第九节 权贵（一）
伦敦北郊，维克斯公爵庄园。夜幕刚刚降下来，庄园外的车辆就络绎不绝，宾客们先后到达。当庄园还遥遥在目的时候，程朋就感觉到了英国人的严肃，以及他们对礼仪的重视。道路两旁的树木修建得非常的整齐，每过五十米左右，就有一辆车停放在路边，几名身着西装的人靠在车边，看似在闲聊着什么，但是他们都很警觉。当劳斯莱斯开到庄园大门外的时候，一名身着燕尾服的仆人帮他们打开了大门。在庄园右侧的停车区里，已经摆放着数十部豪华轿车了。在庄园别墅正面的草坪上，百来人围绕着中央的喷泉花园兴高采烈的交流着。这就是英国人的晚宴，英国式的社交方式！
“今天晚上你不会失望的，等下更会让你大开眼界！”
程朋微微的笑了一下，跟着霍安东下了轿车。他并不这么想，在来到伦敦的第一天，他们就接到了这里的主人，维克斯公爵的邀请来参加这场宴会，请贴上还说明了，是维克斯公爵专程为霍安东到伦敦来举行的宴会。推辞自然是不行的了，霍安东在接到请贴时显得很高兴，也很荣幸。连霍安东都这么重视，显然这个维克斯公爵的来头并不小。
“差不多，所有伦敦上流社会的重要人物都到齐了！”等到程朋走到旁边，霍安东朝一名中年男子看了一眼，说道，“他就是查理王子，现在英国王室的第三顺位继承人，他父亲的身体状况不大好，等到英国女王退位之后，恐怕要不了几年，他就将成为英王了！”
程朋也看到了那个中年人，以往，他只在报纸或者是电视上见过这位英俊潇洒的英国王子，其在英国国民心目中受欢迎的程度甚至超过了当红的影星。而此时，这位未来的英国国王也显得很有修养，举止中看不出一丝不礼貌的地方，围在他身边的那几位穿着晚礼服的年轻女性显然都想在王子的身上挖掘出一点潜力来，都极尽努力的奉承着他，想赢得王子的青睐！
“好了，注意到了那个白胡子老头了吗？”霍安东的目光一位身材魁梧的老人身上停留了一会，见到对方也朝他看来，霍安东礼貌的笑着点了下头，然后对程朋说道，“威斯特爵士，英国本土最大的实业家，或者说是威斯特家族的掌门人，在他们家族旗下的产业有上千家，资产超过了千亿英镑。怎么，不是很熟悉？我们乘坐的那辆房车就是他们家族企业生产的，另外，威斯特家族在航空，航海，运输，电信，生物制药，化工，以及石油等英国本土产业方面都占有举足轻重的地位。”霍安东笑着耸了下肩膀：“唯一遗憾的是，威斯特老了，不知道控制金融对家族的重要性，所以在金融领域没有太大的建树，我看，要不了几十年，威斯特家族就会为这个错误而后悔了！”
“看样子，他们与霍氏家族应该没有太大的区别吧？”
霍安动转过头来惊讶的看了程朋一眼，然后笑了起来：“你说到点子上了，虽然不完全相同，但是威斯特家族确实与我们有很多共同的地方，只不过，我们是垄断经营，而他却需要面临竞争，这可不是什么好事情，是不是？”
程朋也笑了起来，两人继续向中间的喷泉走去。
“现在，我要给你介绍一位英国社交界的重量级人物了！”霍安东的话刚说完，一位装扮得很清淡，即使是上了年纪，但是仍然颇有几份姿色的中年妇女迎面走了过来，霍安东也迎了上去。“嗨，安娜，好久不见了，没有想到，你仍然吸引了我所有的注意力！”
“霍先生，你就知道拿我来开玩笑！”中年妇女高兴的笑了起来，在霍安东的脸上轻轻的吻了一下之后，她看着旁边的程朋对霍安东问道，“霍先生，这位俊俏的后生是你的哪个侄子啊，怎么也不帮我介绍一下呢？”
“这是我的高级助理程朋，程先生！”霍安东转过头来，给程朋递了个眼神，说道，“这位就是伦敦的交际花安娜.斯特凡女伯爵，小程，过来认识一下！”
看到那中年妇女盯着自己的眼光，程朋有种撒腿就跑的感觉。西方的女性确实很开放，但是也不需要用那种老虎见到兔子般的目光一直盯着别人吧。程朋硬着头皮走了过去，握住安娜的手，轻轻的吻了一下之后，说道：“安娜小姐，很高兴认识你！”
