路而迷了路，结果让苏菲雅终于定到了未知的场所。

森林之中——

不知道为什么，只有这里可以望见一大片天空。在黑暗中定睛一看，有棵过去可能因落雷或什么事故而倒下，焦黑且枯朽的大树横倒在路上。

受了伤的小马就坐在那老朽的树干旁，它似乎已经因为脚痛而动弹不得。

苏菲雅一边畏惧周围的黑暗，一边跑上前去。她也无法回到城堡，所以就这样在小马身边过了一夜。

明明是夏天，这一夜却奇妙地寒冷。

小马刚开始对苏菲雅感到畏怯，等到了解她没有意思伤害自己后，也就渐渐习惯了。

少女与小马互相依偎，彼此取暖——就这样过了一夜。

隔天早上，发现苏菲雅不在的城堡士兵们于周边四处搜寻，才发现了熟睡的她。这时小马还待在她身边，并没有逃开。

苏菲雅本来以为父亲会发怒，不知为何，他的反应反而是大笑。

巴罗萨说知道夜晚的恐怖是很好的经验，并命令苏菲雅要将受伤的小马照顾到康复。

从那天起，苏菲雅就留在马厩，刚开始甚至住下来，拚命地照顾小马。

她的辛苦有了回报，小马完全康复了——

“……夜曲，你听到了吗？好像进行得很顺利呢！”

“现在”它成了她的爱马。

苏菲雅在那有着纯黑色毛的马耳边低语，回过头去。

那里有二十人左右的士兵。

每个人都是一身隐没在黑暗中的黑色装束，手上拿着短弓或工具袋。

他们是札尔克城堡的士兵——其中也有技术特别高超的精锐部队。现在由苏菲雅负责指挥这群人。

其总数有两百五十人，正好与巴罗萨放弃札尔克城堡时“逃跑”的士兵人数一致。

实际上，他们并非逃跑，只是单纯与前往耶夫里德城堡的军队分开行动而已。

他们是在巴罗萨的指示下受训，但跟一般意义下的“士兵”是有着一线之隔。至少，他们并不是像骑士团那样站在公开的战场战斗的人。

受过长年训练的他们，被赋予隐密的角色。

平时他们与外务卿拉希安取得联系，探查诸国的状况同时也监视国内危险的动向。

巴罗萨·亚涅斯特是这群间谍的统整者，而女儿苏菲雅也辅佐他。她自幼即接受训炼，虽然还是让人以小姐的身份对待，但现在已完全习惯于从事幕后活动了。

“小姐——”

以黑布遮住脸的壮年士兵低声呼唤苏菲雅：

“火顺利地燃烧起来了。从这状况看来，事情进展得很顺利。我们应该没有必要再加以奇袭了吧？”

“……也对。那么现在就照预定支援他们撤退，麻烦你扰乱追兵了。”

“是。那么就请小姐先回去，接下来交给我们吧。”

黑色装束的士兵们接受了苏菲雅的指示，一起四散在森林中。

接下来他们要辅助完成袭击的伙伴们撤退。

曾经是他们据点的札尔克城堡方向，如今已陷入即使在夜晚依然明显的火舌中。

苏菲雅凝视着这状况，握住爱马的疆绳，只带着两骑伙伴，准备回到他们“另一个据点”。

从塔多姆开始侵略，苏菲雅等人是在这阿尔谢夫最为活跃的部队。要说光凭他们就可以阻止敌人，其实也不为过。

他们在敌人的补给物资和井水里，加入了会引起和食物中毒相同症状的药草成分，并让连接塔多姆的桥梁崩塌，令主力部队延迟抵达。

这一切都是为了“争取时间”所做的工作。

父亲巴罗萨·亚涅斯特所订定至今的策略，原本就不是以“胜利”为目的，只是将焦点锁定在“争取时间”这件事上，甚至不打算打倒对手。

如果只是要打倒对手，将加入的毒物换成致死的剧毒就行了。或者即使是食物中毒，再由耶夫里德城堡的士兵强力袭击无法动弹的敌人，应该就可以快速地扫荡对手了。

她们没有这做，绝对不是为了人道方面的理由。

巴罗萨的策略，是不要让这场战局陷入泥沼。

没有必要将塔多姆逼得太过分。只要让塔多姆放弃侵略阿尔谢夫，就可以解决事态了。如果苏菲雅她们以卑鄙的手段虐杀对方，招致过多塔多姆人民的怨恨，对方也会因为面子而无法撤退，就连战乱后缔结和谈条约等决定也会陷入僵局。

再加上——他们还有其他理由，不能让耶犬里德城堡的士兵行动。

塔多姆间谍很有可能已经潜入阿尔谢夫军队之中，如果他们与耶夫里德城堡合作，苏菲雅等人的行动就有泄露给敌人之虞。如果因此而造成活动失败，一切就化为泡影了。

巴罗萨让属下两百五十人假装“逃跑”，也是为了警戒敌人的间谍。

苏菲雅等人也掌握到，塔多姆方面恐怕也有技术高超的间谍；这一年来，也有很多伙伴在谍报活动中下落不明。

现在拚命阻止塔多姆的她，其实内心充满了羞愧。

在内乱时，他们未能事先察觉二王子雷吉克的动向，也未能阻止军务卿等人遭到暗杀。虽然拉希安要他们专心“监视国境”也是事实，但对苏菲雅等人本身而言，未能阻止内乱只感到丢脸而已。

为了纾解这份不甘心，目前他们正集中于这次的任务。

在阿尔谢夫的士兵们齐众国境前，他们要阻止塔多姆——这就是他们的目的。

“战争要适可而止才好！”

在敌人开始侵略之前，身为指挥宫的巴罗萨苦笑着如此说。

等塔多姆发现阿尔谢夫的兵力迅速地集结，他们难以从国境深入侵略，就只有撤退了。

为了在兵力集结前先争取时间，苏菲雅等人之前一直边隐藏自己的存在边进行工作。如果塔多姆的士兵们因为食物中毒而开始撤退，他们便打算就此打道回府。

‘……要是他们撤退就好了。’

苏菲雅这种想法与其说是乐观的推测，不如说是单纯虚幻的愿望，对手不可能白跑这一趟。

然后苏菲雅就转而展开了今夜的行动。

塔多姆的将宫们因受伤而无法自由行动，而失去指挥宫的士兵们应该也不能行动自如了，一般士兵是无法在没有人率领的情况下作战的。如果顺利，在主力部队会合前，应该可以多争取几天的时间。

她也很挂念塔多姆主力部队的动向，但现在另一支工作队伍的伙伴正对着刚要完成的桥射出火箭。敌人的警备相当森严，但说到秘密行动，苏菲雅等人的能力可是货真价实。

她一边配合胯下黑马的振动双膝使劲，一边轻轻地拉着疆绳。马儿聪明