苏菲雅的一个部下。

“约翰！？”

他的身体弹跳了起来。刺客对准苏菲雅所抛过来的短剑，就刺在他身体正面。

“小、小姐——您要平安无事……！”

男属下拖着受了致命伤的身躯，就这样往前飞奔。他一边吐血，一边将双手所持的几根针向那奇异的女子一起抛出去。

在女子闪避的空隙，他向前一倒，但又有其他伙伴跑过来。

看到他们自己送上前去当箭靶的举动，令苏菲雅怀疑起自己的眼睛。

“埃……埃斯迪宾……！？”

“提欧多队长，帮小姐杀出一条血路！”

陆续向周围投出短剑并叫道的他，身体也被看不见的刀刃切断了。

同时，有人抱住苏菲雅的身体，让她的脚悬在半空中。

“小姐，我长年侍奉您——但只有这个命令我不遵从！”

忠实的部下提欧多拚命地叫着：

“洛贝尔、弗瑞兹、安纳托利！你们围起一道墙！”

他们连一瞬的迷惑都没有，就行动了。

只在那么一瞬间，三个人的行动快过了刺客们。

他们以肉身当作盾牌挡住飞过来的暗器，不但没倒下还加以反击。那些刀刃虽然未能接触到敌人身上，但也形成了他们无法接近的围幕。

抱住苏菲雅的提欧多，一瞬跑过了他们所开拓出来的血路。

在他们身后，如文字般形成“墙”的伙伴们倒下了。

“不要！？”

苏菲雅不禁高声惨叫。

刺客们接着也向苏菲雅投掷暗器，短剑、毒针、吹箭——这些都一同刺进了保护苏菲雅的提欧多背部。

但就算这样，他的脚下也没有停歇。

“提欧多！？”

“小姐，我们都觉得能在你手下做事很骄傲——失礼了！”

提欧多以沙哑的声音说道，拚尽最后的力气，将苏菲雅的身体“抛进”森林里。

“夜曲！把小姐……”

其后，一把短剑贯穿了提欧多的延髓，并从喉头穿出。不知道是谁射出这把从身后飞射过来的短剑。

在一瞬间还悬在半空中的苏菲雅，落在从黑暗中奔出的黑马背上。

“提欧多！不要！不要！”

苏菲雅不禁像无助的孩子般惨叫出声，在场除了自己以外，已经没有其他生还者。

马儿不等苏菲雅指示，就立刻奔出。

刺客们一阵哗然。

“笨蛋！都追到这里了，别让她跑掉！”

在污言秽语的青年身边，其他刺客射出吹箭。

那直线飞出的箭，刺中了逐渐消失在森林中的苏菲雅肩膀。随着尖锐的痛楚，毒液也进入苏菲雅体内。

但是这痛楚比不上伙伴们的死带给苏菲雅的冲击。

就算她回去，他们也不可能复生了。

苏菲雅明知如此，还是叫道：

“夜曲，不行！回去！拜托！拜托啊！”

听到主人几近错乱的声音，马儿也没有停下脚步，在没有疆绳和马鞍的情况下，它就这样载着苏菲雅如疾风般穿过树木间。

苏菲雅立刻感到晕眩，倒在马背上。

毒性似乎是立即见效，她的手指尖开始麻痹，视野变得极端狭窄。

“……不、不行……夜曲，大家——我……我……”

黑马不让无法动弹的苏菲雅落下，但脚下却一刻也不停歇地奔驰着。

刺客们的声音远去。

在完全听不到其声音时，苏菲雅早已经失去了意识。

黑马穿越了黑夜。

带着几个人的托付，载着有恩于自己的少女——

黑马穿越了森林。

第八卷 三十八．决战之刻到来

在城镇附近进行的大规模野战结束后，已经过了一夜，隔天早上——

塔多姆的军队在耶夫里德城堡布阵，为再次战胜而欢欣鼓舞。

拜从附近掠夺的农作物所赐，粮食暂时不虞匮乏。阿尔谢夫丰饶大地的恩泽，如今也魅惑了一般的士兵。

‘只要赢了这场战争，就可以获得这块土地了——’

这层认知使得士气更加高昂。没有人怀疑时势就站在自己这边。

“——运气之神好像很眷顾我们呢！”

塔多姆的总指挥官加尔拜·瓦伦伯格心情大好，他理性的眼神带着温柔地笑意，脸上更常挂着微笑。

他慢慢地啜饮烈酒。武将墨菲斯向他致上一礼：

“是，在接二连三的战胜下，士兵们也恢复了霸气。我方虽然也失去近千名士兵，但对手的损害应该比我们更大。只是，靠玄鸟得来的胜利也是不安的因素——”

“墨菲斯卿，他们是站在我们这边的喔！至少‘目前’是如此。”

加尔拜微笑，并在墨菲斯的杯子里注满了酒。

面对主子的体贴，墨菲斯不胜惶恐。他对于因一只手无法使用而无法敬酒甚感过意不去。因为没有随从在场，现在这里成了加尔拜和墨菲斯两人可以密谈的场所。

撤退的阿尔谢夫的军势，在离这城堡稍远处布阵。

今天要前往追击呢？还是要往其他方向伸出掠夺之手呢——

然而，指挥官加尔拜却决定“休息”。如果要侵略，趁势驱散对手虽是常理，但他们也有不得不停下来的理由。协助攻陷城堡、也有参加之前野战的玄鸟似乎很疲劳，西兹亚的手下们也有必要休息，所以他决定今天一整天不要去调动无法攻击的士兵。

‘这样好吗？’的想法盘据在墨菲斯内心，确实，要不是玄鸟和西兹亚等人的力量，他们很有可能会耗费得来不易的兵力。但是，如果为了区区少数的他们，让全军的行动受到限制，他就无法理解了。

墨菲斯也对加尔拜进言这不合道理，但加尔拜反而说：“这对其他士兵来说也是休息。”让墨菲斯不得不遵从。

该休息时不休息，如果有个万一时就使不上力了。身为处于前线的军官，墨菲斯也相当了解这种事。以理想状况来说，如果能不让敌人休息、仅让我方休息当然是很好，但现实往往没有这么美好。

“对了，墨菲斯卿——你的伤势怎么样了？”

墨菲斯因中了敌人的陷阱而骨折，现在是以石膏固定，并用三角巾吊起来。

他立刻就察觉到加尔拜这么问的企图。

‘如果你需要疗养，也可以回国。’——他的问话更意味着如此。

“没什么大碍，马上就会恢复了。”

虽然在某些方面，这只不过是在逞强，但实际上，他的伤势也没有严重到无法留在战场。

墨菲斯还有不想回国的理由。

手臂应该还会花好些日子才会恢复吧——但他判断，以军官的身份留下来支持加尔拜，是臣子的义务。

就算他以骨折为由退出战场，在已攻陷耶夫里德城堡的现在，回到国内也会因“荣誉的负伤”而备受赞美。只是对墨菲斯而言，这些名声并不是那么有意义。他目前更想全力专注在实现“占领阿尔谢夫”这个人目标上。

主人加尔拜的想法应该也是相同的。所以只要加尔拜不退，身为忠实臣子的墨菲斯也不打算轻易退