将赐了名京城来的高门贵女，貌美非凡，且带了十大车的陪嫁，俱是绸缎黄金珠宝银票等既贵重又易携带的上用品。
就有那有心人拉了这名亲兵去酒楼畅饮几杯。酒桌上，几杯黄汤下肚，那亲兵眼就直了，舌头也大了，说话甚是模糊，却也让人听出这赐婚似有不同寻常的契机在里面，若能半路劫了，却是对承王大军极为有利。
承王举了反旗也有半年，自从顾升投了太子，承王这边粮草就颇为吃紧。这京城来的十车黄金珠宝，或许能解一解燃眉之急。况且听那亲兵的意思，此次遣来的贵女身份不一般，很可能还有别的使命在身。那承王的探子探得了京城赐婚队伍的具体路线，便连夜过江通报了承王。
从京城到辉城的路并不平坦。好在皇后也派出了一定的军士护送，一般截径的却还不敢向他们下手。且范朝晖在山南剿匪甚有成效，从东南到京城的路线自是清爽了许多，行商们也都成群结队从江南绕路到山南府，再进京城，却是安全了许多。此次朝廷赐婚的队伍，便是京城出发，一队去往东南方的山南府魏县，一队去往江南的辉城。
姒婵和媚庄本是堂姐妹，虽是慕容家的远房偏支，却家底甚是殷实，父兄皆有出息，在家时俱是娇生惯养的嫡女。且两人自小都才华出众，长得花容玉貌，本入了宫，是为太子将来预备的人选。两人却不愿做那宫妃，只想好好奉承皇后，将来得了指婚，出去和人做正头夫妻。因此下就做了皇后那里的管事宫女，也学了一身的本事，无论宫里宫外，抑或朝堂之争，两人都是见识过的，自不同一般的内宅女子，却是有走一步看三步的军师本事，正是居高位者争抢的结亲对象。
本以为有皇后的照拂，出去自是给人做嫡妻正室。孰知只是给人做贵妾，虽形同平妻，可见了正室，还是得敬茶行礼立规矩，自是没有做正室来得舒服自在。
两人俱是志当存高远的有识之士，就有了要仗皇后的势扶正的心思。虽流云朝贵妾扶正的先例，只有在那不入流的商户之家才行过，只世易时移，万事都有个开头不是？
姒婵和媚庄自谓出身大姓，又貌美如花，且是皇后所赐，自问无人能越过她们两人去。到时先在外头收服了自家男人的心，等回到府里，再拿捏那两个正室的错，自是手到擒来。就算那两位正室原配不犯错，她们也能给制造机会，让她们犯错。朝堂上的波诡云谲她们都经历过不止一次，何况这种小小的内宅散手，自是三下五除二，就能做掉那两人，让自己顺利上位。
这下两人计议已定，便在京城南面的顺风门分手，各奔前程而去。
范朝晖接的消息早，自早早就做了局，却是要让五老寨蛰伏已久的山贼先做一票，然后范朝晖的亲兵跟在后面再剿一次匪，便能让那官盐变做了私盐，顺顺当当地将皇后所赐的嫁妆变做自己的私产。且能除去碍手的人和物。若那慕容姒婵有些眼色，还能保住她一条性命。若不知轻重好歹，却是留她不得。
姒婵却不知已有山贼在等着她们。
一行人等快到山南府的时候，就被一群穷凶极恶的山贼截住，让他们留下财宝物事。京城来的军士自是看不上这些乌合之众一样的山贼，便迎头赶上，同山贼打起来。到底是京城的军士平日里太过养尊处优，却是敌不过有丰富对敌斗争经验的五老寨山贼们，便被砍了个落花流水。一众军士见事不妙，俱都打马四下散去，只留下送亲的一众太监宫女们，四散奔逃尖叫不绝。坐在红绸面杏黄顶大车里的姒婵却在山贼初来的时候，就悄悄在车里换了小宫女的衣饰，将最贵重的首饰都包在一个衣包里，背在了背上，便和服侍她的两个小宫女一起趁前面混战的时候已下了车，和一众低等太监宫女混迹在一起。
那山贼见赶跑了护送的军士，俱是大喜，都先冲着装了嫁妆的大车奔去。又分了几小队人去拦截四散奔逃的太监宫女们，并搜索此次来嫁的贵女，却是打定了主意要掳了镇南侯范朝晖的女人做人质，好去换了仍关在魏县大牢里的众位兄弟们。
岂料那贵女坐的大车竟是空空如也。
领头的山贼见事不妙，大叫一声：“又中计了！”－－五老寨山贼这一年多来被范朝晖整得很惨，什么空城计，离间计，美人计，分桃计，搅得五老寨内部分崩离析，竟有了树倒猢狲散的光景。
此次本以为是振兴五老寨的大好时机，却是被范朝晖吓破了胆，生怕赐婚一事亦是计，便赶忙着四散逃命。范朝晖的亲兵却是做了一把切切实实的黄雀，兵不血刃地得了十车“战利品”，自是剿匪所得，与皇后赐婚毫不相干。有一亲兵拾到不知被哪位赐婚使扔下的皇后赐婚懿旨，却是装作不识字，就用刀先砍了个稀烂，又一把火和旁的忌讳物事都烧掉了事。此事做得干净利落，很得范朝晖欢心，回去就升了这名小兵做了校尉。
已先跟众人逃走的慕容姒婵并不知范朝晖带着亲兵黄雀在后，只奔跑了半日，见并无人跟上来追击她们，就知已是脱了困，却是比之前更为头疼。
皇后的懿旨丢了，嫁妆没了，护送的军士仪仗也都跑了，却让自己如何嫁人？－－难道自己要一路走到魏县的大将军府，自荐枕席？那样岂不是坐定了自己贱妾的身份，且对方纳不纳还两说。自己被山贼所劫，虽人无事，可在外已是过了夜，人都会认为自己失了贞节。就算皇后知晓，也不好再强要范家纳了自己。也只好求镇南侯一条路。若镇南侯能看上自己，自不消说。－－可要如何才能让那镇南侯范朝晖信了自己？
那边慕容媚庄一行却是走得另一条路。因路上比不得去山南府的路太平，皇后自多派了军士。
媚庄心思细腻，在大局上把握虽不如姒婵，却能察言观色，善于从细小处见真章。却是更能让男人倾心，引为红颜知己。
皇后将媚庄赐给范朝风，也是深思熟虑过的。那范四夫人据说颜色出众，且极善妒，范朝风的房里竟无一个伺候的屋里人。对付这样一个女人，用美色对抗美色是不成的，且现下也找不出和她分庭抗礼的美