失业，民苦于兼并。又变而侨户杂居，狡伪权诈，俗坏于偷靡。故其时治之为难。非夫沈毅明断，一切以摘『奸』剔弊，故无由胜其任而愉快矣。”（《张文忠公全集》）事实的确如此：当时的明朝，宗藩势力太大，成为极大的经济和政治负担；而大地主的土地兼并，又使得贫民失业；老百姓吃不起饭，民风也变得『奸』诈，到处都是偷抢，社会问题之复杂难解，甚于以前。
张居正认识到了这些问题，说明他并没有对现实闭上眼睛，他仍然在敏锐地注视着自己周围的社会。他甚至知道应该怎么解决这些问题，那就是“沈毅明断，一切以摘『奸』剔弊”，意思是说对宗藩进行限制，对大地主进行制裁，对巧诈的人施行法治。
可是，这些都需要实权在手的前提下才能施行。但是，张居正只是一个在野的人，尽管他没有对现实完全灰心，仍然抱持着一旦时机到来就出山为官的心思，但是这时的他还不能走出去。他还要继续修身养『性』，还要继续留在基层，观察民生疾苦。在一篇名为《学农园记》的文章里，他如此写道：“余少苦笃贫，家靡儋石，弱冠登仕，裁有田数十亩。嘉靖甲寅，以病谢，自念身被沈病，不能簪笔执简，奉承明之阙，若复驰逐城府，与宾客过从，是重增其戾。乃一切谢屏亲故，即田中辟地数亩，植竹种树，诛茆结庐，以惬息其中。”（《张文忠公全集》）不用多言，这一段自然是在写他归隐田园的生活。但是，这并不是他全部的生活，在耕作之余，他还观察着百姓们的生活：“每观其被风『露』，炙熇（音同“鹤”）日，终岁仆仆，仅免于饥；岁小不登，即『妇』子不相眄（音同“面”）；而官吏催科，急于救燎，寡嫠（音同“犁”）夜泣，逋（音“bu”）寇宵行；未尝不恻然以悲，惕然以恐也。或幸年谷顺成，黄云被垄，岁时伏腊，野老欢呼，相与为一日之泽，则又欣然以喜，嚣然以娱。”（《张文忠公全集》）百姓们的生活实在是太苦了，风餐『露』宿，没日没夜地辛劳，才能勉强得到温饱。如果遇上年成不好的时候，收租的官吏再来敲诈一下，生活就没有着落了！
张居正为百姓们的疾苦而生恻隐之心，为百姓们的收获而生愉悦之情，这时的他已经有了忧乐天下的胸怀了。有着如此的挂念，怎么能够一个人优游于山林、田陌？此时的他想必也是矛盾丛生吧！
在这样的心绪之下，这个已经出世的读书人，密切注视着外面的世界，并没有因为手中无权就妄自菲薄，或者事不关己，高高挂起。
他注意到，百姓的生活困难，一部分因为田赋太重，另一部分则因为商税太高。他在《赠水部周汉浦榷竣还朝序》中如此写道：“自顷以来，外筑亭障，缮边塞，以捍骄虏，内有宫室营建之费，国家岁用，率数百万，天子旰（音同“干”）食，公卿心计，常虑不能样给焉。于是征发繁科，急于救燎，而榷使亦颇骛益赋，以希意旨，赋或溢于数矣。故余以为欲物力不屈，则莫若省征发，以厚农而资商；欲民用不困，则莫若轻关市，以厚商而利农。”（《张文忠公全集》）这一段话表明了张居正对于时弊的清醒认识。他知道，税收的繁重，不仅会滋生腐败因素，更重要的是增加百姓的负担。于是，他提出了“省征发”、“轻关市”的主张，希望借此可以减轻百姓疾苦。
但是，问题仍然在于，没有实权在手，这一切的主张都是白搭。要想化解民生疾苦，待在乡下是不行的，关键是要取得权力。
三年的归隐生活，让张居正越来越清楚地意识到政权的重要『性』。在嘉靖三十五年（公元1556年）十月的一次衡山之游中，他虽然写了一首名为《宿南台寺》的诗，内容如下：“一枕孤峰宿瞑烟，不知身在翠微巅，寒生钟磬宵初彻，起结跏（音同“加”）趺（音同“蝠”）月正圆。尘梦幻随诸相灭，觉心光照一灯然，明朝更觅朱陵路，踏遍紫云犹未旋。”
这首诗延续了他出世的情怀，显得根本无意功名仕途。然而，在另外一首诗中，这种思想毫无踪影了。这首诗的名字是《谒晦翁、南轩祠示诸同志》，内容如下：“愿我同心侣，景行希令猷，涓流汇沧海，一篑成山丘，欲骋万里途，中道安可留？各勉日新志，毋贻白首羞！”（均见《张文忠公全集》）张居正终于爆发了！“欲骋万里途，中道安可留？”说出了他心中一直在犹豫的方向，这个方向就是遥远的北京！是的，他就是属于京城的，那里还等着这位未来首辅的归来。既出世又入世的双重『性』格终于倒向了入世一端，他决计早日回朝了！
嘉靖三十六年，张居正离开了江陵，毅然决然地回到了北京。在北上途中，他写作了《独漉篇》和《割股行》两首诗，内容分别如下：“国士死让，饭漂思韩，欲报君恩，岂恤人言！”（《独漉篇》）“割股割股，儿心何急！捐躯代亲尚可为，一寸之肤安足惜？肤裂尚可全，父命难再延，拔刀仰天肝胆碎，白日惨惨风悲酸。吁嗟残形，似非中道，苦心烈行亦足怜。我愿移此心，事君如事亲，临危忧困不爱死，忠孝万古多芳声。”（《割股行》）（均见《张文忠公全集》）后面这首诗更加深刻地体现了张居正这次回京之意的坚决，“捐躯代亲尚可为，一寸之肤安足惜？”哪怕京城是龙潭虎『穴』，他也要闯一闯了！只要能够亲身事主、除『奸』邪、安国民，死也情愿！
有着双重『性』格的读书人张居正回京了。在他仕途之路上，曾经经历了无数次出世与入世两种『性』格的矛盾纠缠，这以后直到他斗垮严嵩、独揽大权，甚至到他死，这两种『性』格都在不断地争斗。
然而，可以肯定的是，这次回京以后，他无疑是越来越入世了。那段时间的归隐，以及对民生疾苦的亲身体验，让他明白了权力的重要『性』。于是，他毅然地抛下了家乡的一切，奔着权力而去了。从此以后，他的权力就是他的热爱，一直到他死，他都没有再放弃。他牺牲朋友，背弃老师，都是为了维持自己权力的存在，因为权力才是报国安邦的资本。
或许很多年后，当他坐上了首辅的宝座，为公务繁杂而疲倦时，他偶尔会回忆起那段归隐的生活，心驰神往于山水田园，但那也只会是片刻地出世。一瞬间，他又回到了现实！
张居正十讲 第三讲 权力博弈的胜出者
纵观张居正为官的历程，总的说来，他是一个隐忍耐心、稳重成熟的政治家。可是，这种『性』格却是在经历了无数次的政治斗争之后