第083章
“阿兄, 是我。”
幼时谢蘅被关禁闭时，他兄弟二人常以此传讯。谢芜低声说，“我照阿兄吩咐, 去了趟县衙, 与那建康令见了一面。”
慕朝游入狱的消息，谢蘅已经知晓。
谢芜说：“慕娘子已经释放。方才我在门前正遇上她。”
谢芜便将之前与慕朝游的对话又说了一遍。
谢蘅松了口气：“她无事就好。阿芜多谢你, 你做得很好。”
谢芜：“但那魏家人？”
谢蘅略一思忖。他所重视的不过慕朝游一人，但慕朝游视魏家人如家人亲朋, 他自不能坐视不管。
“建康令怎么说？”他问。
说到这里，谢芜便叹了口气：“这正是最难办的地方, 芳之阿兄果真将边边角角都考虑到了。”
“我昨日派人去魏家酒肆找了一圈，王道容做事干净, 不留边缝，我没找到任何蹊跷。那建康令之前也被他打通过。”
谢芜续说：“我都打听过了。便是对上官府的人, 王道容也没让人抓住尾巴。他并未直接让官府的人处置魏家人。
“只说那慕娘子是他好友, 叫他们多多关照。若她清白, 及早放了。
“又说魏家人经营面馆, 不可能害客人的性命。恐怕误用了不干净的、腐败有毒的酒水米面。此前也不是没有酿酒不净致人伤亡的例子。”
“魏家属过失杀人。虽然是无心之过, 但情节恶劣, 不可轻易放过。”
王道容言语含蓄，但当官的个个都是人精，自然明白他的意思。
“他那边名正言顺。咱们这边就不可能直接叫建康令得罪王家，枉顾律法，放魏家人出狱。”
谢蘅轻声说：“建康令不愿得罪他, 想必也不怕得罪咱们谢家。”
“如今朝野之中, 杨严二人行刻碎之政，正冲着咱们世家子弟而来。你我行事倒也难像从前那般任性妄为。”
谢芜说：“正是这样的道理。我看他口风不松不紧, 寻思着若能找到个正当理由，魏家的事不是没有转机。”
只是王道容做事天衣无缝，哪里来得正当理由？
谢芜低声慨叹，“芳之阿兄从来是旁人眼里的淡乎自持、洁静履素的君子。未曾想今日竟作诸这般小人行径。”
谢蘅道：“那是你不了解他。芳之他从非良善。”
二人又说了一通话，谢芜唯恐被人发现，不好再待，便与谢蘅告辞了。
到了晚间，王道容忽然差人送来一封给谢蘅的书信。谢芜跟袁夫人求了恩典，将信送到了谢蘅手中。谢蘅不假思索，拆信一阅。
信中字迹秀致从容，恰如王道容轻柔语调。
“子若。伤脑筋吗？”
全文以白话写就，正如寻常密友之间温声絮语，闲话家常。
“令堂刚毅，想来你这几日受了不少委屈。但你我身为人子，理当尊亲。我知你心中苦闷。古人云‘人悦之、好色、富贵，无足以解忧者，惟顺于父母，可以解忧’便暂且吞下这份委屈，在家中好好侍奉夫人，以全仁孝之道罢。”
“你与慕朝游交好。魏家一事我亦有所耳闻。这一家安分守己，飞来横祸，实在可怜可叹。
“此事容亦曾派人调查过。惜未能掌握有利于他家的证据。
“我知晓你如今定然陷入两难境地。能在正确的时间作出正确的抉择，何其难也。
“但愿你不会做出令自己后悔的决定。”
“芳之。”
谢蘅展信，久久不动。
谢芜不解问：“阿兄？”
谢蘅闭了闭眼，合上信递给他，“作出决定的确不是一件容易的事。”
正如王道容所言，他如今正陷于两难境地。魏家之祸不是没有解决的办法。几乎在谢芜同他说出当下困境时，他便已经想到要如何去做。
不去做，是因为还没下定决心到底要不要这样做。
“阿芜。阿兄尚有一件事需——”谢蘅说着说着微微一顿。
谢芜关切问：“阿兄请说。”
谢蘅却摇摇头，改了主意：