“我也很高兴认识你！”对方笑了起来，然后对霍安东说道，“霍先生，这次你可得在伦敦多留几天，我好去登门拜访，不要像上次一样，等我准备好了，你却飞走了！”
“没问题，没问题，应该是我来拜访安娜小姐，怎么能劳你大架呢？”
“那就这么说定了，不好意思，那边还有几个朋友，告辞了！”安娜临走的时候，还在程朋身上多打量了几眼，显然，她对程朋这种三十多岁的俊俏男人很感兴趣。
“这就是你要给我介绍的重量级人物？”程朋看了一眼安娜的背影，如果仅仅从她这个年龄段的女性来评价的话，安娜的身材确实保养得很好，但是与别的西方人一样，皮肤并不好，如果不是外面的胭脂粉黛遮盖着的话，恐怕时间的痕迹在她的身上会更加的明显。
“对，你可千万别小看她！”霍安东从侍者递过来的盘子里接过了两杯香槟，然后递了一杯给程朋，“在伦敦，她是真正的社交明星，就拿今天这个晚宴来讲，维克斯公爵都是通过她才联系到这么多人的。也就是说，要想在伦敦认识更多的重要人物，那就首先要与她搞好关系，只要能够参加几次她主持的社交活动，那保证你能够在很短的时间内认识很多的人。而且听说，安娜与女王还是闺中好友，所以没有哪个人不给她面子，如果得罪了她，恐怕在伦敦也就寸步难行了！”
“有这么严重？”程朋再看了一眼那个走远了的背影，然后尴尬的笑了起来。几百年来，英国上层社会其实并没有太大的变化，或者说是英国的这些精英们有意的在保护着自己古老的社交文化！
“好了，今天晚上的主角登场了！”
程朋立即顺着霍安东的目光看去，只见一个头发，胡子都已经白完了的老头从别墅的大门里走了出来。他的身材本来就比较魁梧，再配上那套黑色的燕尾服就显得更加的强壮了。也许，用强壮这个词并不合适，因为老人的肚子几乎快要把衣服给撑破了，看得出来，在他年轻的时候，肯定很强壮的。程朋注意到了老人的眼睛，一双很明亮，很有神的眼睛。一般在他这个年龄段的老人，眼睛都会显得有点昏暗，但是程朋却发现，这个老头却很有精神，如果仅仅从眼睛来判断他的年龄的话，肯定没有他身体所表现出来的那么苍老。
“维克斯公爵，你听说过维克斯家族吗？”见到程朋摇了摇头，霍安东微微的笑了一下，说到，“从亚瑟王朝开始，维克斯家族就是英国最显赫的贵族之一。在英格兰与苏格兰统一之前，维克斯家族一直帮助英王镇守北疆，现在，维克斯家族在约克郡都有一块面积不小的封地！到查理二世被克伦威尔推上断头台之前，维克斯家族已经与英国王室多次联姻，虽然英国换了几次王朝，但是维克斯家族不但没有如同其他的古老家族一样没落，反而日益兴盛了起来。后来，斯图亚特王朝复辟，维克斯家族在其中起到了关键性的作用，即使是现在，英国贵族在国家政治生活中的地位已经大大降低了，但是维克斯家族却通过控制金融，工业，贸易，原料等等继续维持着其重要地位。不说别的，任何一位英国首相如果得不到维克斯家族的支持，恐怕在唐宁街十号一天也呆不了！”
“有这么厉害，那他们不就成了英国的太上皇了吗？”程朋显然不太愿意相信霍安东的这番话，但是他知道，霍安东不会是在吹牛，他也没有必要吹牛。
“太上皇还说不上，但是从我们的亲属观来看，维克斯老头与英国女王应该是表亲，英国女王的母亲的姐姐就是维克斯老头的母亲。”
程朋这下不得不相信了，如果从这层关系上来看的话，维克斯家族在英国的地位绝对是举足轻重的，而且这还仅仅是他们在王室贵族里的关系与地位。按霍安东的话来讲，维克斯家族在实业方面的实力更加庞大。“那我有一点就搞不懂了，他为什么要专门为你举办这场宴会呢？”
“呵呵，等下你就知道了！”霍安东朝维克斯点了点头，然后让程朋跟在了他的后面，就朝前面走去。而此时，宴会也正式开始了。