临生死关头，如今听说有绝处逢生的机会，当然不肯放过，他立刻问道：“我在路上会遇到铁拐五路元帅……这元帅是什么模样？会不会我见了他也错过了？”

老人道：“不会错过，你看到他的左脸，就可以知道他何以叫五路元帅了，不过明天你见到他的时候，他还没有铁拐在手，只是右腿断了，日后非用铁拐不可。”

陈老非常不明白老人的话，可是当他还想再问的时候，老人已经化为一阵轻风消失了。

那一阵风还吹得陈老机伶伶打了一个寒颤，醒了过来。

醒过来之后，他还真的遍体生凉，原来他考虑了一个晚上，想来想去没有生路，急出了一身冷汗，带着汗睡过去的，醒来之后自然觉得寒冷。

陈老并没有立刻起身，而是将梦境仔细回想了三遍，梦境中的一切细节，都记得非常清楚，可是梦中老人所说的“铁拐五路元帅”究竟是什么模样，他还是无法想像。

陈老心情苦涩，心想这样的梦，一定是自己实在走投无路了，才会发生，哪里真的会有什么“铁拐五路元帅”来打救自己，一切还是照原来的决定进行为是。

他一生之中不知道经过了多少大风大浪，死里逃生不下数十次，就算这次逃不过去，也已经赚了许多风光岁月，不枉此生。

想开了，豁了出去，陈老石门完全镇定了下来。临出发之前，他双手紧握又松开，好几十次要和军阀拚命，就要靠自己这双手了。

他自己驾车，以符合“只身赴宴”的规定，那时候距离现在大约是八九十年，虽然是大城市，可是马路上汽车还是极少，全市不会超过一百辆，哪一辆车属于哪一个大人物，在路上巡逻的员警，全都心里有数。

陈老驾车，一路上都有员警向他立正行礼，他哪有心思回答，只是不断在盘算军阀肯定会对他下手，可是会如何下手，在什么时候开始动手。却也难以预料，需要做种种的假设。

所以他基本上是在心不在焉的状况下开车的，而偏偏由于心情的激动，他将车开得飞快。

马路上没有别的车辆，他可以不用顾忌，所以当突然有一个人冲过马路的时候，陈老非但没有看到，而且就算看到了，也完全无法避开。

因此唯一的结果是，车子撞上了那个忽然冲过马路的人，那人被撞得弹开了几公尺，重重地摔在地上，一动不动。

陈老的车子震动一下，并没有停止，他甚至于不打算停车，只是随意向那个倒在路上的人看了一眼。

而就是那一眼，一瞥之间，改变了一切！

陈老看到那人倒在地上的姿态，非常难看，主要是因为右腿以一种绝不可能自然弯曲的角度而弯曲着。

陈老一辈子过的是打杀生涯，惯见各种踢打损伤，一看到这种情景，立刻就知道这人右边的膝盖骨完全碎了，就算能够保住性命，也非将右腿割去不可，此人必然成为少一条右腿的残废。

这念头在他的脑中一闪而过，电光石火之间，梦境中老人听说的每一句话，每一个字，都像一颗炸弹一样，在他脑中爆炸：“明天你见到他的时候，他还没有铁拐在手，只是右腿断了，日后非用铁拐不可！”

他陡然踩下煞车在那一？间，他脑中“轰轰”作响。只想起梦中老人所说的“铁拐五路元帅”，是他的救星，根本没有也无法进一步去想一个被他撞成重伤的人。如何能够将他从绝境之中打救出