“你能否想办法帮我把葛覃叫进来？”
谢芜一怔，那葛覃是谢蘅平日得用的心腹僮仆：“只叫葛覃么？”
他预感到谢蘅似乎隐瞒了他什么，但谢蘅却不再多言。
这事不干净，谢芜天真，不该叫他插手。
谢芜迟迟等不到他未尽之言，只好站起身，走出小黑屋叫葛覃去了。
—
另一厢，慕朝游从谢府出来之后，并未如谢芜所劝慰的那般，好好在家里歇着。
她并不放心，或者说，并不习惯将希望都寄托在谢蘅一人身上。
这两天里她光是往魏家酒肆跑就跑了四五趟。王道容做得干净，她仍不死心，还想找出点有利于魏家的证据来，奈何每每碰壁。
慕朝游始终谨记着之前在牢中对魏家人的承诺，山穷水尽之时，她甚至默默一人横剑独坐家中，认真思考起闯入王道容家中，以剑相迫的可能性。
这一日，她照例拦了辆马车，在酒肆门口跳了车，孰料原本荒凉冷落的酒肆大门前竟人满为患！
自闹出人命来，附近的百姓举凡经过酒肆的谁不是绕着、侧着走？
慕朝游觉得奇怪，跟着人流挤过去看，顺便拽了身边一个腿脚不便的大爷问了。“老人家，麻烦问一句，大家伙挤在这里是看什么热闹呢？”
那老大爷人虽老，说起话来倒是中气十足：“魏家那事小娃子你晓得吧？”
“当然晓得，这不才觉得奇怪吗？”
老大爷说：“真相大白了！原来是田家的人干的！这不官差就来拿人了么？”
慕朝游险些以为自己听错：“田家？”
老大爷热心地还想指点她几句，怎奈何人潮汹涌，一眨眼的功夫，两人就被人潮冲散，慕朝游顺着人流颠簸，竟也误打误撞被挤到了里面。
只见一队的官兵，押着一行五六人出了田家酒肆的大门。
这些人有老有少，有男有女，无不哭天抢地，大声喊冤。
慕朝游吃了一惊，实在不明白这与田家有何干系，魏家的人命官司难道不是王道容的手笔吗？
这时，人群中忽然传来一道鲜明的视线，慕朝游猛然回首，隔着拥挤的人潮，正与一道澄明的眼波四目相对。
绿杨阴里，柔香缥缈，王道容道袍如雪，清如云鹤，站在人群中，朝她微微颔首，转身出了人群。
慕朝游愣了一下，几乎是全凭着本能举步追了上去。
她一路追着王道容上了河上拱桥，男人等得似乎便是此着，脚步一顿，不再往前了。
慕朝游也剎住了脚步，谨慎地与他保持了丈远距离，抿了一下唇角，正要开口。
王道容却问她：“既然已经追了上来，为何止步不前？”
他二人各据桥两端，遥遥相望。
桥旁杨柳婀娜，春花如锦。
有船摇橹穿桥而过，惊破河面浮萍，捣碎一池碧影。
慕朝游面不改色地回：“君子不立危墙。”
王道容不置可否。
她直觉田家的事十有八九跟他脱不了干系，忍不住皱眉问：“你怎么在这儿？田家的是怎么回事？”
王道容摇摇头，晴光朗照，他白皙的脸儿映着柳色，更显出几分纯稚无辜来，“实不相瞒，我今日也是偶然路过，并不知晓发生何事。”
他的语气真诚至极，但她一朝被蛇咬十年怕井绳，不会相信他半个字。
王道容看她一眼，也不在意，只反问：“田家与魏家同一条街上，同样贩酒，竞争激烈，是多年的老冤家。他家此前还曾暗中在魏家的酒菜里下毒，所幸未闹出人命。此番故技重施，害了四五条人命，证据确凿。
“真凶被缉拿归案，还了魏家一个清白。难道不是你所乐见？何必再刨根问底呢？”
慕朝游不答反问：“魏家人被释放，郎君这番小心谋划可不就竹篮打水，成了一场空了？”
王道容并未否认她言辞中“小心谋划”这几个字。
少年淡淡一哂说，“我不担心。我担心什么？该担心的另有其人，还远远轮不到我。”
慕朝游心里微微一凛，纳罕，难道今日田家这事真的跟王道容无关？
