言，许多节日元素早在远古时代已经出现了萌芽。

流传至今的春节、上巳、端午、中秋、冬至等节日元素，先秦时代大部分已经形成，但当时的节日比较少，内容不够丰富，时间也不那么固定。

节日习俗大都建立在原始崇拜基础上，信仰色彩浓厚。

同时，节日大多是一些需要防范、禁忌的日子，如春节避山魈恶鬼，上已禊祓，端午划龙舟等。

2.汉代定型期。

汉代，中国主要节日如除夕、元旦、元宵、上巳、寒食、端午、七夕、重阳等都已基本定型。

一方面，一些历史人物如屈原、介子推等成为某些节日的纪念人物，取代了原始崇拜和信仰，增强了节俗的人情味和真实感；另一方面，在节俗自身的发展中，一些风俗上升为礼俗，一些礼俗变为风俗，风俗和礼俗融为一体，被人们约定俗成地接受并沿袭下来。

形成这一局面的原因是：首先，汉代大一统局面的出现，促进了各地区风俗的融合，先秦时期的荆楚文化圈、巴蜀文化圈、吴越文化圈、齐鲁文化圈、秦文化圈等，到汉代逐渐融为一体，强有力的国家政权对节日风俗的统一起了重要促进作用。

其次，汉代节日定型与当时科学的发展有密切关系，尤其是“太初历”确立了以建寅月为岁首，打破了先秦时代的原始崇拜信仰，为节日风俗注入了新的活力和生机。

此外，汉代儒家独尊地位确立以后，儒家伦理道德观念对节日风俗也产生了深远的影响。

今天，许多节日礼俗大多可以在汉代找到它的源头。

3.魏晋南北朝融合期。

这个时期的民族大迁徙、大融合，推动了民族文化的大交流，促进了节日文化的融合与发展。

这种融合与发展主要来自三个方面的推动力：一是北方游牧民族入主中原，带来了节俗文化中那些杂技游艺成分，如骑射、蹴鞠等。

二是宗教信仰与节日相结合，使节日更加深入人心，推动了节日的传播和发展。

道教讲究阴阳，以奇数为阳，节日中多取奇数，为吉利的象征，如一月一日、三月三日、五月五日、七月七日、九月九日。

五月五日又叫天中节，体现阴阳均衡之意。

十二月八日“腊八节”，佛教谓是日佛祖成道，制粥舍众，此传说传到民间以后，形成了吃腊八粥习俗。

三是魏晋玄学和清谈之风对节俗的影响，主要表现在宴饮游乐方面，如高谈饮乐、诗酒风流等，为这一时期的节日风俗增加了新的内容。

4.唐宋高峰期。

唐宋社会经济、文化的繁荣，促进了节日文化的发展，其主要特点是：民俗节日从禁忌迷信的神秘气氛中解脱出来，向礼仪性、娱乐性的方向发展，演变成为真正的良辰佳节。

春节放爆竹原是一种驱鬼手段，此时变成了欢乐的象征；元宵节祭神灯火变成了游艺观灯活动；中秋节祭月变成了赏月；重阳节由登高避灾演变为秋游赏菊。

在节日风俗的演变中，还增添了许多文化娱乐活动，如放风筝、拔河等等。

节日内容日益丰富多彩，把节日民俗活动推向了高峰。

5.明清稳定期。

唐宋以后，节日的发展比较平缓，辽、金、元时期，融入了一些少数民族习俗。

明清时期，节日风俗出现了三种变化：一是更加讲究礼仪性和应酬性，如逢年过节，人们出于礼尚往来而互相拜访送礼。

二是明代资本主义萌芽出现以后，一些以小农经济为基础的节日风俗逐渐被人们所冷淡，如祭土地神习俗已不像先前那样受到重视。

三是游乐性继续发展，如元宵节观灯，明代由宋代的5天增加到10天，昼市夜灯，热闹异常。

满清入关以后，又增加了舞狮、舞龙、旱船、高跷、秧歌、腰鼓等“百戏”活动。

但从总体说来，这一时期的节日风俗没有太大的变化。

三中国岁时节日在历史演变过程中形成了若干特点，主要表现为：1.农业文化特色。

中国岁时节日，随着一年四季的变化和农作物安排的需要，逐渐形成了一系列丰富多彩的节俗活动，表现了鲜明的农业文化特色，这从以下节俗活动中可见一斑。

元旦前后的立春节，看风云，占天候，预测年岁丰欠。

二月惊蛰节令到来时，民间有预防虫害，预占收成的习俗。

三月清明、谷雨前后是春耕播种的大好季节，不少节日如蚕月（小清明）、踏青节、禹生日、麦王生日、龙王节、清明等节日活动都与祈求丰收有关。

四月立夏的节俗活动大都是围绕各地生产特点进行的。

五月盛夏之初，各种灾害较多，俗称为“恶月”，其节俗活动多与防病、除害有关。

夏至许多地方有“祭田婆”、摘新谷荐祖习俗。

六月正值三伏酷热季节，易染疾病，因此，许多习俗偏重于消夏抗暑活动，包含有爱护生产力的意义。

六月六日天贶节，不少地方农民为保护耕田要祭祀谷神。

七月七日乞巧节，从牛郎织女神话传说演变而来的妇女乞巧习俗，反映了男耕女织的经济生活。

八月是一年中的收获季节，农民用新谷酬谢祖宗和家神。

中秋节赏月、拜月、赏桂，有喜庆丰收的习俗。

九月霜降节令，关系到来年生产的好坏，这一天各地有看晴雨、占收成的习俗。

十月一日，一些地区农民庆祝牛王生日，广东有对牛不穿绳的“放闲”习俗，这是农闲之际向牛酬谢的表现，实际上是古代牛图腾崇拜风俗的遗留。

十一月“冬至大如年”，农民有看雪的习俗，所谓“一九雪，九九皆有雪”。

大雪可冻杀害虫，来年农事丰稔。

谚语“冬雪是麦被”，其含义即在于此。

2.讲究礼仪，风俗与礼俗相结合。

每当重要节日来临，人们都要祭拜祖先，以表达对祖先的怀念。

如春节供奉祖宗牌位，寒食、清明扫墓，对待死者“事死如生”之礼在节日祭祖中得到集中体现。

清明祭扫本来是民间风俗，唐玄宗时列入礼典，变成了礼俗。

元宵节张灯风俗自汉代形成之后，历代都以张灯、观灯为一大盛事。

封建统治者对节日风俗的倡导，把风俗上升为礼俗，以礼仪教化人民，加速了节日的传播和发展，同时也把节日纳入了封建礼教的轨道。

3.传承性与变异性相统一。

中国节日具有民俗文化传承性与变异性的一般特点。

节日一旦形成，便有一种相对独立性和稳定性而世世代代传承下去。

有时社会条件虽然发生了变化，但仍然保留有古老