第1章 并蒂莲
绫罗春帐里，年轻女子莲藕似的手臂，削葱样的手指，轻轻扶着鸳鸯枕畔的男子换了个姿势，让他靠得更舒服，然后一下一下开始梳理他绸缎一样的长发。
“父皇今儿说，太子这回呈上去的治水方子，可谓是大有长进，早朝时候文武百官都随着口风儿交口称赞。尔尔，你来说说，这是个什么情形？”
她手下动作不停，看着他懒懒闭上的双眼笑出来，语气轻快，“文武百官？爷看仔细了？我们钟离家的，肯定是没开过口的，爷可别冤人呐。”
他被她一语逗笑，睁开眼刮了下她的鼻尖，“数你浑身抖机灵。”
钟离尔一面轻轻捶着他手臂，一面偏头想了想，“爷别吃心，也别草木皆兵。皇上前些日子跟太子发了那么大的火气，让他在人前抬不起头好一阵子，朝野上下都纷纷猜了皇上要废太子的事儿了。今次这么一夸，倒未必是太子治水的法子多得圣心，不过是给太子个台阶儿罢了。要是法子真的好破天，怎么不立时就差人去办了，那南方洪水可还肆虐着呢，这不也是夸了句就撂下一边儿了吗。”
连烁抬眼好笑的看她，“你提起太子的事儿，心里就没一点波澜？”
钟离尔不轻不重敲了他一下，“我可前头就说了，让有的人别吃心，你瞧瞧，我岂不是料事如神么。”
他笑着扶着她的肩躺下，肩上薄纱触手温软，又替她仔细掖了掖锦被，“是是是，我的尔尔最聪明了，无人能敌。咱们就寝罢。”
夜半时，有风吹动窗子的声音，钟离尔浅眠易醒，抬眼瞧了瞧没大碍，转头看连烁躺在榻侧，侧脸是英朗的轮廓。瞧着瞧着，她嘴角慢慢噙了满满笑意，把手小心翼翼塞进他暖和手心里，凑他胸膛再靠近一些，数着他心跳一声一声，再睡下了。
朔元廿七年七月，皇帝暴毙于养心殿，东厂掌印太监江淇指认太子伙同西厂一党弑君篡位。太子连城请皇帝遗诏宣读，右相钟离郁文于文武百官前亲启先皇遗诏，宣读传位五皇子连烁，兵部尚书祁兴邦携刑部、吏部附议。太子连城率西厂于殿中暴起，东厂督主江淇同锦衣卫护新帝而诛宵小，平息事端，新帝即于殿上下令革取西厂，文武百官皆善之。
连烁已经连续七日没有回王府了，甚至再也不会回来了，紫禁城里每一日都有人一点点运送后宫女眷的细软进宫。只待宫中登基大典准备完毕，又是一朝改朝换代。
这一日晚钟离尔的陪嫁丫头阿喜在替她拆卸发髻的时候，侍女清欢忙跑进来行了个大礼，阿喜放下碧玉簪子，笑着打趣道，“清欢被什么事儿高兴成了这样？”
清欢忙不迭又磕了个头，嘴里念念有词，“奴婢给主子娘娘磕头，给主子娘娘贺喜啦！”
钟离尔一身素色的里衣，神色温和，散了长发微微侧了身看着她，“快起来，八字还没一撇的事儿呢，王府里姐妹的位分一直没定，你这声主子娘娘小心让旁人听了去。”
清欢笑着起身，“位分没定主子娘娘怕什么了？娘娘母家姓的是什么？可是姓的钟离啊！天下谁人不知，单就说咱们钟离家的钟字，那是钟鸣鼎食的钟！莫说满王府，就是全天下，也再找不出比主子娘娘身份更尊贵的女子了！况且……”
阿喜笑着拍了下清欢的头，“有话还不快说，敢在主子面前卖关子！”
清欢掩着唇笑了起来，眼里是抑制不住的欣喜，“奴婢可不敢欺瞒皇后娘娘！奴婢都从实招了！今儿个从内务衙门打探的消息，咱们主子的贴身物品，都送进坤宁宫去了！这下南院的那位，怕该是眼睛都嫉红了，成宿成宿睡不着呢！”
阿喜闻言也是用帕子捂了捂嘴，忙扯了清欢的袖子跪下，俯身又行了个大礼，声音都有些颤抖起来，“奴婢恭喜皇后娘娘！奴婢贺喜皇后娘娘！”
钟离尔咬唇笑了下，还是起身扶起她们，温言道，“宫里还没来宣旨，咱们也别凭空猜测。若是空欢喜一场，传出去凭生许多事端。我知道你们是为我高兴，只是礼数不能出错，没的让旁人挑我钟离家的毛病，咱们谨慎着些，等等旨意吧。”
这一夜钟离尔又做了梦，想起一些往事。
她出生的前三夜，母亲连连梦到梧桐树，直到第三日分娩，诞下钟离尔，丞相府上下都认定了这是凤凰降临的福兆，自此对这位嫡出的大小姐寄予厚望。
钟离尔十六岁便早已是京城最负美名的才女，恰逢这一年太子连城和五皇子连烁都在诗会对其一见倾心。