王道容似是而非又说， “倒是子若，他当真长大了。”
他往前走了几步，好意提醒，“慕朝游你若真想求个真相，容在此给你指一条明路，去问问谢子若吧。”
王道容回眸静静瞧她好几眼，眼里仿佛有异彩闪烁，他叹了口气，“或许，他比你所想得还要看重你。”
王道容说到这里，仿佛谈兴尽收，遥遥朝她俯身行了一礼，便转身下了桥。
王道容的言语里隐含机锋，慕朝游不解其意，疑窦丛生，她不敢掉以轻心，马不停蹄地跑了一趟附近一家陈设清华雅致的书画铺。
谢芜曾告诉她，这是他家名下产业，有什么事可以委托书铺老板代为联络。
没想到还未等她交代今日见闻，书铺老板似乎早有预见。他本专心致志地装裱一副名画，抬眸见她报上姓名，便搁下手中活计，毕恭毕敬说：“大郎君知晓娘子今日所为何事。请娘子稍安勿躁，莫要担忧。且回家睡上一觉，待到第二日一切便都分明了。”
“第二日？”慕朝游追问，“老板可否指条明路？第二日几时几点？”
“如何分明，谁给的交代？”
老板想了一想：“这郎君倒是没嘱咐，只说要亲自给娘子一个交代。”
慕朝游迟疑问：“你们郎君能出门了？”
也不知是不是早得了吩咐，老板当着她也不避讳这个：“有小郎君在夫人身边安慰着，夫人气消了，昨日便放了郎君出门了。”
但待她再详问，书铺老板也是一问三不知，爱莫能助。
这些人个个都装谜语人，慕朝游百思而不得其解。她觉得自己就像是手里攥着一角拼图，虽隐约有悟，却受限于地位眼光，未能窥见全局，始终不明真相。
她始料未及，无功而返。心中万千思绪缠绕成结。睡是不论如何都睡不着的，好不容易捱到天亮，她匆匆往脸上泼了一瓢冷水，洗漱妥当，便照那书铺老板所言赶到了魏家酒肆。
她来得早，天边晨光微熹，但列肆店家俱都已经卸下门板，面朝日出，淘米洗菜，忙忙碌碌。
乍见同样蹲在沟渠前洗衣的那一道身影，慕朝游怔了一怔，难掩惊讶与欣喜之色，脱口而出，“婶子？！”
她面前的不是旁人，正是本应该被关在县狱里的韩氏！
——
自那日店中仓促被捕，直至今日被放出狱，已经过了整整五日。
五日的光阴，却足以令韩氏憔悴了恍若十岁不止。
韩氏一愣，大喜过望：“慕朝游？！这一大早的你怎么来了？”
慕朝游还没回过神来，韩氏就匆匆走上前，抓住了她的手，念念有词“本该是我和你叔上门道谢的，但昨日衙门里放得太晚了，你叔病得又重。便想着明日再登门谢你——唉，阿冲现在还在屋里头照顾他呢，见到你，他一定高兴。”
她手上微凉的水渍浸透了她的掌心，慕朝游迷茫重复：“谢我……？”
为何韩氏所说的每一个字她都明白，联在一起偏听不懂呢？
韩氏浑然不觉，自顾自地续说：“我和你叔哪里会想到是田家人搞鬼！之前生意不如咱家，就会耍些下三滥的手段。”
韩氏咬牙，“心肠真是黑透烂透了！这回竟然闹出人命来！若非慕朝游你认识的那贵人明察秋毫……”
贵人？慕朝游忙打断她问：“贵人？什么贵人？姓什么？”
韩氏一愣：“就是之前来过咱家店里的那个谢小郎君啊？”
慕朝游心里一个咯噔，直觉古怪。光在这里站着讲话也不是个事儿，还是得等谢蘅回来才能弄清楚事情原委。
她想了想，干脆主动抢过了韩氏脚边的盆，“婶子你刚出狱，还是先歇息歇息，这衣服我替你淘了吧。”
韩氏慌里慌忙地说：“哪能再麻烦你！我跟你叔、阿冲他们被关了五日，身上都腌臜了。”
“不要紧。你我之间还客气这个做什么？”慕朝游就知道她不愿意，硬生生把人推回了店里，“你先进屋，魏叔那里离不得你，我待会儿洗完了就过来。”
