台面上台面下都支持他，更一起与成千上万的商人们交手。说得夸张一点，两人的关系就像是战友一样。

连这样的他竟都在一瞬间看错克劳斯，这还是第一次。

在近处负责接待的女孩看到克劳斯凄惨的样子，也呆住了。

此时克劳斯·桑克瑞得的模样，简直就像是故事里跑出来的幽魂。

并不是面容憔悴或是脚步沉重的问题，只是——向来笑容满面、平易近人的表情不见了，取而代之的是笼罩全身的沉重阴霾。

看到他细长眼睛里发出黑暗的光芒，以及勉强走路的姿态，连身经百战的商人洛西迪都感到战栗不已。

克劳斯的视线与洛西迪交会，脸上却依旧没有笑容，只是极轻地点了点头。洛西迪快步地走到他身边说道：

“……克劳斯大人，你没事真是太——”

洛西迪因困惑而沙哑的声音只说了这些。

克劳斯昨天差点被暗杀的事，已经在街头巷尾传开了。官方同时也发布了雷吉克之母——也就是第二王妃，以及克劳斯之父——军务卿葛楚德死亡的消息。

国王和皇太子亡故后不久就发生这种怪事，固然引起各方人士的不安——但对桑克瑞得贸易来说，社长克劳斯平安无事，可算是下幸中的大幸。

但是克劳斯给人的感觉却跟以前截然不同，这足以让洛西迪等人放下的心再次冻结。

克劳斯低声说道：

“……啊，洛西迪——好久不见了。”

他那即使对部下也相当客气的措词方式，跟以前一模一样。不过，其音质一却完全不同。

洛西迪对主人的剧烈变化感到困惑，还是继续说着哀悼的话：

“我已经听说昨天的事了，关于军务卿阁下和令妹妮娜小姐——该怎么说才好……”

“不用费心了。死者是不会回来的。”

那是有如死人般的冷漠语气。

洛西迪的背脊感到一阵凉意，同时也确实地感到焦躁不安。

克劳斯很明显地不对劲，洛西迪只能想成是他精神上出了问题。

不能让他再这样下去——洛西迪虽然这么想，但还是不知道该说什么才好。他觉得自己现在不管说什么，主人也都听不进去。

洛西迪身边负责接待的女孩胆怯地说道：

“克劳斯大人，刚刚贝尔纳冯大人已经在楼上——”

“我知道。是他找我来的——不要让其他人进来。”

克劳斯只说了这句话，就穿过玄关，走上了正面的大楼梯。厚厚的地毯吸收了他的脚步声，更增添了死人般的印象。

目送其背影的洛西迪，肩膀颤抖了一下——他一边注意不让克劳斯发现，一边蹑手蹑脚地跟在他的身后。

*

贝尔纳冯·李斯特霍克是隶属于军阀的下级贵族。

在阿尔谢夫，隶属于军阀就意味着属于桑克瑞得家门下，或是这个家族的追随者。

贝尔纳冯应该算是前者。李斯特霍克家原本与桑克瑞得家没有血缘关系，但在好几代以前，曾有机会娶到跟桑克瑞得家血缘相近的千金，因此两家就成了远房亲戚。

话虽如此，但这种关系却并未让李斯特霍克家走上通往权力核心的康庄大道，只是在桑克瑞得家的庇护下守着狭小的领地勉强糊口——在旁人的眼里，李斯特霍克家就是这样的贵族。

身为现任当家的贝尔纳冯未婚，二十八岁了还没有对象。

他的半边脸有着严重的灼伤疤痕，这张变成红色、溃烂到无法恢复原本面目的脸，让人看过一眼就不可能忘记。

这伤痕总是让初次见到的人瞪大了眼，忍不住转移视线；但贝尔纳冯却早已习惯了自己的这张脸。

受到灼伤时，他同时也失去了一只眼睛的视力。在那之后，他就戴上眼罩遮住受伤的那一只眼，这样至少不会吓到别人。

仅剩的一只健康眼睛，现在正眺望着窗外遥远的王城。

傍晚的天空渐渐被夕阳染红。

在王城的剪影中，最高耸而突出的是几座钟楼。那钟过去好像是报时用的，但现在愈来愈老旧，不知从何时起已变成了单纯的装饰品。

贝尔纳冯的眼睛一直盯着这王城和领地，不曾栘开片刻。

在贵族们中，担任政务卿或军务卿之类特殊官职的人，一年几乎都在王城领地内的自宅中度过，很少回到自己的领地。但是像贝尔纳冯这类没有什么特殊官职的贫穷贵族，在王城中并没有宅邸。像他这样的贵族留在王都时，只能自行在街上建构家宅，或是借住在认识的贵族家中。

贝尔纳冯属于后者，而他最常住的就是这里——桑克瑞得贸易总公司的一隅。因为社长克劳斯·桑克瑞得正是他的多年老友。

贝尔纳冯上次留宿在王都的此处，是好久以前的事了。

街道的样子跟他之前来时几乎没有差别，达宫贵人们的死虽让人们笼罩在不安的阴影下，但却没有发生足以称为混乱的事态。

只是，政局跟街上的情况恰好相反，现在正陷入前所未有的混乱中。

军务卿暗杀事件发生后才经过一晚，雷吉克就突然表明即位，并逮捕政务卿达斯堤亚和正妃玛莉贝儿等人，加上外务卿拉希安出走——有如观赏一出低俗肥皂剧的不舒服感觉，充斥在贝尔纳冯的胸口。而完全无法了解事情背后的真相，更加深了他的焦虑。

更重要的是——好友克劳斯·桑克瑞得态度丕变的模样，也让贝尔纳冯极为光火。

失去父亲与妹妹，这是值得同情的，身为克劳斯的朋友，他也觉得很遗憾。

不过，这跟政局的演变是两码子事。现在的克劳斯受到至亲死亡的冲击，正渐渐走上了错误的道路。

正当贝尔纳冯怀着痛苦的心情眺望着落日余晖下的王城，背后的门打开了。

走进房里的正是克劳斯·桑克瑞得。

“克劳斯，我等你好久了。”

贝尔纳冯以粗鲁的声音说道。

克劳斯脸上连微笑也没有地说：

“贝尔，你把我叫来这里，有什么贵事吗？”

即使面对贫穷贵族贝尔纳冯，克劳斯的措词还是那么客气。

贝尔纳冯对这位相交已久的老朋友投以冷淡的视线：

“还问有什么事，你这不是装傻吗？你大概也知道我要说什么了吧？”

克劳斯回以锐利的视线。

“——你这么说，是想为刚刚对雷吉克大人的无礼道歉吗？”

“别开玩笑了！”

贝尔纳冯只回了这句话。然后正视着克劳斯的眼睛，像是斥责他般粗声说道：

“你到底是什么意思？你应该是很讨厌那个混帐王子的啊！那为什么刚才……逮捕达斯堤亚卿和正妃，这可不