头山前。路面变得不太平坦了，坑坑凹凹很多，车夫不得不将车速一再放慢，有一阵子简直象蜗牛爬。

砦司令情绪变得烦躁起来，问车夫：

“从这段路面到牛头峡口还有多远？”

车夫小心驾着车，扭头说了句：

“还有十二里。”

砦司令又问他：

“这段路面是哪个联保处负责修护的？”

他想了想：

“大概是三十七联保处。”

“联保主任是谁？”

“赵清源。”

“哦，是赵麻子！”砦司令气哼哼地，“把老子的路搞成这样，还能干联保主任吗？”

他提醒道：

“砦公，下午的保长大会上，你可是刚奖赏过他一匹大布哩！”

砦司令粗声粗气地道：

“他整田修河干得好，本司令自然要奖，路搞成这个样，本司令也得罚！武老弟，你记着，明天挂电话找这麻子算账，问他这个联保主任还想不想干了！”

他苦笑了：

“砦公，你忘了？明个一早我可要代表您出山开会哩！我总不能从战区长官部挂电话到三十七联保处来吧！”

砦司令摇了摇头：

“嘿，瞧我这记性！真是见鬼了！一大早把天义师范的开学典礼忘了，匆匆忙忙赶到天义又他妈的把去农机厂的事忘了……”

他讨好道：

“砦公领导八县地方自治，事情太多，也太杂乱，偶有疏忽也是正常的！”

砦司令不这么看，砦司令常说，他严于责人，更严以律己，砦司令容不得别人的疏忽，也容不得自己的疏忽，更何况当车慢慢在牛头山前的路面上爬行时，砦司令似乎已有了某种预感。

武起敬清楚的记得，砦司令在出事前的几分钟曾明确的说过，深更半夜坐着车在这种山路上爬，没准要出事。

几分钟后果然出事了，过了三十七联保处哨卡不到一里路，他们的车被一堆乱石阻住了去路，车夫和手枪队长鲁保田要下车去搬石头。砦司令将他们拦住了，自己拔出了枪，也命他们搬出车上常备的手提机枪和弹药箱，从靠山沿的一侧下了车。

四个人刚下车，山上便响起了机关枪恐怖的枪声，几个躲在山林中的家伙疯狂地向他们开火了，一阵稠密的子弹倾泻下来，打得砂石路面烟尘弥漫。

武起敬那晚真不幸，攥在手中的短枪尚未打开保险，左臂上先中了一弹，晕晕乎乎栽到了山下的枯草丛中……

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五

“中央和战区长官部这一回是铁了心了，砦魁元非除掉不可！情报证明，广清北面日酋清水辖下的近十余万日伪军调动频繁，实有攻略广清并进而大举南犯之意。砦魁元值此党国危难之际，仍不听司令长官的招呼，拒不服从中央的政令、军令，且有种种通敌迹象，不除掉行么？你不除掉他，他若在日伪的诱迫下一朝动摇，易帜附逆，则我军正面防线就要受到二十余万大敌之重压，后方就危险了，其后果不堪设想！”

郑灵宝一边说，一边在宽敞的办公室里来回踱步，黑亮的马靴一忽儿移到办公桌前，一忽儿移到沙发茶几下面，靴掌和红漆地板不间断地撞击着，发出“得得”脆响。

“但是，尽管如此，长官部还是不准备大动干戈。司令长官原拟以合法手段悄悄解决之，实施办法是：以召开战区防务会议的名义，诱砦出山，予以扣押，而后，迫砦亲下命令，让国军部队开进广清，改编砦军，肃整地方，并在临敌之射鹿一线布防。可砦显然早有防范，司令长官亲自出面，三请九邀，砦竟不理不睬，闹到今天下午才答应派他的马屁精武起敬代表他出山。”

汽灯的灯火将郑灵宝的脸孔映得很亮，那亮脸上的得意是赤裸裸的，他掩饰不了，似乎也没准备掩饰。

“这么一来，我们也就不得不使用非常手段了。其实，游击督导处的李司令也早就料到了砦的这一手，早已令我做了周密安排，即：不惜代价，从内部除之，一俟成功，我国军则趁其群龙无首之际，重兵推进，占领广清。情况就是这样。”

郑灵宝长长吐了口气，如释负重般地在对面沙发上坐下了，端起残茶喝了一口，又说：

“这一切，李司令原不准我告诉任何人的，可我想来想去，现在还是和你专员大人说了。我说这话也没别的意思，只是想让你思想上有个准备，免得事到临头措手不及！”

应北川坐在郑灵宝的对面，一头冷汗，几乎呆了。他现在已经措手不及了。身为专员，在战区长官部做好这一系列重大安排之后，他竟一无所知，这足以证明司令长官早已不把他当作国府派驻广清的合法代表了，砦司令一朝倒台，他这个名义上的专员也必然要随之倒台。因此，听完了郑灵宝的这番高谈之后，他的第一个感觉就是：战区长官部这一系列充满阴谋意味的计划不但是对付砦司令的，也是对付他的。

他努力拉动枯黄的面皮笑了笑，结结巴巴地道：

“好！这……这很好！这个……这个司令长官从抗战大局考虑，如此策划安排，这个……这个嘛，也是……啊？也是有道理的！只不过，说砦司令……不，砦魁元有通敌迹象，不知可有这个……这个证据么？”

郑灵宝道：

“当然有！你专员大人知道不知道？姓砦的已在射鹿县境外的沦陷区开辟了第二运输线，如果不和日酋清水和匡汉正义军的池南蛟达成某种默契能行么？大量钢管、器材能运进来么？”

应北川又是一惊：

“有这……这种事？”

郑灵宝苦苦一笑：

“还唬你不成？！砦魁元敢骗你专员大老爷，我这个小督察可不敢骗自己的顶头上司呀！”

他火了：

“不……不骗我，这些情况，你……你为啥早不和我说！”

郑灵宝双手一摊：

“早给你说又有什么用？你能阻止姓砦的么？你敢阻止姓砦的么？砦魁元连司令长官的话都不听，能听你的？”

倒也是。用郑灵宝私下发牢骚的话说，他这个专署专至多顶个联保处主任。

郑灵宝又说：

“这广清八县，除了咱专署大院里那面青天白日满地红的国旗，哪还有什么地方象委员长领导下的中华民国？这种局面难道还不该早日结束么？你应专员难道不希望做个令行禁止象模象样的行政长官么？”

他何尝不想呢？可广清八县的割据局面由来已久，既不是他造成的，又不是他维持的，人家有砦司令，有十万大兵，他光想能想来么？

细细回忆起来，他也曾象面前这位郑灵宝一样激昂慷慨过，也曾有过一番报效国家和民族的雄心大志。五年前刚被省府派到这里来时，他就一厢情愿地想打破这里的割据局面，