她手脚麻利，飞快地把盆里的衣服淘净，拧干了。
这时，日头也差不多了挣开地平线，跳上了半空。
慕朝游抖开手上的衣服，正要往晾衣绳上挂，一辆眼熟的马车忽然踏破晨光驶了过来。
她不由一顿，眼看着一道颀长秀雅的人影从车上走了写来，谢蘅转头温和地对车夫交代了什么，手上提着个药包往这里走来。
“谢郎君？”她把衣服往晾衣绳上一搭，主动开了口招呼。
谢蘅脚步一顿，见到她，极为惊讶，“朝游？你怎么来得这么早？”
慕朝游犹豫了一下，随手往身上上擦干了水，快步走过去，“你母亲放你出来了？”
一别几日，竟恍若隔世。眼前的少年容色苍白，眉眼憔悴，但笑容一如往昔般温和。
“是，还得多亏阿芜。”谢蘅苦笑，“实在惭愧，我这个当兄长的反倒还要让阿芜来照顾我。”
不知为何，慕朝游看着谢蘅虽然在笑，但笑容里总有几分陌生。
“田家……”她正要开口。
谢蘅一愣，眼波闪动，“田家——噢——”他骤然回神，温柔一笑，“蘅知晓朝游心中定然有许多困惑，我慢慢说于你听好吗？”
慕朝游点点头，“你等等我。”
她抱起木盆，与谢蘅并肩踏入酒肆，听他娓娓叙说这案子的来龙去脉。
“正如朝游你听说的那样，此事是你我误会了芳之了。”谢蘅解释说，“这案子真凶其实正是田家人。从前你我曾谈及过田魏两家的恩怨。事发之后，我便多留了个心眼，派人顺便往田家一探。没曾想正在他家中搜出了毒药……”
慕朝游一声不吭地听着，动了动唇，欲言又止。这样说也不是没有道理。可不知为何，她总觉得蹊跷，虽然有道理，但是不能够说服她。
“那田家人——”
谢蘅轻描淡写：“昨日已经处决了。”
慕朝游一愣，怀疑更如一片挥不去的乌云，横亘在心头。
谢蘅：“此案情形恶劣，既然已经查明真凶，证据确凿，是要尽快给受害人家属一个交代。”
他想了一想，又叹了口气：“不过恐怕还是因为此案事涉我家与芳之两家，那建康令觉得烫手，想尽快结案罢了。”
慕朝游没有再说话。如此匆匆就结了案。恐怕——案件的真相远不如谢蘅说得那样简单。
她心底忍不住浮现出一个可怕的念头，又不论如何不敢再往下深思。
——田家会是谢蘅所找的替罪羊吗？
—
谢蘅一见她神态，便知她不信，他别过脸，心里轻轻叹了口气。田家的确是他所找的替罪羊。
王道容做事滴水不漏，他找不到纰漏。
他提前打点过建康令，令他无法直接对建康令施压。
建康令口风暧昧，但话中别具他意。若非祸水东引，找个背黑锅的，这事还真不好办。
谢蘅立刻便想到了田家。这家人之前便有前科，正可牵出来做替死鬼。他不是刘俭，喜与寒庶混迹在一处，死几个平民，对他而言，算不得什么。
但唯独慕朝游。他只担心她会如何看待他。
他派人从陷害，到抓捕，再到定罪的过程走得极其顺利，王道容似乎袖手旁观，未曾插手。这让谢蘅不得不再度怀疑起他的用心来。
他颠倒黑白，草菅人命的事实一旦败露，以慕朝游的个性，她一定不会责怪于他，但一定会谴罪于自己。
这是两人之间不可逾越的一条伤疤，注定二人的关系很难回归从前的纯粹。
王道容已经满手血腥，他毫不避讳自己的下作，却偏要将他也拉扯下水。这也是为什么方才谢蘅甚至还要尽量替王道容遮掩、说好话之故。他只能咬死这件事上田家罪有应得。
慕朝游跟谢蘅，二人各怀心思，双双踏足酒肆。
如今最高兴，最纯粹的还当属魏家一家三口。