丞相夫妇本是属意太子做乘龙快婿，可五皇子连烁连着在宫外守候佳人制造偶遇了月余，又投其所好，终于俘获了钟离尔的心，硬是拧着家里的意思，要嫁给连烁。
丞相夫人日夜担忧以泪洗面，讲给钟离尔凤栖梧桐的梦境，谁料她狠下心肠还是不肯转圜，说出一句——安知真龙竟何人？丞相府拗不过钟离尔的意思，又怕事态再发展下去，这话传出去得罪太子爷，便无奈之下准了连烁和钟离尔的亲事。
成亲后，却恰好先皇对太子愈发冷淡，常加以驳斥，钟离家便渐渐转移了重心，开始暗中为连烁扶持党羽。
钟离尔在黑暗中蓦地睁开双眼，身边依旧空无一人，摸了摸锦被，触手微凉。帐顶的花纹挤成一团撞进她眼里，她定睛瞧了瞧，像是凤凰的图案，却心知肚明只是相似罢了。
成亲的那日，她将从王府侍妾成为他真正的妻子，成为母仪天下的皇后，那是她一雪钟离家的女儿嫁为人妾之耻的日子。
王府之中，虽然还有南院的兵部尚书祁兴邦之女祁桑、西院的两浙通判秦璋之妹秦洛、连烁生母贤妃母族远房表侄女乔氏，以及家世并不算显赫的钱氏、庄氏、焦氏、杨氏等人，可她于连烁是特别的。
钟离尔自幼跟着兄长、师兄师从右相，在官场政事上懂他的报负，又能时常为他排忧解难。
她爱他、重他、知他、懂他，他们早已是彼此认定的夫妻。
进宫的那日，盛夏翠深，行过官道，过护城河，再由巍峨午门而入，穿过冗长的宫道，置身于红墙碧瓦的精致宫殿中。
她撩起帘子，车马外是熟悉而陌生的巍巍皇宫，是她与他今后的家。
钟离尔后来时常想起这一天，她戴凤冠，着嫁裳，葳蕤又咄咄逼人皇后深青画红袆衣上，那凤尾栩栩如生，脚下踩的凤头鞋亦是只有皇后能用的大红色，像是一团火，烧尽了紫禁城三宫六院佳丽颊边的胭脂色。
那些曾经不必对她俯首称臣的女人，都一个个收敛了满腹的心事，神色恭敬谦卑，俯首帖耳，拜倒在她旖旎繁复的火红拖尾边。
新后一双明眸同额间垂下的珍珠相较也毫不逊色，一垂眸一俯首之间，明艳无边，满目的红照得汉白玉栏杆上的龙纹都似是有了温度一般。
新帝站在太和殿前负手等她，皇后每踏上一个台阶，从宫人，到锦衣卫，到三军，再到百官，似翻涌的波浪，一层层矮下身去。
连烁朱色的喜服在她额前的明珠摇动的时候，堪堪闪了她的眼，她看着他朝她伸出手来，钟离尔略快步上前，将手放在他宽大手掌里。
她想，她的后半生就这样托付给他了，以夫妻的名义。
不论日后，是悲是喜，他们是夫妻啊，夫妻本是一体。
皇后的朱唇边扬起难掩笑意，引得皇帝侧目，连烁同钟离尔听礼官宣读完毕，随即一前一后走上祭坛准备烧香祭天。钟离尔跟在连烁身后，看着他宽阔结实的背影，满心是浓浓的依赖和安心，像是要溢出来的蜜一样甜。
一日的盛典过后，满城的人声鼎沸将京都要点燃了一样，街头巷尾人人脸上洋溢喜色，一家家的孩童盛装打扮排成排地穿街过巷，拍手唱着歌儿，和夜幕中点燃的巨大烟花绽放声一起，直传到这场传世盛宴的主角耳中去。
钟离尔的凤辇先行一步穿过冗长宫道，回到坤宁宫，这座红墙琉璃瓦的巍峨宫殿灯火通明地静默矗立，等待着迎接一国主母。
阿喜上前恭谨小心地扶着她的手步出，阖宫的宫人下跪行礼，三呼千岁。
她抬首看了眼坤宁宫三个大字，嫁衣的拖尾抚过每一寸汉白玉的台阶，一步一莲，坚定又威仪万千地第一次走进这座只属于她的宫殿，走进这座全天下的女子，都只能在心底默默翘首仰望的神坛。
存有懿范，没有宠章，岂独被於朝班，故乃亚於施政。可以垂裕，斯为通典。皇帝夫人钟离氏，少而婉顺，长而贤明，行合礼经，言应图史。门著勋庸，地华缨黻，往以才行，选入□□，誉重椒闱，德光兰掖。朕昔在储贰，特荷先慈，常得侍从，弗离朝夕。宫壶之内，恒自饬躬；嫔嫱之间，未尝迕目。圣情鉴悉，每垂赏叹，遂以钟离氏赐朕，事同政君，可立为皇后。
坤宁宫上空燃起盛大的烟火，她想起早上握住连烁手那一刻他的眉眼，让她无边的安心，这盛世欢歌霎时间好似与她无关，只来得及回顾心下满溢的温柔和喜悦，可那海潮般的欢呼声从宫外一层层席卷而来——
“皇后娘娘千岁，千岁，千千岁。”
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