景虽是每年的惯例，却仍有着庄严的气氛。

菲立欧静静地在后头守护这光景。

父亲及兄弟总是这种祭典的主角，虽然幼时他也曾觉得自己被疏远了，不过现在已经完全习惯了。他明白，前方的两人与他虽然有血缘上的联系，但所住的世界却是完全不同。

也许这差距不如贵族与平民来得大，但两者之间的鸿沟，也并非靠他自已一个人的力量就可以填平的．

身旁的威士托，悄悄地把手放在菲立欧的肩膀上。

菲立欧什么放都没说。

突然间——

映入他眼帘的烛台之火，像是起了变化。菲立欧轻轻揉揉眼睛，重新确认微暗室内的状况。

烛台之火因微微的风而晃动，将国王等人的脸照成橙色。

菲立欧透过烛火凝视着御柱。

也许是心理作用吧，在烛台的橙色光辉中，似乎又混杂着其他光芒，让人有种不协调感。

他肩上威士托的手，稍微用了力。

菲立欧再次定睛凝望。那是极微小的变化——

御柱的中央附近，也就是国王与皇太子正要接近的正面，有块模糊而淡薄的光影。虽然因烛台的灯火快消失而看不太清楚，但若是仔细看，那一带的颜色确实与柱子其他部分不同。

菲立欧身子突然变得僵硬。

那渺小而微弱的光芒，看起来正一点一点向“这边”靠近。

国王等人身旁还有高·夏尔帕司教，这位高司教突然把眼光从国王身上移开，转往柱子。

菲立欧感觉背上冒出讨厌的汗水。

“菲立欧大人——是我多心吗?柱子的颜色——”

威士托小声地说道。

高司教举起一只手，正要制止国王，就在这时——

御柱起了异常的变化。

维恩·阿尔谢夫是阿尔谢夫国王拉巴斯丹的长子。

他自幼即被视为皇太子养育，身负母亲、亲戚及身边官僚们的期待，如今已届而立之年。

父亲拉巴斯丹已经表示了即将退隐的意愿。

不只阿尔谢夫，很少国家的国王会在位至终老，大多是到某个年龄，就会把王座让给后嗣。

这虽然也出自避免无谓王位争夺战的智慧，但拉巴斯丹王年方五十多岁，要退隐也太早了。

他并非身患某种疾病，当他说出想让位时，维恩的感想是怀疑大于喜悦。

当维恩询问原因时，拉巴斯丹回答。

“我当国王已经累了。”

这让维恩相当愤慨，虽然他是自己的亲生父亲，但也未免太没出息了。同时，他也觉得不能把国家交给这么软弱的父王。

虽然退位的日期尚未确定，但等这次参拜过后，回到王宫就会详加讨论。

维恩来到这神殿，看到弟弟跪着迎接，他是阿尔谢夫的四王子，但维恩并没有把他当做自己的弟弟。菲立欧诞生时，维恩已到了懂事的年龄，也很清楚这个四王子是“不受欢迎的”。

他的母亲虽然貌美，但是已式微的贵族，而且刚生产过后就香消玉陨了。

本来以她的家世而言，就不配成为国王的侧室，而且其他贵族曾向她求婚，国王却硬是介入，将她纳为侧室。

维恩还记得，原本个性温和的拉巴斯丹王当时做出这种事，受到了许多人的责难。被横刀夺爱的贵族也拥有相当的实力，王宫气氛一度相当紧张。

身为正室的维恩之母、以及二王子、三王子的母亲们也都很生气，她们将小妾夺走国王宠爱的嫉妒，转向了生下来的小孩。

维恩绝不会把这小孩当作是自己的“弟弟”——但以一个小孩来说，多少让人有点惋惜，因为他一出生就注定了遭入排斥的命运。

如今这小孩也长到十五六岁了，维恩不太确定正确年龄是多少。

等维恩正式即位后，他应该会被贬为臣籍吧!

这样也好，把他留在某处，给予适当的闲职，眼不见为净。像是这神殿的亲善特使等职，可说是最恰当的。

虽然拥有实力的威士托就有如其监护人一般，但至少若是将菲立欧贬为臣籍，他就会远离王位继承权了。

维恩来到御柱的祭坛前，心不在焉地看着父亲的背影。

拉巴斯月王很疼爱菲立欧，虽因顾忌正室和其他侧室而没有明显地表现出来，但一有机会就会跟他说话。

父亲心中所想的，维恩也推测得出来，

维恩的个性中有猜疑心强、缺乏决断力的一面，他自己有所自知，也知道这样的个性不受父亲喜爱。

二王子雷吉克则生性极为放浪，再加上个性冷酷无情，并不受臣子喜爱。他身边全都是不忠诚、只为利益而联合之辈，完全无法期待他登基后会有健全的施政。

三王子布拉多懦弱多病，并不具有足以担任国王的资质，过着来回病床与阳台之间的生活。

而离王位理应最遥远的四王子菲立欧——继承了母亲的端丽容貌，还拥有剑圣或士托所传授的剑术。虽然尚显得稚气，但也曰渐成长，可看出相当具有可以成为国王的资质。

最近他已到了懂事的年纪，也慢慢地开始吸引了一部分家臣的注意。因此母亲们害怕他受到臣子的信赖仰望，而特意把他赶出王宫，让他担任亲善特使。

他能成长成今天的样子，很明显是出自威士托的教导。

如果他继续这样吸引家臣们，并以其力量为后盾而觊觎王位……这么一想，维恩就感到不寒而栗。

父亲说不定在心中也是如此期盼的，但要是以拙劣的方式进行，就有可能使国土分裂。

虽然父亲嘴上不说，但他一定是有监于以上几点，才会这么早就开始考虑退位。

维恩认为，在菲立欧长大成人、成为危险的火种之前，有必要以国王的身份完成坚如盘石的体制。而且必须封锁菲立欧，以绝内乱之忧。

维恩跟在父亲身后，站在御柱之前。

在烛台之森照耀下的佛尔南神殿御柱，散发着类似黑曜石的光。

这柱子虽位于阿尔谢夫领土内，但并非为阿尔谢夫所有，是由拥有自治权的佛尔南神殿管理，透过贸易商人们将辉石流通至大陆各国。／．．／

阿尔谢夫在购买辉石方面受到优惠待遇，对国家来说，这是相当重要的权利之一。’

因此在维恩眼里的御柱，与其说是“神圣之物”，不如说只不过是一棵摇钱树。

这棵摇钱树泛着黑色光芒的表面——不知道是不是心理作用的关系——看起来像是散发着极淡的光芒。

维恩以为那是反映烛台的光才会如此，并没有特别在意。

但是，身边的夏吉尔人司教则有了点反应。

“——这是——”

司教以清澈而微