峰回路转，死里逃生。韩氏招呼着魏冲，叫他出去买菜，今日由她下厨，整治一桌席面来好好庆祝一番，杀杀连日的晦气。
慕朝游主动提出要去探望魏巴。
谢蘅道：“我与你同去。”
二人进了屋，还躺在床上的魏巴慌忙要道谢，刚坐起来就被谢蘅托住了双臂，“老翁平白蒙受这等冤屈，吃了不小的苦头，理当好好卧床静养才是。”
韩氏顺手削了几个桃子，给大家分了，笑道：“哪有这么娇气，他这是痰迷了心窍，胸中堵了口气，如今真相大白，去了一桩心事，要不了三天就又能下床走跳了。”
魏巴也不反驳，乐呵呵附和。
慕朝游细细看了一眼魏巴神情，与在狱中相比，男人双眼有神，唇角含笑，的确精神了不少。她心里微松了口气。
众人一时说笑有加，没一会儿，魏冲便兴冲冲地买了菜回来，“爹！娘！阿姊！都买回来了！咱们今日不醉不归！”
众人欢欣，她也不愿在此时煞风景，就主动把菜肉接过来：“给我吧。”
韩氏：“好好好！洗手跟我进厨房，今日定要狠狠杀一杀连日的晦气！”
她刚接过这大包小包，魏冲忽然犹豫了一下，主动走到谢蘅面前。
在谢蘅微讶的视线下，涨红了脸，撩起衣摆，朝他咚咚咚利落地磕了三个响头，“之前小子不知轻重，多郎君多有冒犯。多谢郎君今日救我全家性命！”
慕朝游跟谢蘅都很吃惊。
谢蘅忙弯腰去扶：“小郎君不必如此!”
韩氏与有荣焉：“叫他磕！谢郎君是咱家的救命恩人，阿冲知恩图报，好样的！”
魏冲大声说：“我家虽然卑贱，但不是那等不识礼数的人家！救命之恩，小子无以为报，但凡日后郎君有什么能用得上我的地方，尽管开口便是！小子赴汤蹈火，也再所不惜。”
谢蘅想，他家中仆从部曲就不知凡几，哪里用得着他这一个毛头小子？
不好拂了他的心意，便拉着他站起身，眉眼弯弯说：“既如此，那蘅便厚颜领了小郎君好意了。”
一时间，皆大欢喜。
韩氏手巧，又经营着闹市中这么大一间酒肆，厨房里呆惯了的。
有了慕朝游跟魏冲搭手，没一会儿的功夫，她妙手便整治出了一桌丰盛的酒菜出来。
众人依次落座，喝酒吃菜谈天压惊。
推杯换盏，觥筹交错。慕朝游心里有事，实在难解颐纵情，不知不觉就多喝了几杯，喝到三分微醺之际，忽然听到外面有人叫门。
众人都愣了一愣。
魏冲搁了筷子，走出去，“爹娘你们先吃，我过去看看。”
少顷，他手里捧着个红木盒子回来了，满脸困惑。
这红木盒子大而沉重。
韩氏吃了一惊，“你手里抱得这是什么？”
魏冲摇了摇盒身，“我出去门口就摆着这个……娘！你看！”他叫道，“这里还有张纸呢？”
纸？
慕朝游面色遽变，原本微醺的大脑霎时如沃了一盆冷水，一下子清醒了八九分。
抬手便将盒子抢了过来，“我看看。”
谢蘅也顿觉不妙，“这上面写了什么——”
盒子打开的下一秒，一股刺鼻的血腥味直冲而出。他清楚地看到慕朝游的容色一下子苍白下来。
她抿了抿唇角，摇摇头。
谢蘅微微变了脸色，凑近一看，见那盒底用柔软的锦缎铺着，盛放着一颗人头。
仍是一张精美的、阴魂不散的，淡红梅色的花笺，染了点点血斑，字迹秀雅遒劲，恰如王道容嗓音淡静：
“朝游。子若。听闻你们在此设宴。首恶既除，是该好好庆祝庆祝。容真心为你们感到高兴，便斗胆奉上首恶人头一只，特此佐宴。
“望你们不要嫌我叨扰，良辰美景难得，仍饮酒作乐，畅享这一朝风月，宾主尽欢。芳之。”
“啊！！！”尖叫声刺破明亮的日空。
韩氏指着拿盒子浑身都在抖：“这……这是什么东西！哪来的人头？”
可她话还未说完，原本还好端端站在这里的魏冲，口鼻之中突然涌出鲜血来！