遣部队占据了札尔克城堡，并预定继续向仅有约三千名兵力的耶夫里德城堡进军。但是在此处发生食物中毒的状况，恐怕是敌人干的好事——部队也有一个星期停滞不前。几度想以平安无事的士兵再次展开攻击，但人数减少，一般士兵的士气也受到影响。”

“我听说了。在这期间也有约三千名援军从近郊来到耶夫里德城堡，在一个星期后，王都的增援也抵达了吧？是由一个名为贝尔纳冯的武将所率领——”

那时西兹亚应该还在神殿，果然也获得了相关情报。加尔拜带着确认的意味继续说道：

“正如你所说。对方那时有三千名士兵，我方的先遣部队则有一万两千人，要不是发生食物中毒事件，应该早就攻陷耶夫里德城堡了。而且我们以先遣部队镇压耶夫里德城堡，并在阿尔谢夫的援军开始抵达时，让主力部队前往会合的计划也失败了，都是因为桥梁崩塌的缘故。”

西兹亚点点头。加尔拜再次叹息：

“桥梁位于我方的领土，也有在附近的国境线安置士兵。只是敌方躲过监视潜入，完全摆了我方一道。而且还不只一次，连重新完工的桥梁也被毁了。”

关于这一点，喜爱有能力之人的加尔拜，也不由得赞赏对方的手腕高超。

在这国境线中央的附近有断崖，下方则是湍急的河流。如果经历约两天的行程，抵达流速稳定的下游、也就是国境西南部，就可以渡过河川。但是那附近的坡度变化相当大，士兵在展开侵略之前就会疲惫不堪了。

相反地，东北侧的国境线附近路况虽然比中央稍微恶劣，但没有河川。只是——这一带也是塔多姆多年的宿敌北方民族频繁出现的场所。

结果，虽然有其他路径，但突破中央才是最有效率的用兵方法。

所以，他们为了预防变故，准备了两条桥梁，并持续地确实保养。那是可以让大型马车行经的结实桥梁。

但是，当他们一开始为了会合而行动，就有某人将桥梁摧毁了。

四天前，他们从邻近之处将工匠带来，并以一气呵成的工程进度制造出简易桥梁，所幸他们还有紧急用的组合建材，制作起来相当迅速。

但是——就在接近完工的夜里，又受到了油与火箭的奇袭，结果又得重头来过。

加尔拜虽然不在现场，但绝不是没有进行警戒。他派人严密警戒，并在悬崖两侧配备了士兵，就像在防守城堡般地布阵。

这样仍受到袭击，简直让人陷入举白旗投降的状态。

“敌人一达到目的就迅速撤退，所以我们一个都没抓到。进行工作的人，恐怕跟你们不相上下。这很明显不是出自一般士兵之手，要不是经过多年锻炼的特殊熟练者，不可能有这么漂亮的身手。若我们只有步兵，还可以叫他们使用安全索横渡过去；但这样骑兵过不去、不能运送军粮，就无法侵略了。现在，下一座桥梁就要完工了——如果又遭到破坏，我们就有必要暂时放弃这次侵略，重新调整态势。”

加尔拜这么一说，西兹亚的双眼就放出细微的光芒，像是看准了能让她排遣无聊的对象。

“你是说，要拜托我们守护桥梁，并‘驱逐’那些家伙吗？”

“对不起，还有一件事。”

加尔拜稍微抬起眼，看着两人的脸：

“虽然计划已经延迟了——至少我们有必要尽快镇压耶夫里德城堡。这方面也希望借助两位的力量。”

加尔拜如此说着，并指着天花板。西兹亚立刻微笑着说：

“‘那事件’要另外付很高的费用哦，因为我们会让伙伴曝露在危险下。”

“关于酬劳方面没有问题，因为那是必要的。”

加尔拜朝西兹亚伸出一只手：

“等到这件事结束后，你们就打算回拉多罗亚吧？也许这是你们为我做的最后一件事，算便宜一点取代饯别吧！”

西兹亚打从心底觉得奇怪地笑了：

“你啊！初次见面我就觉得你是个怪人，没想到还真的很奇怪！好啊！既然你都这么说了，就算你便宜一点。”

两人轻轻地握过手后，西兹亚站起身来，晓也跟在她身后。

在定出帐篷前，她又回过头说：

“——我要解释一个误会。我之所以选择拉多罗亚——并不是因为在你身边没有我所希望的世界。”

西兹亚的手突然发出淡淡的光芒。加尔拜以为自己眼花而歪头不解，那光芒立刻就消失了。

“我不喜欢辩解，不过……我们要活下去，就不能没有那个国家的技术，所以我没有选择的余地，对不起。还有——”

西兹亚淡淡地笑着，走到帐篷外：

“我也不是讨厌拉多罗亚……但倒也不讨厌帮你的忙。”

这种话由她来说太过可爱，令加尔拜不禁笑了出来：

“——我知道啦！我们一定很相像。”

加尔拜还是坐着，举起杯来。

西兹亚又笑了笑，就离开了。

之后是一片寂静。

加尔拜和雷吉克不同，跟西兹亚并未发展成男女关系。对西兹亚而言，加尔拜是她的雇主，而对加尔拜来说，西兹亚最多只是一个部下。

只是——虽然立场有这么大的不同，加尔拜却对她有近乎友情的莫名亲切感。

那也许是生涩的感情，但却是从以前就一直持续至今、不变的心意。

“加尔拜卿！紧急消息！”

属下的将领没有透过传令兵，而是亲自从远处高声叫着跑近帐篷来。加尔拜从帐篷里探出头来问道：

“这么晚了，是什么事？难道桥又崩塌了吗——”

“不、不是——是墨菲斯派来急使，表示明天要先遣部队全军出击……”

加尔拜眨了眨眼。两天前，驻守在札尔克城堡的将官们被压在崩塌的天花板下，造成两个人死亡、七个人骨折。骨折的人中有六个人遭送回主力部队，现在应该正踏上归途——但骨折的先遣部队指挥官墨菲斯，却与平安无事的将领一起留在前线。

他是个顽固的将军，一定无法在遭对手摆了一道的情况下退出战场。

加尔拜以手抚摸尖细的下巴：

“我应该有叫他们暂时忍耐——”

“墨菲斯卿似乎对这次的侵略延迟深感责任重大——趁目前士兵人数胜过城堡时，想至少为后续的我们创造出有利的状况。如果趁今夜派人，明早应该还来得及阻止他们。怎么办呢？”

从开始侵略已经过了九天——

阿尔谢夫恐怕也会在几天内派来大规模的援军。有鉴于侦察兵的报告和历史惯例，至少会从王都派出一万名、而诸侯那边也会出动两万名左右。这样就终于跟塔多姆士兵的人数相同了。

虽然要突