回丢失的面子。”

丘珀上将现在考虑的不是士迪佛立面子问题，而是远东舰队的安全问题。丘珀上将率领舰队撤离湖口，回到马垱不久，以为已经沉没的黑暗界号铁甲舰奇迹般地逃了回来。

当黑暗界号军舰回到锚地，两旁军舰上的水手都被黑暗界号军舰上凄惨的情景惊呆了。漆黑的船壳上密密麻麻布满了弹坑，舰舷好几处地方被炮弹撕开了巨大的口子，铁皮外翻着。舰上的桅杆缺了老大一截，烟囱被撕裂，黑烟从撕开的口子处滚滚涌了出来。左舷水线处被撕开了一个口子，江水灌的太多了，军舰明显地朝左侧倾斜。两旁的舰长、水手真不敢相信受创如此沉重的军舰居然还能开回来！当血淋淋的伤员、尸体从舰上抬了下来时，周围的水手们呆滞地望着，从运下来的数量上，他们知道黑暗界号战舰上没什么完好无损的水手了。运下来的不是缺胳膊少腿就是胸口被破开大口的、脑袋削掉一半的……红的血，白的肉，凄惨的场景让在场的这些见惯死亡的水手腹部一阵抽搐，以后什么东西也吃不下了。

丘珀上将从黑暗界穆勒舰长那边了解到黑暗界号战舰与奥伯龙号战舰当时并没有被大火焚毁。在主力撤退后，他们和奥伯龙号军舰冲出火海，却遭遇到叛军主力。天上的飞艇将成串的子弹如同鞭子般从船头扫到船尾，岸上的炮垒将无数发炮弹打在两艘铁甲舰上，尤其可怕的是叛军也拥有铁甲舰并且有三十艘之多！并且皇家海军军舰所装备的火炮无法击穿叛军铁甲舰，而叛军铁甲舰上火炮打过来的炮弹只要命中，黑暗界号与奥伯龙号军舰必然出现巨大的创口。英勇无畏的奥伯龙号军舰在敌人铁甲舰攻击下左冲右撞，在击沉敌人两艘铁甲舰后被敌人击中了弹药库，沉没了，全舰官兵与船皆亡。而黑暗界号战舰在击沉敌人三艘铁甲舰，重创两艘后因为弹药用尽，同时战舰受到极大创伤，不得不撤出了战斗。一句话，敌人海军的实力是自己在真正遭遇他们前所无法想象的，远东联合舰队把浮动炮台加起来也不过只有十三艘装备了铁甲的战舰，而敌人居然有三十艘……老天！三十艘是个什么概念？这些铁甲舰要是冲过来恐怕马垱锚地停泊的英法联军军舰都要成了江底鱼儿游戏场所了！丘珀上将被穆勒上校所说的吓破了胆，他可不敢再在这里待着了。丘珀现在希望的是赶紧撤到江宁去，那边江宽水深，联军重型军舰可以开上来。只要战列舰到了，敌人就是铁甲舰上来也用不着怎么担心了。

“将军，坎布里奇公爵派人送消息来了。”士迪佛立正打算想什么办法鼓动丘珀上将再对湖口发动一次进攻，值勤参谋走了进来。

“让他进来吧。”

说话间一名少校从外面面无表情地走了进来，少校没有理会坐在座位上的士迪佛立与贾敏将军，朝丘珀上将行过军礼后，冷言道：“将军，本人约翰·托马斯·奈泊少校是坎布里奇公爵手下参谋。奉公爵命令将这份文件交给将军阁下。”

说完奈泊少校取出一份文件递给了丘珀。

丘珀接过文件看了眼面前的少校，缓缓将文件打开，看了起来。坐在座位上的士迪佛立仿佛屁股上生了痔疮，左也不是右也不是，怎么坐都不舒服。虽然士迪佛立知道战败的消息不可能这么快就从这里传到江宁，可做贼心虚的士迪佛立却感到丘珀上将接到的文件就是冲自己来的。士迪佛立小心地看着丘珀上将，希望能从上将表情中提前得到一些自己想得到的消息。

士迪佛立发现丘珀拿着文件的手微微抖动起来，纸张抖动幅度越来越大。慢慢地，丘珀上将抬起了头，不敢置信地盯着面前的少校。嗓子发出的声音有些颤抖，喏喏问道：“这是真的吗？为什么我没有得到这方面的情报？”

少校肯定地点点头：“千真万确，不会出错的，至于将军阁下为何没有得到消息，那是因为阁下在这里情报还没有送来的缘故。”

“明白了，谢谢……请您先跟值勤参谋下去休息休息，我要好好想想。等想好了我再答复。”丘珀无力地瘫倒在座位上，拿着文件的手下垂着，纸张从他指缝中溜了下来，撒落在地板上。

奈泊少校行过礼后转身跟随值勤参谋走了出去，士迪佛立见事情好象不是自己所想象的那样，有些迫不及待地问道：“将军，发生什么事情了？”

丘珀上将嘴里轻轻不停地嘟囔着同一句话，侧头过来的士迪佛立费了好大劲才听明白上将在说什么：“叛军军舰攻击了我们在台湾海峡的运输船队……”

“什么？！将军您说什么？叛军的军舰攻击了我们运输船队？不可能！这决不可能！……”士迪佛立开始还以为自己听错了，等他再仔细听了几遍后，跳起来猛地摇着头叫道。贾敏中将明白英语，听了士迪佛立的话，知道联军后勤线受到叛军攻击，睁大了眼睛不能置信地看着丘珀掉在地上的那几页纸。

“叛军除了几艘几十吨的舢板外就没有象样的军舰，他们怎么可能派军舰到大海上攻击我们运输船队？……我明白了，这是谎言！是管后勤的那些白痴推卸责任的谎言！他们无法解释自己为什么没有及时将弹药运到这里来就编造了这个荒唐的谎言来搪塞自己所犯下愚蠢的错误，没有什么军舰，叛军绝没有什么军舰，这是存在那些白痴头脑中虚幻的军舰！他们不希望看到我们取得胜利，千方百计要拖我们后腿！这些白痴该杀！”士迪佛立歇斯底里地叫喊起来。

很明显，如果真的有叛军军舰攻击了台湾海峡上的运输船队，那么不管敌人军舰有几艘，远东联合舰队都要将极大精力投入到清剿这个威胁补给线的该死叛军军舰上去，对士迪佛立他们陆军支援是不可能在全心扶持了。士迪佛立无法想象没了军舰，让他的陆军进攻拥有机枪这种魔鬼武器的叛军，等待自己的会是什么命运。

“士迪佛立将军，请你冷静下来好吗？因为你的莽撞，已经有数千皇家军队士兵无谓地死在这该死的中国了！难道你希望把所有皇家军队都葬送在这里吗？”看